第13話 魔剣
「ふ……ふふっ……そうか。私はお前を見ているつもりで、見たいお前だけをこの目に映していたのだな」
イスカはそう自嘲しつつ、穏やかに笑う。
憑き物が取れたような清々しい表情に、俺も動きを止めずにはいられなかった。
「傷を負って、これほど喜びを感じることがあるとは、想像もしていなかったよ。なんせ、ラウダもリフィルも、未だ私には傷一つつけられていないからな」
「……自慢することじゃないでしょう」
「はははっ！ そうだな！ ラウダは早々に剣の道を諦めてしまったし、リフィルはお前と一つしか違わないからな！」
剣を向けられているというのに、イスカは豪快に笑う。
そしてひとしきり笑った後……満足げに溜息を吐いた。
「私の体に流れる血が、心が、お前がアルマであると証明している。何か変化があったのは確かだろう。悪霊と共にあるかもしれない。けれど、お前は私の弟、アルマ・クレセンドだ」
「……姉様」
「ふふっ、なんて心地の良い痛みだ。惜しむらくは、この程度の傷では明日には跡形もなく消えてしまっているだろうことか。できることなら額縁にでも入れて私室に飾っておきたいところだが」
何言ってるんだ、こいつ。
「しかし、わざと受けては意味が無い。私もお前も真剣だったからこそ、この傷に意味と価値が生まれる。そして……すっかり気づかされた。お前の成長と、それを知ろうともしなかった愚かな自分を」
イスカの頬を一筋の涙が伝う。
彼女は、それが零れ落ちるよりも先に、手のひらで擦るように拭った。
同時に、頬に血が付着したが、気にもしない……いや、まるで見せつけているかのようだ。
自分の弟の勲章を、まるで自分のことのように自慢している……そんなむず痒い感じ。
「だから償いとして、私もお前に応えよう。姉として……そして一人の戦士としてっ！」
イスカは宙へと手を伸ばし、そして唱えた。
「現れよ、『モーダン』ッ！！」
瞬間、眩い光がほとばしり――晴れた時には彼女の手に一振りの戦斧が握られていた。
150センチ程の長さの柄。その先に大振りの斧頭がついた、所謂バルディッシュと呼ばれる武器だ。
しかし、その意匠、材質、そして武器自体が持つ威圧感……何よりその現れ方から、"普通"ではないとすぐに理解できた。
（『魔剣』……！ そうか、イスカは……！）
「これは、私が親衛隊に所属となった際、国王陛下から賜った魔剣『モーダン』……斧なのに不思議ではあるが、しかしそう呼ばれるものだというのだから仕方がない」
彼女は魔剣『モーダン』を軽々と回し、構える。
俺では地面から持ち上げることさえできないだろう――明確な力の差を見せつけてくれる。
「これが私の本気だ。まさか我が弟に振るうことになるとは夢にも思わなかったが……だからこそ、現実というものは素晴らしいっ！」
「……ああ、そうだな」
ここに来て、最高に胸の高鳴る展開だ。
既にいつ意識が飛んでもおかしくないほど血を流してしまった。
けれど、そのおかげか、はたまた興奮のせいか、限界を振り切りすぎたせいか……さっきまでうるさく響いていた痛みも、今は全く感じない。
「俺も、試してみたくなった……」
こんなチャンス、早々来ないだろう。だったら、出し惜しみは無しだ。
「来い……！」
俺は彼女に倣い、宙へと手を伸ばす。
決して目には見えない、しかし、確かに指の先に触れるように、それは存在している。
後は、呼ぶだけだ。
「来いっ！ 『アンリーシュ』ッ！！」
かつての半身。最も偉大な戦友。
器は変わってしまったが、そんなの些細な違いだ。
お前の主は、今も変わらずここにいる。
「アルマ、それは……！」
イスカが嬉々とした笑みを浮かべる。
きっと、先ほどの俺と同じだ。
彼女は俺の手に現れようとしている剣を見て――
「あ……」
しかし次の瞬間、形になりかけていた剣はガラスが割れるように消えてしまった。
まったく、気難しい……いや、まだ俺に扱うだけの資格が無かったのか。
けれど、イスカにはそれでも十分だったみたいだ。
「……ははっ、驚いた。アルマ、お前に起きた『変化の正体』を早く知りたくなったぞ！」
「まるで、俺が話すって確信してるみたいな言い方ですね」
「ああ、話すさ。私がお前ならそうする！」
一段階、イスカから放たれる覇気が上がる。
俺も応えるように、イスカから奪った剣を構えた。
「なに、魔剣には劣るが、それも中々上質な剣だ。落ち込むことはない」
「今の俺にはこれさえ荷が重いですけどね」
そして、もう不格好に振るうことも厳しそうだ。
魔剣の呼び出し（失敗したけれど）で全て使い切ってしまった。
気を抜けばすぐに気絶できるだろう。視界だって随分と霞んでしまっている。
けれど、俺は決して目を逸らすことなく、姉の姿を捉え続けていた。
本気を見せてくれる感謝と、自身の見立てに誤りが無かったことを再認識しながら。
「さぁ、行くぞ。アルマ・クレセンド」
最後に聞いたのは、姉の声と持っていた剣が砕ける音。
イスカは力強く、雄々しく戦斧を振るい――そして一瞬で、俺の体を両断した。
面白ければ、ぜひブックマーク登録、★評価のほど、よろしくお願いいたします。
