捜しものは知らずとも

第三章（一）

　最近の私はどこか調子がおかしかった。原因は分かっている。それは綾に影響されているのだ。

「はあ…………」

　ごろんと寝返りを打つと、箪笥の上に置いてある写真立てが目に入った。小学生の頃、遠足に行った時の写真だ。写真の中の私は健一にカブトムシを見せられ、嫌な顔をしている。

　私は健一と一緒に住んでいる綾を羨ましく思っていた。どうにかして、私が彼女になれないのだろうか。そんな不可能なことを延々と思い浮かべていた。

　そして私は悟った。

これは健一への恋なのだ。

　気づいたのは今更であった。恋を自覚すると、その証拠が次々と挙がってきた。

　唐突な恋の来訪に、私は堪らなく恥ずかしい思いをした。この恥ずかしさに耐えようと、枕へジタバタと顔を埋めた。

　ジタバタジタバタと激しく足を動かしていたが、やがて疲れてしまいジタバタするのをやめた。

　そしてそのまま眠りへと落ちていった。

　本日の起床時刻は朝の七時だ。

　綾が健一の家に来てから、私が朝ご飯を作ることは、なくなってしまった。

　健一を起こす仕事も彼女がしようとしていたのだが、彼女に言ってその役を譲ってもらった。

　これだけは譲れなかった。それは私が守り続けてきた規律でもあった。もし譲ってしまったら、健一との繋がりも消えてしまうように思われた。そして私自身も崩壊するのだ。

「ふう…………」

　こんなことを考えていても仕方がない。私は邪魔な考えを断ち切った。

　着替えをすませて外へ出る。

「よっと！」

　健一の家の屋根へ移ると、壊れた雨樋が目に入った。

　やっぱり、直していなかった……。健一が直さないのなら、後でお父さんに頼んでみようかな……。

　健一の部屋の窓まで辿り着いた。

　音をたてぬよう慎重に窓を開ける。

「おじゃまします……」

　右足から室内に降り立った。捲っていたカーテンから手を離すと、ヒラヒラと元あったように戻っていった。外光が遮断され部屋は薄暗くなる。

　ベッドの側まで歩み寄った。

　彼は穏やかに寝息を立てていた。

　今その唇にキスをしたら、一体どうなるのであろうか。フィクションでしかみないその行為が、やけに現実的なものに思えた。

「起きろ、健一」

　そう言いながら、健一の肩を叩く。

「んんっ……」

　だがなかなか起きてくれない。ここ二週間、健一に言われた優しい起こし方で起こしているのだが、それでは健一が起きるまでに時間がかかってしまう。やはり前の起こし方のほうが良いと思う。

「いい加減起きろ！」

　十回ほど叩いた頃、健一に動きがあった。

「おっ、やっと起きたか。このまま起きなかったら、頭引っ叩いてっ……！」

　肩を叩いていた手を、強く引っ張られてしまう。その勢いのまま、布団の中に引きずり込まれる。

「な、何するんだ健一！　やめろ！」

　健一に抱きつかれる形で、布団の中に収まってしまった。後ろから彼の寝息が聞こえてくる。

「んん……、温かい……」

「温かいじゃない！　馬鹿！」

　身体に力を込めるが、堅牢な腕は私を包んだままびくともしない。

「う、うぅぅ……」

　首筋に吐息が当たってこそばゆい。

　私はそのまま動けずにいた。

　コチコチと秒針の動く音だけが時の流れを教えてくれる。胸の鼓動は不規則で役に立たなかった。

　最初は堪らなく恥ずかしかったが、段々慣れてくると、彼の存在を全身で感じることができ、幸せな気分になった。

　願わくは、このまま彼の目が覚めませんように。

　そう願ってみたものの、こんな状況が永く続くはずはない。

「んうう……」

　もぞもぞという動きが大きくなっていく。どうやら彼が目を覚ましたようである。

「お、おはよう。健一」

　後ろで寝ている健一にそう挨拶をする。

「うん……。ああ……。おはよう……」

　そのまま、彼は言葉を発さなくなる。

「………………」

「………………」

　訪れる静寂。

「うおお！　な、なんだこれ！」

　しばらくして、彼はこの状況を整理するのに成功したようである。

　慌てて私の身体から腕を解く健一。身体に感じる圧迫がなくなると、代わりに私は言い知れぬ寂しさを感じるようになった。

「な、何で布団に入っているんだ？　かなみー、起きてるかー？」

「…………」

　私は応えない。

「寝てるのか？」

　彼はまだ寝ぼけているのか、私がさっき挨拶したのを忘れているようだ。

「うーん、無理に起こすのも悪いしな。学校に行く準備もできているようだし、しばらく寝かせとくか」

　そう言って彼は部屋を出ていった。

　私は健一の布団の温もり、それと匂いに包容され、微睡みに沈んでいった。このまま眠ってはいけない、という内心の抵抗も虚しいものであった。

「それにしても、よく寝てたな」

「うるさい！」

　朝の通学路に三つの影が長々と伸びる。空には雲一つなく快晴であった。こんな天気の日に運動したら、気持ちが良さそうだ。

「夏波があんな風に寝てしまったのって、初めてなんじゃないか？」

　健一が余計なことを言う。

「そうなのですか？」

　綾が聞き返した。

　ああ、そんなこと聞き返さなくてもいいのに……。

「ああ。僕が二度寝しようとすると、夏波はいつも怒るんだ」

「わ、私だってうっかり二度寝しちゃったりする！」

　人間、完璧にはなれないのだ。

「そんな誇らしく言うことじゃないだろ」

「うぅぅ……」

「そうだな……。今度、僕が二度寝した時、見逃してくれるか？」

　彼は妥協案を提示した。だがこんなの聞き入れられるはずもない。

「それはダメだ！　ぐうたらするのは身体に悪いぞ！　それに学校に遅刻したら困るだろう？」

「うぐ……。そう言われると辛いな」

　そう言って彼は頭をかいた。