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第一章（三）

　朝六時、夏波は起床する。学校へ行くために起きるのには、まだ早い時間である。なぜ彼女はそんなに早く起きるのか。そう、それは健一を起こしに行くからである！

　昨日の出来事もあり健一を気にしているのか、今日は朝ご飯を作ってやることにした。朝ご飯を作るのは、彼女の気が向いた時だけだ。決して毎日ではない。

　早速着替えて、健一の家に行く準備をする。ベランダへ出ると、昇ってきた朝日が夏波を照らした。眩しさに目を細めてしまう。

　目が慣れてきたところでベランダから降り、屋根瓦を渡って行く。油断すると滑って落っこちてしまうが、そこは慣れたものでスイスイと渡って行く。

「よっと」

　夏波の家と健一の家との隙間はそんなに大きなものではなく、楽々飛び越えることができた。

　健一の部屋の前まで来た。窓に鍵はかかっていない。健一には鍵をかけないように言ってあるのだ。前、鍵がかかっていた時があって、その時健一はコテンパに罵られていた。以降、窓の鍵は閉めないようにしているようである。

　中に入ると健一がベッドで寝ていた。

「ふふっ」

　スヤスヤと穏やかに寝ている姿を見て、夏波は思わず笑みを漏らしていた。

　寝姿を見つめること数分、ハッと気がついて健一の部屋を出ようとする。あのまま、ずっと見つめているわけにはいかない。

　台所に行き、冷蔵庫の中身を確認する。これならまともな物は作れそうである。早めに作って起こしてやるかと、思い夏波は料理を始めた。

「健一！　起きろ！」

　夏波に揺すり起こされる。

「うぅん……。今、起きるよ……」

　と言い、僕は上半身を起こす。

「よし！　ちゃんと起きたな」

　今日も夏波に起こされる。グワングワン揺さぶるものだから、頭が痛い。

「あの、もう少し優しく起こしてくれないか」

「えー、いつも優しいじゃないか」

　これが優しいのか……？

「肩を叩くとか、他にお越しようがあるだろ。揺らすと頭痛くなるんだ」

「ん、それはすまなかった。次からはそうするよ」

　分かってもらえたようで安心した。これで明日は痛みに迎えられることなく、目覚められるな！

「朝ご飯作っておいたから、早く食べろ！」

　そう言い残し、階段を降りていく。

　おお、今日は彼女の機嫌が良かったみたいである。たまに彼女はこうして朝食を作ってくれる。とてもありがたい。

　一階のリビングへ行くと、そこにはスクランブルエッグ、ベーコン、サラダ、それと食パンが用意されていた。彼女の標準的な朝食である。

「いただきます」

　二人でいただきますを、言ってから食べ始める。

　僕の朝食を作るついでに彼女は自分の分も作ったみたいだ。

　パクパク、モグモグ。

　僕が作った料理より美味しい。僕は料理が下手なわけではないのだが、彼女の作るものには敵わない。

　食べ終わり、食器を台所へ持っていく。ふと食器洗いぐらい手伝おうと思ったので、一緒に来た彼女に声をかける。

「今日は僕が食器を洗っとくよ」

「いや、いい。健一はテレビでも見ててくれ」

　そう言って追い返されてしまった。彼女のこういう責任感が強いところには、妙に感心させられる。

　そろそろ、ホームルームが始まる時間である。なのに先生は来ていない。

　そう思っていた時、教室の扉が開いた。

　ガラガラ。

　何故か隣のクラスの担任が入ってきた。

「えー、安積先生は本日、体調不良で学校を休んでいます。ですので、今日は私が安積先生の代わりをしたいと思います」

　ははん、なるほど。入る教室を間違えてしまったのかと最初は思ったが違うようだ。

　隣のクラスの先生は適当に二言三言話した後出ていった。

　かと思うと、また戻ってきた。

　何故かと思ったが、それは一限目の授業の担当は、隣のクラスの先生であったからである。ご苦労様です。

　チャイムが鳴り、先生は授業を始めた。

　六限目が終わると、放課後になる。

　部活をしに行く生徒、帰りの支度をする生徒、教室に残ってお喋りをする生徒と、各々が自分の行動をする。

　僕は自分の部活があるため、部室へ行こうとしていた。

「健一！」

　後ろから声がかかる。

「少し待っていてくれ」

　夏波も同じ部活に所属しているため、いつも彼女と一緒に行くことにしている。

　教科書やノートを鞄に詰める。世界史、数学、物理…………そういえば、物理の先生であり我がクラスの担任である安積先生は、今日休んでいのだが、体調は大丈夫なのだろうか。他の先生が休んでもあまり気にしないが、あの先生に限っては心配になる。

「安積先生今日休んでたけど、どうしたんだろうな」

「うーん、風邪かな？　この時期にインフルエンザってことはないだろうし」

「そんな酷くないといいんだけどな」

「他には……食中毒とか。あの先生拾い食いとかしてそうだしな！」

「ええ……、夏波は先生をどう見てんだよ」

「『わー、こんなところにチョココロネが落ちてましたー。いただきますー』とか言いそう」

「そんなアホな」

「じゃあ『美味しそうなクロワッサンが落ちてましたー。いただきますー』か？」

「どっちもないだろ」

「なんだ、どっちも嫌なのか。男らしくないな。男ならきっぱり決めろ！」

「なら『美味しそうなクロワッサンが落ちてましたー。いただきますー』で」

「ふふっ、『美味しそうなクロワッサンが落ちてましたー。いただきますー』を選んだ健一にはクロワッサンをやるぞ！」

　夏波はどこからかクロワッサンを取り出した。

「ありがと……？」

「ありがたいか？　健一は食いしん坊だなぁ」

「これどうしたんだ？」

「昼休みに買ってきたけど、食べきれなかったんだ」

「ちなみに『チョココロネが落ちてましたー。美味しそうですー。いただきますー』を選んだらどうなってた？」

「違う！　『わー、こんなところにチョココロネが落ちてましたー。いただきますー』だ。『わー、こんなところにチョココロネが落ちてましたー。いただきますー』を選んでいたら………………。ババン！」

　夏波は勢い良くチョココロネを取り出した。

「チョココロネだ！」

「見れば分かる。これも食べきれなかったのか？」

「そうだ」

「なら僕がもらっとく」

「いいぞ、いいぞ。やるぞ」

　彼女の右手からクロワッサンを、左手からチョココロネを受け取った。

　今食べる気はしないので教科書と一緒に鞄に入れる。そして最後の教科書をしまい鞄に蓋をする。

「よし！　準備できたな、行くぞ！」

「おー」

　適当に返事をし、教室から廊下へ出た。

　我が料理部の部室は、特別棟の三階にある。料理部といっても、毎日料理をしているわけではない。するのは、部員誰かの気が向いた時だけだ。では、それ以外は何をしているのか？　何もしていない。

　部室のドアを開けると、そこにはいつもの二人がいた。

　まず一人目、僕から見て右側に座っている、背が高く勝ち気そうな方は、我が部部長の世戸千陽さんだ。

　次に二人目、部長と机を挟んで座っている、すばしっこそうな方は、後輩の良川柚希さんだ。

「二人とも何やっているんですか？」

　部長は椅子に背を預けて、良川さんはだらりとした姿勢で、本を読んでいた。

「ああ、これか。良川さんが図書室から借りてきてくれたんだ」

「ども、借りてきました」

　机の真ん中には、本が八冊から十冊積まれている。

「ちょうど暇だったんで、彼女に何かすることないかと尋ねてみたんだ」

「それで、私が読書を提案したんです」

「そうだったんですか」

「たまには本を読むのもいいものだぞ」

　と言ったきり、彼女らは読書に戻ってしまった。

　せっかくなので僕も何か読もうと思い、本を一冊手に取る。タイトルは、『手裏剣忍者のタイムマシン』であった。

　夏波の方を見ると、彼女も気になった本を取り、読み始めていた。

　本日の活動は読書であるらしい。

　……………………。

　…………………………。

　読み終えた時には、辺りはすでに暗くなっていた。

　いやはや、実に素晴らしい本であった。手裏剣忍者のシュンペイが、友達の侍を助けるためにタイムマシンを開発する過程は、涙なしではいられないほど感動的であった。このような本が存在するという事実に、僕は震え慄いていた。

「やっと読み終わったのか」

　と部長に言われる。

「部長！」

「な、なんだ」

「この本、すごくいいですね」

　と言い本を差し出す。

「なになに、『手裏剣忍者のタイムマシン』…………」

　怪訝な顔をする部長。

「た、たしかにタイトルはちょっと変ですが、内容は素晴らしいですよ！」

「そ、そうなのか」

　若干引き気味な部長。

　少々熱くなりすぎてしまったみたいだ。

「それより、もう外は暗くなっているし、帰った方がいいと思っていたんだ。でも、君があまりにも真剣に読んでいるから、なかなか言いづらくてな」

「それは、すみません」

「はははっ、構わないさ。それより、彼女達のことなのだが……」

　部長が指した方を見ると、夏波は椅子に寄りかかって、良川さんは机に突っ伏して眠っていた。

「ぐう……、ぐう……」

「すー……、すー……」

　夏波にいたずらしてやろうと思ったが、昔いたずらして返り討ちにあったのを思い出しやめた。

「私は、良川さんのことを起こすから、君は中川原さんのことを起こしてくれ」

「分かりました」

　夏波の近くにいき、肩を揺する。

「おーい、起きろー」

「うーん……」

「おーきろっ」

「ぬあーーーーーーーー！」

　彼女はスッテンコロリンを演じそうな勢いで目を覚ました。

「はっ……、ここは……？」

「え？」

「私は宇宙船にいたはずなのに……」

　何を言っているんだ。

　机の方を見ると、彼女が読んでいた本があった。タイトルは、『宇宙人の人体実験　冷酷なる百の方法！　～彼らに捕まったら逃げるなんて到底不可能～』。

　思いっきり影響されてんじゃねーか！

「そりゃ夢だろ……」

「ゆ、夢……」

「さっきまで寝てたし」

「えっ！」

　彼女は、勢い良く窓の方を向いた。外は真っ暗だ。

「なはは！　いつの間にか寝ちゃってたみたい」

「ああ。そろそろ帰るぞ」

「うん！」

　部長の方を見ると、良川さんと共に帰る準備をすませていた。

「ここにある本は、明日図書室に返却してきます」

　と良川さんが帰り際に言った。