捜しものは知らずとも

第六章（一）

「欠片を収めに行きましょうか」

　土曜日の午前中、綾が最後の欠片を収めようと提案した。最後の欠片を手に入れてから約一週間が経過していた。

「ああ、収めに行くか」

「それでは私、本を持ってきますね」

　そう言って綾は立ち上がると、自室へ向かっていった。

　あとには、僕と夏波が残される。

「欠片を全て収めたらどうなると思う？」

　横にいた夏波は、いきなり僕に尋ねてきた。

「え？　どうなるって……」

　そんなこと考えもしなかった。とにかく欠片を集めようと一所懸命だったので、その後のことを、考えようともしなかった。

　綾とは欠片を集めたら何が起こるか、という話はしていなかった。今になって思うと、その話をこれまでにしなかったのが不思議である。普通なら一番に気になりそうだ。

「健一も知らないのか。私はてっきり知っているのかと思っていたぞ」

「夏波も知らないんだよな？」

「私も知らん」

「何でこれまでに訊かなかったんだ？」

　興味があったので夏波に質問した。なにか理由があって訊かなかったのだろうか。訊いてまずいことが起こるなら、訊かなかった僕は正解だ。

「今まではあまり気にならなかったんだ。だけど、最後の欠片を収める今になって、急に気になりだしたんだ」

　なるほど。今になっても気にならなかった僕より、夏波の方が優秀だ。

　夏波が知らないとなると、何が起こるか知っているのは、綾だけということになる。いや、綾も知らないのではないだろうか。もしそうだとすれば、これまでに訊いても回答は得られなかっただろう。ならば、訊いても訊かなくても同じだ。

「何が起こるか予想してみないか？」

「いいけど」

　僕は夏波の提案に賛同した。

「私は最後の欠片を収めたら、超能力が使えるようになると思うぞ。その能力は世界で最も強大であり、指を少し動かすだけで、この世界を滅ぼせるんだ」

　意味不明である。

「夏波、大丈夫か？　なんかに毒されたのか？」

「うるさい！　私だって妄想の一つや二つする！　本気にとるな！」

　ポカポカと腕を叩いてくる。痛くも痒くもない。

「分かった、分かった。冗談だって分かったから、落ち着いてくれ」

「私は落ち着いているぞ！」

「そんなわけあるか！」

　そうこう話をしていると、綾が自室から戻ってきた。

「おまたせしました」

　夏波は僕の腕を叩くのをやめた。

「すみません、遅くなってしまって。本をどこに置いたのか、思い出すのに時間が、かかったんです」

「見つかったのなら良かったな」

「本をなくすほど、私はドジではありませんよ。ほら、きちんとあるでしょう？」

　綾は持ってきた本を、僕の目の前に掲げた。

「どうぞ、健一さん」

　掲げた本をそのまま僕に渡してきた。

「ありがとう」

　本を受け取り、僕は先程疑問に思ったことを、訊いてみた。

「綾、最後の欠片を収めたら何が起こるのか知っているか？」

「ごめんなさい。私も知らないんです。完成させてからのことは、本に挟まっていたメモにも書いていなくて……」

　訊いても訊かなくても同じであった。

　何が起こるのかを綾が知っていて、僕がそれを訊いたとする。得られた回答がとてもつまらないものだったら、欠片を集める気は半減していたかもしれない。そう考えると、何が起こるか知らなくて、訊かなくて、良かったのだろう。

「それじゃあ、収めに行くか」

「はい、お願いします」

　僕は本を開いた。

　次の瞬間、我が家の風景は消え、本の世界に移動していた。移動に要する時間はほぼゼロに等しく、僕は移動を感じられなかった。この移動を何度も経験しているのだが、結局慣れることはなかった。

　三人でピラミッドへ向かい歩いていく。

　柱に挟まれた長い道。この道を辿るのも、今回で五回目であった。最初のびっくりして怯えていた頃が、懐かしく思われた。

　道が終わると、頂上への長い階段が続いていた。

　黙々と階段を登り、頂上へ辿り着いた。

　やっぱりこの階段は辛い、足が棒のようになってしまう。

「はぁ……はぁ……、健一、飲み物だぞ……」

　夏波からリンゴジュースを渡される。

　夏波だけに荷物を持たせるのは悪いので、これまで荷物は代わりばんこで持つようにしていた。

「スポーツドリンクが……家になかったんだ……。だから……、今日はリンゴジュースだ……」

「あ……ありがとう」

「ありがとう……ございます……」

　僕たちはリンゴジュースを受け取り、それを飲み干した。

　疲れから回復したら、碑の前へ向かう。

「さあ、どうぞ健一さん。欠片を収めて下さい」

　綾にそう言われて、欠片を取り出した。

台では三つの欠片が淡い光を放ち、ゆっくりと回転していた。

　一つ目の欠片は、青色の光。物理準備室で偶然見つけた欠片。

　二つ目の欠片は、赤色の光。夏波が見つけてきた欠片。

　三つ目の欠片は、緑色の光。部長から譲っていただいた欠片。

　そして、四つ目の欠片は……。

　僕は台の上へ、欠片を持った手をかざした。

「最後の欠片は、皆で一緒に収めないか」

　僕は彼女たちに提案した。欠片を全て集めたという充実感を、彼女たちと分かち合いたかった。

「そうだな。そうするか」

「はい。そうしましょう」

　彼女たちは同意し、欠片を持つ僕の手に、自身の手を重ねた。手の甲で二人を感じた。

　僕は重ねられた手を見て、欠片を離した。

　台上で欠片を離すと、欠片は茶色の光を帯び、ゆっくりと回転を始めた。

　そして、世界に文字が刻まれた。

　気がつくと元の世界へ戻っていた。

　僕は手に持っている本を開いて、中を確認してみる。すると空白だったページに、蛇が這っているような文字が刻まれていた。蛇が何匹も行進をしている。

　これは何かの文字なのだろう。だが僕はもちろん読めなかった。只の落書きにしか見えない。

「綾、これ読めるか？」

　綾なら読めるかもしれない。

「よ、読めません……」

　僕が開いた本を見て、綾は苦笑いをした。

そのまま綾に本を返す。

「はは、読めないか」

　窓から空を見上げてみると、雲がゆるく流れていた。今日は風もなく、雲のスピードは遅い。

「でもいいんです。私はお爺さんの本を完成させられたことが、とても嬉しいんです」

　そう言って綾は本を抱きしめた。その姿は優しかった。