捜しものは知らずとも

第四章（三）

　昼休みの料理部部室。昼休みには使われていないこの部屋に今日は人影があった。

　そこでは取り調べが行われていた。僕はこんな惨いことをしたくはなかった。だが、昨日の帰り道で、栞を発見してしまった以上、この案件を放置しておくわけにもいかなかった。

　僕は証拠品である栞を、突きつけて言った。

「やいやい！　もうブツは挙がってんだ。とっとと吐いちまいな。何で僕たちのあとを、つけていたんだ！」

　栞はちゃんと、チャック付きのポリ袋に入れてある。

　部室にある長テーブルの上で、小さなデスクライトが所在なげに佇んでいる。あまりにも広いこの場所には、そのデスクライトは不釣り合いなものであった。

　取り調べ対象であり、後輩でもある良川さんは、さっきからずっと窓の方を向いている。僕の言葉には答えようもしない。

　僕は、なおも問う。

「これはお前さんが、持っていたもんだろう。昨日曲がり角から逃げる時に落とした。違うか」

　と、言ってデスクライトの光を彼女の方へ向ける。

「ちょっ、やめて下さい。目が悪くなってしまいます」

「そいつはすまねぇ」

「あとその話し方も、やめて下さい。何ですか？　刑事ごっこですか？　はっきり言って気持ち悪いです」

　酷い！　僕はこの話し方、結構気に入っているのに。

「気持ち悪くはないだろう」

「いえ、先輩が言うと、気持ち悪く聞こえるんです」

　尚更酷い。

「それで良川さんは、何で僕らのあとをつけていたの？」

「黙秘します」

「誰かに頼まれたの？」

「黙秘します」

「良川さん、暇なの？」

「黙秘します」

「………………」

「………………」

「やいやい！　さっきから聞いてりゃ……」

「ほんと気持ち悪いです。やめて下さい」

　はっきり言われるとやはり傷つく。もうこの言葉使いは封印しよう。

「逆に訊きますが、先輩はここ数日千陽先輩と一緒に登校していますよね。あれって一体何なんですか？」

　うぐ……、そこを突かれると辛い。

「それは……」

「やっぱり噂通り、千陽先輩の下僕に志願したんですか？」

「断じて違う。それと、噂って何？」

「二年生に特上の変態がいるって、噂になっていますよ」

「そんな馬鹿な……」

「今回の件だけなら、大した話にはならなかったでしょう。ですが先輩には、前科がありますからね」

　前科とは安積先生の件であろう。あれも誤報であるのに、何故こんな目にあってしまうのか。

「大体、異派のゴミ連中といい、この学校には変態が多すぎるんですよ」

　異派のゴミ連中とは随分な物言いである。助力の会会員である彼女にとって、ゴミ連中は排除すべき対象なのだろう。

「それには僕も同感だ」

「何言ってるんですか。この前、すっぱ抜かれてたくせに」

「あれは間違いだと、君たちも認めてくれただろう」

「間違いを犯したと」

「違うわ」

「そうですか……」

　そう言って彼女は、目を細め窓から遠くを眺めた。僕もつられて外を見やった。

　沈黙が訪れた。

　グラウンドから聞こえる運動部のかけ声、足音、打球音。この狭い空間は、それらの複合的な反響で占められた。

「先輩は、千陽先輩の何なんですか？」

　静寂を破り、発せられたその問いに、僕は答える事ができなかった。……答えるべきではないと思った。適当な事を言ってはならない。彼女の声には、そう感じさせるほどの凄みがあった。この部屋の空気も相まって、そう感じたのだろうか。

　ササッと、下の方で動く気配がした。テーブルの上を見ると、栞が消えていた。

「あっ！　おい！」

　栞は彼女の、手中にあった。取り返そうと手を伸ばす。だが見事に避けられてしまう。手はかすりもしなかった。

「これは返してもらいますよ」

　そう言い、彼女は部室から、立ち去っていった。コツコツと響く靴音は、規則的であった。

　その日の帰り道、僕はまたもや視線を感じていた。だが僕は、その視線の正体を知っているので、振り返ることはしなかった。

「今日も視線を感じるか？」

「いえ、今日は感じませんね。部長が言った通り、昨日は疲れていたので、勘違いをしていたのでしょう」

「うむ、ところで昨日は早く眠れたか？」

　僕はこの時初めて、部長に早く寝ろと、言われていたことを思い出した。なので昨日は早く寝ていない。

　昨日は零時までテレビゲームをしていた。リビングにしかテレビがないので、ゲームをする時はいつもリビングでしている。一階へ降りてきた夏波に夜更かしするなと怒られてしまい、昨日は早々に退散することとなった。

「中々眠れませんでした」

「そうだろうな。でもそれは仕方ないよな。君たちは若いからな」

　何故若いと早く眠れないのか疑問に思ったが、口には出さなかった。どうせ大した理由でもないのだろう。

「これはあくまで、学術的興味から質問するのだが、その……どんな体制でしたんだ？」

　体制というのは、ゲームをする時の体制であろう。僕はなにをしているとは、言っていないのだが、同居していることを知っていた部長だ、何もかもお見通しなのだろう。

「僕は座ってしますよ。普通はそうなんじゃないですか」

「ふっ、普通はそうなのか。それで昨日は何人でしたんだ？　二人か？　三人か？」

「一人で、ですよ」

「ひ、一人でか……。中川原さんやもう一人の同居人とすることはないのか？」

「興味持ってもらえなくて」

「そうか、君も意外と大変なんだな……」

「僕はそれが趣味なんで、なんとか誘ってはいるのですが、なかなかうんと言ってくれないんです。夏波たちはやりたくないのでしょうか」

　ゲームをするのは面白いと思うのだが、夏波たちにとっては、つまらないのかもしれない。

「部長はしたくないですか？」

「わ、私か！」

「はい」

「何で私に訊くんだ！　訊かなくてもいいじゃないか！」

「夏波たちがやりたがらないのは、女性だからかもと思ったので、女性である部長にお尋ねしたんです」

　女性はあまりゲームをしない、というイメージがある。

「けっこう真面目な理由なのだな。あの……、その……、なんだ…………、女でもしたい時はあるぞ」

「そうなんですか？　でも、したい時ということは、したくない時もあるんですか？」

「それはまあ……、あるな。その日の気分とかにもよるんじゃないか？」

　ならば僕はタイミングが悪かっただけなのかもしれない。女性にはゲームしたい日とゲームしたくない日があるようだ。

　また折を見て、夏波たちを誘ってみよう。

「私からも質問していいか？」

「はい、僕の話聞いてくれたんです、どうぞ遠慮なくして下さい」

「先程の話に戻るのだが、一人でする時はいつもどこでしてるんだ？」

「リビングでします」

「リビング！」

　そう叫んだ部長は仏のような顔になっていた。魂ここにあらず、といった感じだ。

「部長。前方に電信柱があるので、ぶつからないよう気をつけて下さい」

　僕の一言で現世へ戻ってきた部長は、電信柱を華麗に躱した。だが現世へ戻るのが遅かったのか、慌てて避けたものだから、部長の左足が僕の右足を引っかけてしまう。

　見事引っかかった僕は、部長の前へバランスを崩す。鞄を二つ持っているため、思うように身体を動かせない。

よろめく僕を、部長が手を伸ばし掴もうとする。だが、そう上手く立て直せるはずもない。

「おっと」

「うぐ……」

　気がついた時には、部長の顔が目の前にあった。僕は部長によって、家の塀へ追いやられていた。部長が僕に覆いかぶさっている。塀側にいる僕は、部長がどいてくれないと、身動きが取れない。

　僕が手を放した鞄は、道路に転がっていた。

　数秒、部長と見つめ合う。

「手をどけて下さい、部長」

　透き通るような視線で見つめられつづけ、疲弊してしまった僕は、部長に対して降伏を宣言した。

「ああ」

　部長は塀についていた手を外した。

そして僕たちは、何事もなかったかのように、部長の家の方へ歩いていった。