捜しものは知らずとも

第三章（三）

　健一のところへ移り住み、一週間が経った。この頃になると私は、健一や綾との生活にも慣れ、彼らの一員として溶け込んでいた。

　だが、綾へのモヤモヤが氷解することはなかった。綾と健一が今どうしているかと、一々気にすることはなくなったのだが、目に見えない部分、つまり綾が健一をどう思っているかが知りたかった。

　私はそのことを知らずにはいられなかった。

　今日の夕食は、鯖の味噌煮だ。

　私は菜箸で鯖の切り身をつついていた。一週間彼女と一緒に料理をし、私は段々とコツを掴んできた。そして火加減を見るという大役を担うまでになった。

「綾、このあとどうすればいいんだ？」

「はい、次は味噌を入れて下さい」

　冷蔵庫から味噌を取り出し、スプーンですくう。

　私は今日、綾の気持ちを聞いてみようと決心していた。そのための場をこれから設けたいと思う。

　計画はこうだ。今この場で彼女に一緒に寝たいと言う。布団の中こそ場である。そのほうが、落ち着いて話ができると考えた。すると彼女は了承する。そして布団の中で彼女に質問をぶつける。

我ながら完璧だ。

「ん、このくらいでいいか？」

「もう少し多いほうが、良いかもしれません」

　再度、味噌をすくい、フライパンに入れる。

「なあ、綾」

「はい、何でしょう」

「今日一緒に寝ないか」

　言ってしまった。もう後へは引けない。彼女もこんなことを言われて、驚いたのだろう。次の言葉を聞くのに少し時間がかかった。

「一緒にですか？」

「ああ。嫌なのか？　私は綾とゆっくり話がしたいんだ」

　綾は手を動かしながら答えた。

「いいえ、そんなことはありませんよ。ただ、いきなりで驚いてしまったんです」

「そうか」

「なので今日は一緒に寝ましょうね。それと火はもう少し弱いほうが、いいかもしれません」

「おう……、焦げちゃうといけないもんな」

　つまみを回して火加減を調節する。

「でも夏波さん、料理うまくなってきましたよ」

「やっぱりそう思うか！　ふふっ」

　綾に褒められたので私は思わず笑みをもらした。

　綾の部屋へ行くと、布団は既に敷かれていた。

「本当に布団、一枚だけでいいんですか？」

「ああ。その方が一緒に寝てるって感じがするじゃないか」

「ふふ、そうですか。友達と一緒に寝ることなど、滅多にありませんから、うきうきしてしまいます」

「私も楽しみだぞ！」

「今十時なのですが、これから何かして遊びます？　それともすぐに寝ちゃいます？　というか夏波さんはいつも何時くらいに寝るんですか？」

「私は零時くらいかな。眠くてたまらない時は九時とか十時に寝ちゃうけど、だいたいは零時だぞ」

「なら寝るのは零時にしましょうか」

「今日は早く寝たいんだ。だから今すぐ布団に入ろう」

　早く綾に質問をぶつけたかった。回答がもう少しで手に入るのに、もたもた遊んでいられない。

「それじゃあ、早速布団へ入りましょうか」

　私が先に布団へ入り、後から綾が入ってくる。

　一人用の布団に二人で入るのは難しく、どちらかが身体全てを収めようとすると、もう一人は布団からはみ出してしまう。試行錯誤しているうちに、なんとか両方の身体を全て収めることに成功した。

　私と彼女は向かい合って寝ており、目と鼻の先に彼女の顔があった。彼女の顔立ちがくっきりと分かった。

「どうします？　恋バナでもします？」

　恋バナという単語に、私はピクリと反応した。彼女からその話題を振ってくれるとは、こっちにとっては好都合だ。

「そ、そのことなんだが」

「夏波さんは健一さんのこと、好きなのでしょう？」

「ぶぶっ！」

　吹き出してしまった。

「あら、違うんですか？」

「い、いや。そうだ！」

「どっちなんですか？」

「私は健一のことが好きだ！」

「そんな大声で言わないほうが、いいと思いますよ。健一さん、一階にいるかもしれませんし」

「あわわわわ」

「でも、この時間なら、健一さんは降りてきませんよ」

「ふう……」

　一息ついたところで、私は何故健一のことが好きであると分かったのか訊いた。

「な、何で分かったんだ？」

「だって、そうでもなければ、一緒に住もうとはしないでしょう？」

　全くその通りである。

「うう……、そうだな……」

「赤くなってますね？　暗い中でも分かりますよ」

「う、うるさい！」

　こう話をしていると、本題を切り出すのが容易であった。

「綾は健一のこと、どう思っているんだ？」

「別に好きでもありませんよ」

「そうなのか」

「でも、これから好きになるという可能性は、否定できませんね。なので、好きになるときまでは、夏波さんを応援したいと思います」

　多少引っかかるところはあるが、綾が応援すると言ってくれて、私は嬉しかった。綾が健一を好きになった時は、二人で仲良くどうにかしたいと思う。今は具体案など浮かばない。あるか、ないか、分からないことを悶々と考えていたくはない。

「うう……、綾……」

「な、泣かないでください、夏波さん」

　気づくと涙が溢れていた。水滴は横に流れ、枕を黒く染めていく。

「だって……、ずっと怖かったんだ。綾のこと好きなのに、私は素直に好きと思えなかったんだ……」

「もう、大丈夫ですよ。手、握りましょう。ね？」

「うん……」

　綾の手を掴みその確かさを実感すると、わだかまっていた気持ちが、一瞬にして氷解した。

　モヤモヤがなくなり、私は消え入るように眠っていった。

　翌朝、私は障子越しの光によって目を覚ました。

　寝起きのため、綾の部屋で寝ていたのを忘れてしまっていた私は、隣にいる綾を見てびっくりした。だがすぐに昨日の夜を思い出した。

　手に何やらゴツゴツとしたものを感じる。

「ぬおおおおおおおおお！」

「どうしたんですか！」

　叫びを聞き綾が飛び起きた。

　私の手には欠片が握られていた。

「綾！　綾！　これ！　これ！」

「何ですか？　どれですか？」

　慌てながら突然現れた欠片を見せる。

「欠片じゃないですか。夏波さん、いつの間に見つけたんですか」

「分からん！　朝起きたら手の中にあったんだ。どうしてだ。私は何もしていないぞ！」

「うーん。勝手に握られていたんですか？」

「そうだ。私は何もしていないのに」

「もしかしたら、昨日まで健一さんのことで悩んでいた夏波さんが、それを解消されたので欠片が出てきたのかもしれません。欠片は強い感情が起こった時にも出てきますから。今回の場合は強い安堵によって出てきたのでしょうね」

「安堵……」

「そうですよ。夏波さん、私に打ち明けられて、安心したんじゃありませんか？」

　そうか、欠片は私の感情から生み出されたのか。私の安堵はそこまで強いものであったのだ。

　この欠片は私に安堵が訪れた記念品だ。

　欠片をぎゅっと握りしめると、欠片の角が手の平に主張をした。

　息切れしている二人へ、ペットボトルに入ったスポーツドリンクを差し出す。この前の反省をいかし、私は飲み物を準備してから本の世界へ向かっていた。

「あっ、ありがとうございます」

「あ……、ありがとう」

　二人は震えながら手を伸ばし、ペットボトルを受け取った。

　私たちはスポーツドリンクを一気に飲み干す。それは疲れ切った身体を駆けめぐり癒やしていった。

「それにしても、夏波は欠片をどこで見つけたんだ？」

「それは……」

「家の中に落ちていたんです」

　綾が堂々と嘘をついた。

「家の中か、それは盲点だったな……。どこらへんにあったんだ？」

「私の部屋にありました」

「綾の部屋か。そこは僕じゃ捜せなかったな」

「ははは、そうですね。偶然見つけたので驚きましたよ」

「あー」

　健一がうんうんと頷いていた。

　私たちは台の前まで歩いて行く。台はこの前来た時と何も変わらずに存在していた。左端で青色の欠片が回転している。

「それじゃあ、収めるぞ」

　私は健一と綾に確認をとった。

「ああ、ドンと置いてくれ」

「よろしくお願いします」

　いざ収めるとなると、この安堵の結晶が少し惜しいような気がした。

　台の中央で手を離す。すると欠片は少し左に移動し、赤色の光を帯びた。

「あと二つか……」

　健一がポツリと漏らした。

「ええ、あと二つですね」

「真面目に捜している時に見つからないなんて、僕たち祟られているのかな」

「祟られていても見つかったんだから、いいじゃありませんか」

「それはそうなんだが、何か釈然としないんだよな……。明日から捜すの、やめちゃおうかな……」

「そんなこと言わないでくださいよ」

「冗談だよ」

　そう言って健一は、綾の頭をクシャクシャと撫でた。

　少し嫉妬した。