モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第９１話 奇跡のあとに残ったもの、回り続ける羽根と水の音

　村の外れ。

　芽吹いた草地の先で、白い羽根を持つその建物は、変わらず静かに佇んでいた。

　風は、ほとんどない。

　それでも――羽根は、ゆっくりと回っている。

「……あれ、ですけど」

　柚葉が、控えめに手を挙げた。

　集まっていた村人たちの視線が、一斉に柚葉へ向く。さっきまで祈るように見上げていたその目が、今は少し戸惑いを帯びている。

「えっと……あれ、危ないものじゃない、です」

　そう前置きしてから、彼女は風車小屋を指さした。

「たぶん……この村が、ちゃんと生き返ったから……“回り始めた”だけで」

「……回り始めた、だけ……？」

　誰かが、喉を鳴らした。

　羽根は大きく、建物も高い。用途不明、理屈不明。

　それを“だけ”で済ませるには、存在感がありすぎた。

　柚葉は、少しだけ困ったように笑う。

「説明、すると……その……」

　一瞬、言葉を探すように視線を泳がせてから。

「――水を、動かすためのもの、です」

　静まり返る。

「水……？」

「はい」

　柚葉は頷いた。

「畑に引く水とか。井戸からくみ上げるのを、手伝ってくれたりとか……」

　言いながら、再び風車の羽根を見上げる。

　その回転は、変わらない。一定で、穏やかで、まるで心臓の鼓動のようだった。

「風を受けて羽根が回ると、その動きが中の歯車に伝わって……それで、下にあるポンプが動くんです。たぶん、スクリューみたいな仕組みで、水を少しずつ上に押し上げてるんだと思います」

　そこまで言って、柚葉は少し照れたように笑った。

「……って言っても、そこまで専門的にわかってるわけじゃないんですけど」

　小さく、息を吸って。

「でも、たくさん力を使うわけじゃなくて……風が吹いてるかぎり、ずっと、止まらずに……」

　その声には、どこか不思議そうな響きが混じっていた。

「この村が“巡る”なら。きっと、あれも一緒に、巡るんだと思います」

　沈黙。

　誰も、すぐには理解できなかった。

　けれど――否定する者も、いなかった。

　やがて。

「……試してみるか」

　誰かが、ぽつりと呟いた。

　それは、畑仕事一筋の中年の男だった。土に汚れた手で、恐る恐る一歩、前へ出る。

「水を……動かすってんなら……用水路に、繋げてみりゃ、分かる」

　その言葉を皮切りに、村人たちが動き始めた。

　誰かが縄を持ち。

　誰かが古い木管を引っ張り出し。

　誰かが、半信半疑のまま、それでも真剣に手を動かす。

　風車は、黙って回り続けている。

　やがて――

「……繋いだぞ」

　小屋の裏。

　簡易的に組まれた水路が、井戸へと延びていた。

　全員が、息を詰める。

　羽根が――一度だけ、わずかに速く回った。

　ご……と、低い音。

　次の瞬間。

　――ざあ、と。

「……！」

　水だった。

　井戸から引かれた水が、確かに流れ出し、用水路を伝って、畑の方へと向かっていく。

　止まらない。

　途切れない。

　無理のない、穏やかな流れ。

「……出てる……」

「勝手に……？」

「いや……回ってる……あの羽根が……」

　誰かが、土に触れた。

　水を含んだ土が、ゆっくりと色を変える。

　風車小屋の中に、低く、安定した音が満ちていく。

　ごう、と荒々しいものではない。

　ごとり、ごとり、と――大きな歯車が確かに噛み合い、力が伝わっていく、安心するような響きだった。

「……動いてる」

　誰かが、呟いた。

　風を受けた羽根が、ゆっくりと回り続け、その動きに合わせるように、地下へと伸びた水路から、清らかな水が引き上げられていく。

　しばらくして。

「……あっ！」

　井戸のそばにいた子どもが、弾かれたように声を上げた。

　木製の水樋の先から、細く、しかし絶え間ない水の流れが生まれ、桶の中へと注がれ始めている。

「水……水が、勝手に来てる！」

　ぱしゃ、と水が跳ねる。

　それだけで、子どもたちは一斉に駆け寄った。

「すごい！　くむの、待たなくていい！」

「重たい桶、持たなくていいんだ！」

　小さな手が、水に触れる。

　冷たくて、澄んでいて――ちゃんと“生きている水”。

　その様子を、少し離れたところから見ていた老人が、杖に手をついたまま、呆然と呟いた。

「……もう、井戸まで何往復もしなくていいのか……」

　これまで、水汲みは重労働だった。年寄りも、子どもも、腰を痛めながら、息を切らしながら、それでもやらねばならなかった仕事。

「じっちゃん！」

　さっき水ではしゃいでいた子が、振り返って叫ぶ。

「もう、無理しなくていいんだって！　これ、ずっと出てる！」

　老人は、言葉を失ったまま、しばらく風車を見上げていた。

　回り続ける羽根。

　規則正しい音。

　止まらない水。

「……そうか」

　皺だらけの目尻から、ぽろりと涙が落ちる。

「……わしらの代で、楽になっていいんだな……」

　その背を、隣にいた村人が、そっと支えた。

　別の場所では、少女たちが桶を軽々と運びながら、顔を見合わせている。

「ねえ、これなら畑に水引くのも、すぐだよね？」

「夕方までに終わるかも……！」

　笑い声が、弾み、未来の話が、自然と口からこぼれる。

　それを、柚葉は少し離れた場所から見ていた。

　風車の音。

　水の流れる音。

　人の声。

　どれもが、奇跡を誇示するものではなく――ただ、生活の音だった。

（……よかった）

　胸の奥が、じんわりと温かくなる。

　誰かが楽になる。誰かが、明日を少し楽しみにできる。

　それだけで、十分だった。

　ルシエルが、隣で小さく微笑む。

「世界が、ちゃんと回り始めた音がするね」

　柚葉は、風車を見上げながら、頷いた。

「うん……静かだけど、大事な音」

　回り続ける羽根の下で、

　クンナ村の“新しい日常”が、ゆっくりと動き出していた。

　柚葉は、その様子を少し離れた場所から見ていた。

　胸の奥が、ふわりと温かい。

（……ちゃんと、動いた）

　ルシエルが、隣で小さく頷く。

「うん。……無理してない」

　ヒジカタは、風車を見上げ、低く息を吐いた。

「……静かな力、ですな」

　リリアは――言葉を失っていた。

　目を輝かせ、羽根と水路と大地を、忙しなく見比べている。

　そして。

　セラフリエルは、両手で口元を押さえながら、必死に呟いていた。

「……持続型……生活補助……尊……いえ、監察……これは監察……！」

　誰にも聞かれないように。

　風車は、回り続ける。

　奇跡の余熱ではない。

　祝福の残光でもない。

　――これからの“暮らし”として。

　クンナ村に、新しい鼓動が刻まれた瞬間だった。

　柚葉は、そっと息を吐き、空を見上げる。

「……よかった」

　それだけで、今は十分だった。