モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第８６話 それでも明日を信じて、星雫と光が重なる朝

　朝霧が、クンナ村を包んでいた。

　クラウス領の館で一夜を明かした柚葉、ルシエル、ヒジカタ、リリア、セラフリエルは、領主クラウスの案内で村へと向かっていた。

　夜明け直後の空気は澄んでいるはずなのに、村に近づくにつれ、柚葉の胸は、少しずつ重くなっていく。

　――匂いが、違う。

　湿った土の匂い。

　焦げた木材。

　そして、どこか甘く、嫌な――魔力が腐ったような残り香。

「……これが」

　リリアが、小さく息を呑んだ。

　村の入口に立った瞬間、全員が言葉を失った。

　クンナ村の外れ。虚邪の穢れが最も濃く残る一帯で、柚葉は立ち尽くしていた。

　地面は黒ずみ、草は途中で命を諦めたように折れ伏し、空気そのものが、どこか重い。

「……ここまで、か」

　呟いたのは、誰だったか。

　家屋の壁には、急場しのぎの補修痕。

　焼け焦げた木材。

　祈りの痕跡だけが残る、簡易的な祭壇。

　――生き延びてはいる。だが、代償はあまりにも大きい。

　柚葉は、胸の奥がきゅっと締めつけられるのを感じた。

（これが……虚邪の、爪痕）

　命を奪うだけではない。土地を殺し、明日を削り、希望を“生きづらくする”。

　彼女の隣で、ルシエルもまた、静かにその光景を見つめていた。

　唇を結び、何も言わない。

　――王族として。

　――“光”を宿す者として。

　その沈黙が、痛みを知っている証のように、柚葉には思えた。

　少し離れた位置で、セラフリエルが足を止める。

　神殿監察官（テンプル・オブザーバー）。星と地脈の歪みを監視し、判断する者。

　その銀の瞳が、柚葉を真っ直ぐに捉えた。

「……星降りの巫女」

　静かな声。

「星雫の聖女として――貴女は、この地に対して“何ができますか”」

　問いは、責めではない。だが、逃げ道もない。

　柚葉は、すぐには答えられなかった。

　握りしめた拳に、力が入る。

「……解らない」

　正直な言葉だった。

「あたしに、なにが出来るかなんて……正直、解らない」

　治療はできる。

　怪我は癒せる。

　しかし――

　この土地そのものを蝕む“穢れ”は。

　星降りの加護。

　黒蝶の治療。

　それは、“生きているもの”に作用する力だ。地脈そのものが歪められた場所では、限界がある。

　それを、柚葉自身が一番理解していた。

　それでも。

「……でも」

　もう迷わない。そう心に誓い、顔を上げた。

「できるかどうかは分からない。でも、試したいの」

　セラフリエルの視線が、わずかに揺れる。

　柚葉は、隣に立つルシエルを見た。言葉にする前の決意を、そのまなざしに込めて。

　まっすぐに。

「ルシエル」

「うん？」

　彼は、すぐに応えた。それは驚きというより、長く願っていた想いが叶ったときの、熱を帯びた歓喜だった。

「あたしは、あなたと進みたい。だから……力を、貸して」

　一瞬、風が止まった。

　ルシエルは、言葉を失ったように瞬き――そして、ゆっくりと微笑む。

　胸の奥に、熱が灯るのを抑えきれない、といった顔で。

「ボクに出来ることなら……なんでも言って」

　感動に、ほんの少し浸った声だった。

　柚葉は、少しだけ視線を逸らし。

　それから、意を決したように言う。

「……手を、握っていて欲しい」

「え？」

　今度こそ、完全に言葉を失うルシエル。

　だが、次の瞬間には――何も問わず、そっと手を差し出した。

　柚葉の指が、ためらいがちにその手に触れる。

　温かい。

　人の体温であり、そこに流れる確かな“生”の感触。

（……この土地は、今）

　柚葉は、目を閉じる。

（虚邪の穢れに侵されてる）

　星降りの加護だけでは、届かない。

　黒蝶の癒しでは、追いつかない。

（だったら……）

　隣にある、もう一つの光。

　生を導く、陽光の系譜。ルシエルの中に宿る、“純度の高すぎる輝き”。

（一緒に、使えたら……？）

　星降りの巫女としての加護と光の王子が宿す、陽光の聖女の血を濃く受け継いだ光。

　重ね合わせたなら。

　“治す”のではなく。“巡らせ直す”ことが、できるかもしれない。

　柚葉は、ゆっくりと息を整える。

　まだ確証はないし、成功する保証もない。

　それでも。

（……やってみたい）

　この土地のために、ここで生き続けようとする人たちのために。

　そして――

　隣で、何も言わずに手を握ってくれている、この人と一緒に。

　柚葉は、静かに目を開いた。

　星雫の聖女としてではなく。一人の女として。

　“何かを始めようとする者”の目で。

　――ここからだ。

　そう、確かに感じていた。

　倒れた柵。

　半壊した家屋。

　焼け焦げた地面に残る、黒ずんだ痕跡。

　虚邪の穢れが、ここを“通過した”のではなく、喰い荒らした跡だった。

　柚葉は、無意識に拳を握りしめる。

「……こんな……」

　家の前で、呆然と立ち尽くす老人。瓦礫を片付けようとして、何度も手を止める若者。泣き疲れて眠っている子どもを、静かに抱き寄せる母親。

　誰もが生きている。だが、誰もが深く傷ついていた。

「ユズハ……」

　ルシエルの声が、すぐ隣で落ちる。

　彼の表情は、静かだった。しかし、その瞳の奥で、確かな痛みが揺れているのを、柚葉は見逃さなかった。

「……助けられなかった人も、いるんだよね」

　柚葉の問いに、クラウスは、重く頷いた。

「オークジェネラルの襲撃は撃退できた。だが……穢れは、確実に残った」

　セラフリエルが、地面に残る黒い痕を見つめ、低く告げる。

「これは“傷”です。ですが時間が経っても、自然には消えない穢れ」

　柚葉の胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　――こんな現実が、世界にはある。

　――そして、自分たちは、まだ何も終わらせていない。

　その時だった。

「――お兄ちゃん！」

　弾むような声が、村の奥から響いた。

　振り向くと、一人の少年が、全力で駆けてくる。

　顔にはまだ、薄く残る包帯。それでも、その表情は、驚くほど明るかった。

「この前は、ありがとう！！」

　少年は、ルシエルの前で勢いよく頭を下げた。

「オークにやられそうだったオレとじぃちゃんを助けてくれたでしょ！　盾で受けてくれて……あの剣の技、すっごかった！！」

「……無事でよかった」

　ルシエルが、少し照れたように微笑む。

　そのやり取りを見て、柚葉の胸の奥で、何かが、ほんの少しだけ、ほどけた。

　さらに。

「あっ！　あの時のお姉ちゃん！」

　今度は、小さな少女が、母親に手を引かれながら近づいてくる。

　腕には、もう血のにじんでいないスカーフを巻いている。

「ケガ、ぜんぜん痛くなくなったの！　ありがとう！！」

　少女は、満面の笑みで、柚葉に言った。

「お姉ちゃん、すっごいね！　魔法のお医者さんみたい！」

「……！」

　柚葉は、一瞬、言葉を失った。

　自分は、完璧じゃない。それに世界を救えるほど、強くもない。

　それでも。

　――確かに、この子たちは、生きている。

　――自分の手が、届いた場所が、ある。

　胸の奥で、何かが、灯った。

「……ううん」

　柚葉は、しゃがみ込み、少女と目線を合わせる。

「あたしは、まだまだだよ。でもね」

　ぎゅっと、胸の前で手を握りしめる。

「それでも――自分にできることは、ちゃんとやる」

　少女が、ぱっと笑った。

「うん！！」

　その笑顔を見て、柚葉は、はっきりと思った。

（逃げない）

（見て、感じて、傷ついても――）

（それでも、私にできることを、やるんだ）

　朝霧の向こうで、太陽が昇り始めていた。

　焼け跡だらけで畑も荒れている。それでもその光は村を、確かに照らしていた。

　――この場所にも、まだ“明日”はある。

　柚葉は、そう信じて、一歩、前へ踏み出した。