モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第８０話 月下の模擬戦、剣より雄弁な隣に立つという証明

　中庭の端。

　石柱の影に、リリアは腕を組んで立っていた。

　背筋は伸び、重心は微動だにしない。夜気の冷たさも、剣が走らせる緊張も、すべてを均等に受け止めている。

　魔法陣は展開していない。補助も、解析も、不要だった。

（……うん）

　視界に映るものを、ただ“そのまま”受け取る。

（やっぱり、いつも通り）

　感情は、揺れない。

　クラウスは強い。剣の質も、構えも、踏み込みも、一級品。魔剣の扱いは洗練され、刃に流れる魔力も過不足がない。

　生き残るために磨かれた剣。殺すためではなく、勝つための剣。

　――だからこそ。

（噛み合わない）

　それは優劣の問題ではなかった。剣技の巧拙でも、力の差でもない。

　構造が、違う。

　クラウスが剣を振るうたび、選択肢が一つずつ削ぎ落とされていく。踏み込む前に、そこは“すでに危険”になっている。下がる前に、退路は“読まれている”。

（……最初から）

　間合いの作り方が、違う。

　ヒジカタは、前に出ていない。だが、下がってもいない。

　逃げも、押し込みも、していない。

　ただ――そこに“在る”。

　その存在そのものが、場を支配している。

（……あの人）

　リリアの視線が、自然とヒジカタに定まる。

（本気を出す必要が、ないんだよね）

　解析したから知っているけど、腰に差した刀は、本来のものから程遠い。

　重心はわずかに甘く、刃の返りも鈍い。聖女さんも言ってたけど完璧とは、とてもいえない代物だ。

　それを――

　補っている。

　力で、ではない。

　魔力で、でもない。

　――技で。

　――経験で。

　――そして、決定的に、“判断の速さ”で。

　一合ごとに、空気が削られていく。剣が触れるたび、主導権が静かに、確実に奪われる。

　クラウスの剣速が上がる。魔剣が応え、淡く光を放つ。

　それでも。

　ヒジカタの呼吸は、乱れない。足運びも、構えも、何一つ変わらない。

　――変える必要が、ない。

　次の瞬間。

　切っ先が、喉元で止まった。

　紙一枚分の距離。

　それ以上、近づく意味がないことを、剣そのものが語っていた。

　夜が、止まり、風が、遅れて通り過ぎる。

（……終わり）

　勝敗は、疑いようがなかった。

　力でねじ伏せたわけではない。

　技巧で圧倒したわけでもない。

　ただ、最初から最後まで――相手の“勝てる可能性”が、存在しなかった。

　リリアは、腕を組んだまま、小さく息を吐く。

（……納得）

　だからこそ、怖い。

　この人は、自分が“どれほど強いか”を、誇らない。当たり前のこととして、そう在る。

　それがどれほど異常かを、理解していない。

　月明かりの下。

　剣戟の余韻だけが、静かに中庭に残っていた。

　リリアは、肩の力を抜いた。

（……はいはい）

（確認、終了）

　予想通りの想定内。

　クラウスが剣を下ろしたのを見て、リリアは小さく息を吐く。勝敗そのものに、感慨はない。結果は最初から見えていた。

　――その時だった。

　視線の端で、別の“気配”が、微かに揺れた。

（……？）

　中庭へと続く回廊。石の影から、白い影がにじむように現れる。

　神殿服。

　月明かりを受けて、金糸の刺繍が淡く光る。

（……セラフリエル）

　どうやら、祈りの途中で外に出てきたらしい。

　あるいは――

（……見ちゃった、か）

　セラフリエルは、そこで立ち止まっていた。

　剣戟の中心ではない。勝敗の行方でもない。

　その視線は――ただ一人。

　ヒジカタの背中に、吸い寄せられている。

　刀を収める、その所作。余分な動きの一切ない、完成された動線。激しいやり取りの直後だというのに、呼吸は微塵も乱れていない。

　戦いが終わっても、何も変わらない。

　まるで最初から、そうであることが前提だったかのように。

　そして。

　ヒジカタが、ふと振り返る。

「……リリア」

　名を呼んだだけ。確認でも、合図でもない。

　“そこにいると、最初から知っている”声。

　その瞬間。

　セラフリエルの肩が、ぴくりと跳ねた。

（……あ）

（……これは）

　リリアは、即座に理解する。

　これは、剣技を見ての動揺じゃない。強さを見ての畏怖でもない。

　――“信頼の形”を、見てしまった者の反応だ。

　ヒジカタの声には、期待も不安もない。応えが返ると、疑っていない響き。

　リリアは、小さく手を振った。

「終わった？」

「問題なしでござる」

　それだけのやり取り。

　戦果の報告でもない。

　成果の共有でもない。

　――ただの、日常。

　だが。

　セラフリエルは、息をするのも忘れたように、その光景を見つめていた。

　信頼。

　役割。

　そして――隣に立つ者としての、確かな位置。リリアは、その横顔を一瞥し、内心で小さく息を吐く。

（……そっか）

（これ、見られたんだ）

　剣を振るう覚悟ではない。前に立って守られる覚悟でもない。

　“当たり前に呼ばれる側”として、そこにいる覚悟。

　それを、今まで以上にはっきりと、突きつけられた気がした。

（……更新、だね）

　逃げない。

　誇示もしない。

　ただ、隣に立つ。その立ち位置を、誰に見られても揺るがせない。

　リリアは、背筋を伸ばす。

　視線の先で、ヒジカタがこちらを見ている。変わらない距離。変わらない目。

（大丈夫）

（私は――ここにいる）

　それだけで、十分だと。今は、そう思えた。

　夜風が、中庭を静かに抜けていった。

　そのやり取りを、セラフリエルは、息をするのも忘れて見ていた。

（……なに、今の……）

　剣士と研究者。

　お互いに護衛という立場。

　そういう“役割”の会話ではない。

　長い時間を前提にした、疑いのない距離感。

　セラフリエルは、無意識に胸元を押さえた。

（……あの二人）

（戦ってる姿より……）

（今の方が……）

　――刺さる。

　理由が、わからない。神学的説明も、つかない。

　ただ。

（……ずるい）

　そう、思ってしまった。

　リリアは、セラフリエルの存在に気づいたふりをして、軽く会釈する。

「こんばんは」

「……っ」

　声をかけられ、セラフリエルは我に返った。

「こ、こんばんは……」

　明らかに、様子がおかしい。

　視線が定まらない。さっきまでの監察官の顔が、どこにもない。

（……ああ）

（なんだか、刺さっちゃったんだね。この人……監察官としては、優秀なんだろうけど）

　リリアは、内心で肩をすくめた。

　説明する気はない。誤解を解く気もない。

　ただ一つ、確かなのは。

（……これ）

（神殿監察官的には……）

（相当、厄介だろうな）

　ヒジカタは、何も気づかず、刀を拭いながら言う。

「冷えるでござる。戻るか」

「ん」

　並んで歩き出す二人。

　その背中を、セラフリエルは、しばらく見送っていた。

　胸の奥に残る、言葉にできない熱と、理性が追いつかない感情を抱えたまま。

（……神よ）

（これは……）

（本当に、試練では……？）

　月明かりの下。

　神殿監察官は、また一つ。

　“見なければよかったもの”と、“見てしまったから戻れないもの”を、同時に抱えてしまった。

　ハーゼン領の夜は、静かだ。

　だが、その静けさの中で。

　誰にも気づかれぬまま、確実に、心の均衡が一つ、崩れていた。