モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第６７話 祈りの余韻、近すぎる距離、そして最強護衛参戦

　ルシエルは、泣き崩れるその人にを向け、困ったように、しかしどこか諦観を帯びた微笑を浮かべる。

「腕は確か。剣の冴え、判断力、忠誠心どれを取っても、この国でも上位に入る。あのガルディウス兄上が認めるほどの人物だからね」

　そこで一拍。

　ほんのわずか、残念そうな色が滲んだ。

「……この性格さえ、なければ」

　柚葉は、思わず心の中で頷いた。

（わかる……すごくわかる……）

　ルシエルは続ける。

「だが、誓いに殉じる心は本物かな。命を預けるに足る剣であることは、保証されているよ」

　その言葉は、まるで光そのもののように澄んでいた。

　理想的で、誠実で、誰かを見下すことのない評価。

　まさに――“理想の王子”の在り方。

　柚葉は、改めてルシエルを見る。

（……ほんとに、完璧王子様すぎない……？）

　そして。

　泣きながら顔を上げたその人が、再び深々と頭を下げる。

「この身、この剣、この命――聖女殿と王子殿下のため、最後までお守りいたす所存でござる！！」

　柚葉は、少し引きつつも、苦笑いを浮かべた。

「……えっと。よろしく、お願いします……？」

　こうして。

　号泣が一段落したところで、その人はぐっと拳を握り、背筋を伸ばして姿勢を正した。

　涙の跡は残っているが、背筋は相変わらず真っ直ぐ。

　そこに立つ姿は、やはりどう見ても――絵になる。

　長い髪がさらりと揺れた。

　青みを帯びた銀髪は、この国では滅多に見ない色。

　月光を溶かしたような光沢が、紋付袴の装束と不思議な調和を見せていた。

「失礼、取り乱したでござる」

　咳払いひとつ。

「某の名は――ヒジカタ・ソウシと申す」

　ぴしりと胸に手を当てる所作は凛々しい。

　……凛々しいのだが、指先はやけに白く細く、所作の端々から育ちの良さがにじんでいた。

「迅月衆頭領リュウゲツ殿の縁により、此度は聖女殿、ならびにルシエル殿下の護衛を仰せつかったでござる」

　言葉遣いは完全に武士。

　声も低めに抑えられている。

　しかし語尾がほんのわずかに柔らかく跳ねるせいで、どうにも“完璧な侍”にはなりきれていない。

　柚葉は、ぱち、と瞬きをした。

（……ヒジカタ……ソウシ……？）

　その瞬間、脳内で歯車がガチャリと噛み合う音がした。

（あ、これ……完全に、あれだ……）

　その横で、ルシエルが静かに、そして容赦なく補足する。

「正式には――ローゼンクロイツ伯爵家」

　淡々と、逃げ道をふさぐような声音で。

「本名はユーフェミア・ル・ローゼンクロイツ嬢」

「…………」

　柚葉の思考が、ふわっと宙に浮いた。

（えっ？　伯爵家の……令息……？　え、いま“嬢”って言った？？）

　虚ろな視線が、紋付袴 → 刀 → 鉢金 → 青銀色のポニーテールと順番に往復する。

　よく見れば、その髪は丁寧に結われ、後れ毛ひとつない。

　睫毛は長く、肌は妙にきめ細かい。

（……誰も止めなかったの……？　そもそもユーフェミアって名前、女の子以外ありえなくない？　それも相まってヒジカタ・ソウシ……？）

　柚葉が内心で盛大に混乱していると、ヒジカタ――もとい、ユーフェミアは、その視線に気づいたらしく、誇らしげにこくりと頷いた。

「左様！」

　どん、と胸を張る。

　……その瞬間。

　布越しでもはっきりわかる、男装にしてはどう考えても自己主張が強すぎるふくらみが、前方に存在感を放った。

（……気のせいじゃないよね？　ニャルディア並みに確実に“ある”よね？）

　しかも本人はそれを隠す様子もなく、むしろ堂々としている。

「武を志す者に、性別は関係ござらぬ！　それに、この姿の方が、某は心が落ち着くのでな！」

　えへん、と胸を張る仕草が、どう見ても“自信満々な令嬢”のそれだった。

　柚葉は思った。

（……この人、強いだろうし真面目そうだし、たぶんすごくいい人なんだろうけど……）

　――絶対、ツッコミ役が必要なタイプだ。

「某が幼少の頃――この国に、遥か東の世界より“まれびと”殿が来訪されたと、家に伝わっておるでござる」

　その声は、急に語り部調になる。

「その客人は、異界の国――“日本”と呼ばれる地より来た武人にして学者」

　柚葉の肩が、ぴくりと跳ねた。

（日本……！？）

「彼は、自らの国に存在した剣士集団《新選組》の記録を、書物として残したのでござる」

　誇らしげに続く。

「その書は、ローゼンクロイツの家宝。代々、誰にも理解されぬまま、書庫の奥で眠っていた――」

　そこで、きらり。

　ヒジカタ――もとい、ユーフェミアの瞳が、少年のように輝いた。

「だが、某は違ったでござる！」

「……でしょうね」

　ルシエルの小声が、的確に刺さる。

「忠義を重んじ、己の信ずる“誠”のために剣を振るい、命を賭して仲間と背中を預け合う――」

　拳を握りしめ、熱を帯びた声で。

「これぞ、某が求めた生き様！　これぞ、侍！！」

　柚葉は、もう笑うしかなかった。

（……すごい熱量……！　でも、笑いすぎてごめん、でも……笑うしかない……！）

「……あの」

「はいでござる！」

「周りの人は……その……なんて言ってたんですか？」

　一瞬の間。

　ヒジカタ――もといユーフェミアは、すっと視線を逸らした。

「…………？」

　首を傾げる。

「『意味がわからない』『なぜ突然その装束なのか』『せめて姫騎士になれ』……などでござるが？」

　きょとん、とした表情に、どこか可愛らしい熱量が残っている。

「某には、理解できぬでござるな！」

　柚葉は、そっとルシエルを見る。

　ルシエルは、遠くを見つめるような柔らかな目で微笑んでいた。

「……彼女が剣を取った理由を、誰も否定できなかったんだ」

　その声には確かさと優しさが混ざり、静かに胸を温める。

「だからこそ、“止められなかった”」

（止める気、あったんだ……）

　柚葉は心の中でそっと突っ込む。

　こうして。

　伯爵家令嬢にして侍オタク、名乗りだけはヒジカタ・ソウシという、極めて扱いにくく、しかし間違いなく“最強格”の護衛を加え。

　馬車の中でルシエルと肩を並べたときのドキドキ感を思い出し、柚葉の胸がほんのり熱くなる。

　そして、ふと視線を下げると――ルシエルの手が、ほんの少しだけ彼女の手に近づいていた。

　触れそうで触れない距離。指先がかすかに空気を押し分ける。

（……近い……だけど……届きそうで、届かない……）

　鼓動が早まるのを感じながら、柚葉はそっと息を整える。

　ルシエルもまた、わずかに手を傾け、そっと柚葉の手の存在を意識しているようだった。

　言葉にせずとも交わる思い――温かさと緊張が、指先の距離にぎゅっと凝縮される。

　隣で微笑むルシエルの手のぬくもりを、まだ触れてはいないのに、柚葉ははっきりと感じていた。

　――こうして二人は、まだ言葉にしなくても、静かに心を通わせながら、旅路の不安と賑やかさを迎え入れていくのだった。