模型女子の異世界聖女ライフ ～推し活するつもりが、気づけば私が推されてたんですが！？

第６話 黒髪の乙女は、世界を癒して愛を知る

　戦場に、しばしの静寂が訪れた。

　オークジェネラルの巨体が崩れ落ち、赤い炎が灰に変わっていく。

　体がふらつき、重力に引きずり込まれそうになる――それでも柚葉は、膝をつくまいと立ち続けた。

　呼吸が荒い。視界が揺れる。

「……ル、シエル……さ......ま……」

　喉の奥から漏れるかすれ声。

　それでも、彼女の瞳にはまだ――“助けを求める誰か”を見ていた。

　倒れた村人たち。

　焦げた家々。

　泣き叫ぶ子供を抱きしめる母親。

　その光景が、胸の奥を締め付ける。

（……まだ……まだ助けを求めている……誰かが死ぬなんて、いや……）

　力が抜ける指先に、ふと――温かな風が触れた。

　黒い髪がふわりと揺れる。

　次の瞬間、髪先から無数の黒い蝶がふわりと舞い上がった。

　夜明けの星々のような柔らかい光が、柚葉の身体を包み込む。

　それはまるで、夜空に流れる黒い流星が、世界に命を還していくかのようだった。

「な……んだ、この光は……」

　ルシエルが息を呑む。

　黒髪のひとふさ一房が、淡く金の輝きを帯び、空気中に舞う黒の蝶が彼女の周囲を巡る。

　まるで黒蝶そのものが、彼女の祈りに応えているかのようだった。

　やがて、蝶は波となり、人々の傷へそっと降り注ぐように触れ、銀の星光が淡くこぼれ落ちると、痛みも怪我も、疲労さえも雪のように溶かしていく。

「いた……いの、が……なくなった……！」

「腕が、動く……！」

「……あの娘が……癒している……！」

　老人の傷が消え、子供の涙が止まる。

　騎士たちの深く傷ついた腕が癒え、血の跡が黒き光の粉となって消えていく。

　それは――聖なる奇跡。

　しかし、その奇跡の中心で、柚葉の顔色が、ゆるやかに色を失っていった。

「だめだ、もうやめろ！　それ以上は――！」

　ルシエルがもどかし気に柚葉の方を優しくゆすぶる。

　だが、柚葉は微笑んで、首を振った。

「……だいじょうぶ……あたし……こういうの、慣れてる……“締め切り前の徹夜”とか……」

「そんな冗談を言ってる場合じゃない！」

　光が一瞬、はじけ、癒しを終えた蝶たちは、ひとひらの光にほどけるように静かに消えていく。

　眩い輝きの中で、柚葉の身体から力が抜けた。

　ルシエルが、即座に抱きとめる。

「ユズハっ！」

　その腕の中で、彼女のまつげが震えた。陽の光が、彼女の黒髪に反射して、まるで天上の水面のように煌めく。

「……よかった。みんな、無事……だね……」

「君が……君が、救ったんだ」

　ルシエルの声は、震えていた。

　彼の手が、彼女の頬に触れる。指先に伝わる熱が、切ないほどに確かな命の証だった。

「もう二度と……こんな無茶はしないでくれ」

「……ごめん。でも、放っておけなくて」

　柚葉の唇が、かすかに笑った。

　その笑みがあまりにも儚げで、ルシエルの胸が軋む。

　彼は、そっと彼女の額に触れた。

　黒い髪に指を滑らせながら、静かにささやく。

「――君のその黒は、やはり、神の祝福だ」

　陽光が二人を包み、焦げた村の跡地に、柔らかな風が吹いた。

　光の粒が青空に還り、淡く金の陽光が差し込み、風が焦げ跡の上を優しく撫でていく。

　瓦礫の間からは、まだ煙が立ちのぼっている。

　その中心で、ルシエルはそっと膝を曲げ、柚葉をそれは優しく抱え上げた。

　彼女の黒髪は光を受けて、淡く透けるように揺れる。

　癒しの聖光が残した金の粒子が、まだ空気の中を漂っていた。

「……ルシ......エル様……」

　柚葉の唇が、かすかに動く。

「……あたし……重くないですか……？」

　ルシエルは思わず、ふっと息を漏らした。

　緊張と安堵の入り混じった、優しい笑み。

「……重いな」

　意識の底に沈みそうになっていた柚葉の瞳が、その言葉でぱちりと開く。

「……えっ」

　ルシエルは少しだけ目を細め、彼女の額に落ちる黒髪を指でそっと払った。

「――僕の心に、だ」

　それは、炎の跡に吹く風のように柔らかく、けれどどこか切なさをはらんだ声だった。

「君が倒れた瞬間、世界が止まった気がした。……それくらい、重い」

「……ずるい言い方です……」

「そうか？」

「……王子様がそんなこと言うの、ずるいに決まってます」

　柚葉の声は微かに震えていたが、その表情には安堵の色がにじんでいた。

　ルシエルは小さく息をつき、彼女の指先を握る。

「もう……無茶はしないと、約束してくれ」

「う……うん……気をつけます……次からは、たぶん……」

「“たぶん”じゃない」

「そ、それは前向きな“たぶん”ですっ」

　ルシエルの眉がわずかに上がり、そして苦笑した。

「……全く。君という人は……」

　その声音には叱責よりも、深い安堵が混じっていた。

　彼はそっと柚葉をしっかりと抱き直す。

　空気が、少しずつ温かさを取り戻していく。

　風が二人の間を抜け、金と黒の髪をやわらかく揺らした。

「――君なら、何度でも抱きとめる」

　その言葉に、柚葉のまぶたがゆっくりと落ちていく。

　最後に、微笑むように小さく呟いた。

「……じゃあ……もう一回だけ……お言葉に、甘えますね……」

　眠るように彼の胸に寄り添う柚葉。

　ルシエルはその黒髪を撫でながら、淡く笑った。

「……ああ。一回と言わず何度でも甘えればいい」

　白い霧の中、光の粒が天へ昇っていく。

　戦火の跡に残されたのは、――癒えた傷と、ひとつの約束。

　それは、黒髪の少女と陽光の王子が交わした、最初の約束だった。

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