モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第６０話 (後パート) 闇に囚われた大地母神の巫女、聖獣の命を賭した契約の誓い

　――と、その瞬間。

　闇の底から、微かに“音”がした。

　ひび割れた石が軋むような、土の奥底で脈動するような、《何かが目覚めるのを待っている》ような不気味な響き。

　ぞくり、と身体が強ばる。

（……この音……知ってる……）

　いいえ――正しくは“知ってしまった”。

　ここへ囚われてから、何度か無意識に聞いていた音。

　恐ろしくて理解しないようにしていた、その“心臓の音”のような脈。

　そして――そこから流れてくる微細な光の残滓。

（まさか……セレーネ様……？）

　答えは、闇の向こうから返ってきた。

　目に見えないはずなのに、像が脳裏へ直接流れ込んでくるような強烈な感覚。

　ミレフィーオの視界の“外”で、世界が像を結んだ。

　――破滅した神殿。

　天井の半分が抜け、黒い蔦と穢れが這う古い円形の祭壇。

　その中央。

　まるで“王を迎える玉座”のように、神々の系譜から排斥された“異端の神”の紋様が刻まれた石棺が、静かに置かれている。

　その棺の中――冷たい眠りにつくひとりの女性。

　金の髪は光を失い、白い手は胸の上で静かに組まれ、それでもなお聖性の気配が薄く漂う。

　セレーネ・レガリア・ヴァルハイト。

　虚邪の闇を背にした秘密結社が一度奪い、ここに“鍵”として囚え続けている肉体。

（……いや……そんな……どうして……！）

　答えを出すより先に、闇が囁いた。

『――フフ……“陽光”ノ聖女……美味ナリ……其ノ死サエ、邪神ノ糧ニ……』

　空気が震えた。

　神殿の像が、ミレフィーオの意識の奥に刻まれた。

　理解してしまう。

　セレーネの残滓は、誰かの祈りでも、奇跡でもなく――

　“棺の中の身体”そのものからにじみ出た、微かな魂の断片。

　彼女は完全には消えていない。

　けれど同時に、生き返ることも許されていない。

　この世界では、いかなる死者も蘇らない。

　そして本来なら、魂はやがて輪廻の流れへと還るはずだった。

　だが彼女は、そのどちらからも切り離され――死でもなく、生でもなく、輪廻にすら至れぬまま、現世に縛り留められている。

　“鍵”として、存在を抹消された反逆の神の復活儀式に組み込まれるまで、この闇に囚われ続けているのだ。

（……やめて……そんなの……セレーネ様は……）

　胸が裂けるような痛みが、込みあげた。

　彼女の光がミレフィーオを守っているのは、意志か、残された使命か、ただの反射か――もう分からない。

　ただひとつだけ確かなのは。

　セレーネはまだ、闇の前で“屍のまま囚われている”。

　そして同時に――ミレフィーオの足元へさざ波のように広がる穢れは、その棺に“供物”を捧げるための前段階。

　虚邪の闇が、ゆっくりとミレフィーオの喉元へ忍び寄る。

　それは触れるというより、存在そのものを侵食する冷気だった。

『――オマエモ……“鍵”ニ……ナル……』

　囁きは声ですらない。

　大地の底から滲み出た呪詛が、背骨をなぞり、魂の奥へ爪を立てる。

　呼吸が、浅くなる。視界の端が、闇に滲みかけた――その瞬間。

　金色の光が、空間を切り裂いた。

　――イルヴァ。

　聖獣は外側から、虚邪の結界へと喰らいつく。爪は砕け、喉元は裂け、白い血が宙に散る。

　それでも怯まず、己の命そのものを燃やすように、聖なる生命力を叩きつけていた。

　それは攻撃ではない。防御でも、抵抗でもない。

「契約」による応答。

　主が命じる楔を守るためなら、魂が擦り切れようと、存在が消えようと構わないという、古き聖獣の誓いそのもの。

（……イル……ヴァ……）

　名を呼ぶことすら叶わず、ミレフィーオの胸に、熱が満ちる。

　それは恐怖ではなかった。

　希望でも、救済でもない。

　誰かが、命を賭して自分を繋ぎ留めているという、確かな重み。

　闇は、わずかにたじろいだ。

　虚邪の囁きが、歪む。

　金色の光は、血に濡れながらもなお、静かに、しかし揺るぎなく――彼女を包み込んでいた。

　その軋みは、ただの石の音ではなかった。

　まるで――長い、長い沈黙の果てに、「待っていた」と告げる鼓動のように。

　神殿の奥で、空気がわずかに歪む。

　闇が濃度を増し、祈りと希望を押し潰そうと、重く垂れ下がってくる。

『……呼バレ……思イ出シタ……』

　誰のものとも知れぬ思念が、柱の影から、天井の裂け目から、石畳の隙間から、にじみ出す。

『鍵……抗ウ……ダガ……ソレモ……ヨイ……』

　愉悦を含んだ囁き。

　抵抗すらも、儀式の一部であるかのように。

　ミレフィーオは歯を食いしばった。

　足は震え、膝が崩れそうになる。それでも、倒れない。

　――背中に、確かに“触れたもの”があったから。

　柔らかな光。

　棺の中から滲み出た、陽だまりのような残滓。

　もう言葉は届かない。

　けれど、それでも伝わる。

　生きよ。抗え。諦めるな。それが、陽光の巫女セレーネが残した、最後の祈り。

（……負けない……）

　ミレフィーオは、ゆっくりと顔を上げた。涙は、まだ落とさない。

（……わたしは、“鍵”じゃない……誰かの道具でもない……）

　胸の奥で、小さな灯が揺れる。

　それはまだ、炎とは呼べない。

　だが――確かに、消えてはいなかった。

　闇が、再び蠢く。

　石棺が、重く、深く、喜びを噛み殺すように軋む。

　まるで確信しているかのように。

　――いずれ、この祈りすら呑み込めると。

　だがその確信の裏で。

　星々は、すでに動き始めていた。