モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第５０話 白月の大聖女が呼ぶ時、秘密を抱いたままの私を王子の手はそれでも離さなかった

　都の中心へ向かう馬車は、朝の光を静かにすくい上げながら進んでいた。

　天蓋からこぼれる薄金の光が、ふたりの影を柔らかに重ねる。

　柚葉は外の景色をぼんやり見つめながら、小さく息をついた。

　向かう先は――王国の頂に立つ大神殿。

〈白月の大聖女〉リディアーヌ・ルミナリア本人からの“召喚”が待っている。

（……あたしなんかが、こんな場所に？　いや、それより……）

　胸の奥で、言葉にできない痛みがじんわり広がる。

　ルシエルの実年齢――十七歳。

　あの日の衝撃は、今も心に残っていた。

（本当は……あたし、二十三歳なのに）

　正直に言えない自分が、あまりに情けなくて。

　でも一度飲み込んでしまった言葉は、喉の奥でずっと刺さりつづけている。

　そんなとき――隣に座るルシエルが迷いなく柚葉の手を包み、その温度が雑念をすべて溶かしてしまう。

「大丈夫だよ、ユズハ。大神殿がどんな場所でも……君はボクが守る。君だけに、重いものを背負わせたくないんだ」

　優しい声。

　まるで、成人になっていない少女を気遣うかのような、過剰なほどの庇護。

　――胸が締めつけられた。

（……ごめん。幼いどころか、あなたより年上なのに）

　指先がわずかに震える。

　けれどその震えを、ルシエルは“怯え”と勘違いして、さらに手を包み込む力を強めてしまう。

「ほら……そんなふうに震えなくていいんだ。ボクがついている。どんなことでも君を守る」

（言えない……こんなに真っ直ぐ心配してくれるのに……）

　その想いは、柚葉の胸に甘く痛い重さを落としていく。

　ルシエルは柚葉へ向き直り、真剣な眼差しを注いだ。

　少女と思い込んでいる相手へ向けるには、あまりに深くて大人びた恋情。

「ユズハの人生は……ボクが守る。たとえ、世界を敵に回しても」

　その言葉が落ちるたび、柚葉の心に波紋が広がる。

　言いたい。

　本当はあなたより年上だと、ちゃんと話したい。

　けれど――

（……こんな眼で見つめられたら……言えるわけ、ないよ……）

　馬車は静かに揺れながら光の道を進んでいく。

　彼の指は強く、彼女の指はそっと包む。

　触れ合った温もりだけが、二人の沈黙をやわらかくつないでいた。

「ねぇルシエル。アーシェス殿下って……すごく大人びて見えるけど、ルシエルと歳ってだいぶ離れてるの？」

　沈黙につい聞いてしまった柚葉の問いに、ルシエルは静かに瞬きをした。

　淡い金のまつ毛が、光を受けて柔らかく揺れる。

「……そう感じるのも無理はないね。けれど、兄上は今年で二十一だよ」

「………………え？」

　柚葉の心臓が一瞬止まった。

　息がどこかへ逃げ、視界がふわっと遠のく。

（に、にじゅういち……！？　あの『王の風格の塊』が……！？　私より……年下……？）

　その衝撃が過負荷となり、柚葉の表情から色がすっと抜けていく。

　ルシエルはそっと身を寄せ、落ちていく柚葉の意識を支えるように小声で囁いた。

「ユズハ、大丈夫……？　あまり驚かせてしまったかな」

「だ、だいじょぶ……ただ……精神が……旅に出てただけ……」

ようやく呼吸を取り戻した柚葉は、震える声で続けた。

「じゃ……じゃあ……ガルディウス兄さんは……」

　ルシエルは困ったように微笑む。

　優しさと、少しの諦めをにじませて。

「――十九歳、だよ」

「………………あっ……」

　柚葉はもう一度ふらりと倒れかけ、魂が肩のあたりまで抜けかけた。

（じゅっ、十九！？　あの威圧感と眼光の鋭さで！？　もはや“歴戦の将軍”じゃなくて、まだ……十九！？）

　ルシエルはそっと柚葉の手を包みこんだ。

　その仕草はひどく自然で、ひどく優しい。

「……ユズハ、戻っておいで。君が消えてしまいそうだ」

　その低い声に引き戻されるように、柚葉の魂がふわりと体に戻る。

「……はっ……戻った……。うぅ……常識が……折れた……」

　ルシエルは微笑む。

　どこか申し訳なさそうに、けれど温かく。

「兄上たちは……責務が多い分、早く成熟して見えるんだろうね。けれど年齢そのものは、ただの青年だよ……だから、あまり怖がらなくていい」

　その声音は、いつもの彼と同じだった。

　――柔らかく、包み込むように優しくて。

「大丈夫だよ、ユズハ。どんなに場が厳しくても……君はボクが守る。年端もいかない君に、重いものを背負わせるつもりはないから」

　その言葉に、柚葉の胸の奥がきゅっと熱くなった。

（……やっぱりこの王子、ずるい……。）

　そんな“王子”が、今はただ一人――柚葉だけを見ている。

　その眼差しは、他の誰にも向けたことのないほど静かで、優しくて、深い。

「ユズハを守るためなら、ボクは何だってするよ」

　告げられた言葉は、騎士の誓いよりもずっと私的で、胸の奥をそっと撫でるような温度を帯びていた。それは、彼がどれほど彼女を大切に思っているかを雄弁に物語っていた。

（……そんなふうに見ないで。心が……揺れる……）

　胸の奥が温かく満たされる。

　けれどその温もりに触れたことで、かすかな不安がまた浮かび上がる。

「……でも。慈光院の子どもたち、大丈夫かな……？」

　昨日の森で感じた〈虚邪〉の影は、小さな棘のように心に残っていた。

　ルシエルは柚葉を安心させるように、静かに首を振る。

　光をもとらえる美貌が、穏やかに緩んだ。

「心配いらないよ。ニャルディアもブレンナもいるし、近衛騎士団も配置済みだ。それに……アンバリーフも慈光院を離れなかった。“君のために”と言うようにね」

　最後の言葉を少しだけ柔らかく落とす。

　まるで、柚葉と彼、そしてその両者を結ぶ神獣の想いが重なり合い、誰にも切り離せない絆となって彼らを包んでいるかのように。

　柚葉は頼れる三人と一匹の姿が脳裏に浮かび、胸の緊張がほどけていく。

「……そう、だよね。みんな、きっと……大丈夫」

　柚葉の小さな声を、ルシエルは深い安堵で受け止めた。

　そして、ほんの少しだけ視線を遠くに向ける。

　王族としての“深層”の思考が、そのまま口調に滲む。

「それにね……ユズハ」

　光を宿した青い瞳が、静かに柚葉へ戻る。

「父上も兄上たちも、〈虚邪〉に関してはとても敏い。――あの異変には、当然のように気づいているよ」

　それは断言。

　王家に生まれた者としての確信と、柚葉を不安にさせたくない“想い”が重なった声音だった。

「父上のことだから……もう“あの人たち”にも連絡を取っているはずだ。王城の誰もが知らない、特別な協力者たち――影が揺らげば、必ず動く」

　柚葉は思わず息を呑む。

（“あの人たち”……？）

　ルシエルは、すぐにはその意味を明かさない。

　ただ、そっと柚葉の肩へ手を添え、穏やかに微笑んだ。

「大丈夫。慈光院は守られている。君がここにいるからこそ、王国全体が本気で動くんだ」

　囁くようなその声に、王族としての誇りと、ひとりの青年としての“想い”が交じっていた。

　そして――彼女の指を、今度はほんのわずかに、恋い慕うような仕草で握り直す。

「うん。だから今だけは、君自身のことを考えて。これから会うのは、王国でただ一人の“大聖女”。彼女がユズハを呼んだ理由は……きっと、君の未来に触れるものだ」

　彼の声は落ち着いているのに、柚葉のためだけに柔らかく灯された光のようだった。

　馬車がゆっくりと速度を落とす。

　足元で揺れる朝の光が、二人の影を静かに重ねる。

　窓の外――純白の大神殿が姿を現した。

　金の星紋が朝日に反射し、淡い光を揺らめかせている。

　どくん、と胸が高鳴る。

　不安と期待と、そして横にいる彼の手の温度。

　柚葉がそっと握り返すと、ルシエルの睫毛が微かに震え、静かにまばたきを落とした。

　――まるで、触れられたその瞬間、息を奪われたように。