モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第３話 王都への馬車旅、竜を落とした娘とまれびとの予感

　朝の風が、そっと頬を撫でていった。

　幕舎の外に出た丘の上――空は驚くほど深い蒼で、境界も影もなくどこまでも広がっている。

　その“本物”の広さに触れるたび、胸の奥がふわりと浮くようで、逆に現実感が遠のく。

（……空って、こんなにも澄んだ色を持てるんだ）

　昨日見上げていたのは、蛍光灯に照らされて白くかすむ店の天井だった。ショーケースに並んだ模型の世界は、今ではまるで遠い夢の奥の、薄い光の粒のように感じられる。

　視界を満たすのは――

　重厚な木材に鉄帯を組み合わせた馬車。

　表面には細い紋章の彫りが走り、車輪は硬化木で縁取られている。

　近くを守る騎士たちの鎧は、朝日に濡れたような光を返し、動くたびに静かに金属の息をこぼした。

（……すごい。細工の精度が、全部、生活のための“本物”だ……）

　そう感じてしまうのは、きっともう癖なのだろう。でも、その小さな感覚が、あたしが“あたし”である証のようにも思えた。

　王都へ向かう隊列の中に、あたしも自然に組み込まれている。

　それはルシエルの、「君は守られるべき客人だ」という静かな言葉があったから――けれど。

（どう見ても、“空から落ちて竜を討った謎の娘”の護送にしかみえない……）

「……ルシエル…様」

　呼びかけると、馬上の彼は振り返り、柔らかく微笑んだ。

　朝の光を受けるたび、金の髪がきらりと揺れ、淡い光の粒が舞うようだった。

　どこまでも優しくて、触れれば消えてしまいそうな輝き。

「どうしたの、ユズハ」

「……あの、私……すごい見られてません？」

「うん。気のせいじゃないよ」

「やっぱりぃ……！」

　思わず声が裏返る。

　隊列を守る騎士たちは、あからさまに視線を向けてきていた。

　驚き。

　畏れ。

　そして――敬意に似た、静かで深い感情。

「空から降りて、竜を退けた娘……」

「黒髪……“祝福の印”か」

「いや、あれは神の御手の導きだと……」

「聖女様が直々にお呼びになるらしい」

　囁く声は、風に溶けては胸に刺さる。

（ち、ちがう……！　本当にちがうのに……）

　ただの落下。

　ただの事故。

　竜が勝手に堕ちただけで――あたしには何の力もないのに。

　なのに、世界はあたしを“特別な何か”として扱おうとしている。

　その不安を吸い取るように、ルシエルの声が降りてきた。

「大丈夫。視線なら、僕が全部払うよ」

　振り返った彼の瞳は、朝の光よりまっすぐで――見つめられた瞬間、胸の奥がわずかに震えた。

　本当に守ろうとしてくれている。

　ただの義務でも善意でもなく、“あたしだから”という理由で。

　その気配が、言葉より先に伝わってくる。

　風が、二人の間を静かに抜けていった。

「気にしなくていい」

　ルシエルは、騎乗のままふと微笑んだ。

　その穏やかさは、朝の光と同じ質のぬくもりを帯びている。

「君は、あの場にいた全員を救ったんだ。誰一人、疑う者はいないよ」

　優しい声が、胸の奥に静かに染みわたっていく。

　けれど――。

（……でも。あれ、本当に“私が”やったことなの？）

　思わず手のひらを見る。

　指先のあたりに、淡い光の残り香のようなものがあった気がして……すぐに首を振った。

（そんなはずない……。ただ落ちただけ、のはずなのに）

　あの瞬間の記憶がふっとよみがえる。

　金属のように固かったワイバーンの鱗――触れたのは一瞬で、衝撃の感覚さえ曖昧だ。

（……あの硬さ。どうして貫けたんだろ……）

　それに――。

　落ちていく最中、一瞬だけ視えた。

　ステンドグラスの破片みたいに色光をまとった“核”のようなもの。

　単なる錯覚にしては、あまりにも鮮明だった。

　考え込んだまま手を見つめていると、不意に視線を感じた。

　顔を上げると、ルシエルがこちらを見ていた。

　馬上の彼は、陽光を受けて金の髪を揺らし、どこか絵画の一場面のようだった。

　けれどその瞳の奥には、淡い思案の影が宿っている。

（……まれびと。空より来た客人。“この地に必要とされ、呼ばれた者”。しかし――彼女の内側にあるものは、何だ？）

　彼の考えは、誰にも聞こえないほど静かだった。

　だが、その視線は一瞬たりとも柚葉から離れない。

　落下の勢いだけで竜を貫けるはずがない。

　あの瞬間に働いたもの――それは偶然でも奇跡でもなく、確かな“力”だった。

（もしや……本当に、この世界が彼女を呼んだというのか）

　風が丘を渡り、柚葉の髪の束をやわらかく揺らす。

　ルシエルは、その横顔を無意識に追い、視線をそっと預けた。

　彼女はまだ、自分の力を知らない。

　自分がこの世界に何をもたらすのかも――。

　だが、ルシエルの心だけはその瞬間、ひとつだけ確かになった。

（……君を守る。その理由は、加護でも、使命でもない。ただ――君だからだ）

　柚葉には届かない想いが、風の中でそっと揺れた。

　馬車の窓越しに流れる風が、彼女の髪を撫でる。

　その黒髪は、陽光の中でも夜のような深さを持っていた。

「……綺麗な髪だね」

「え？」

「この国で黒は“始まりと終わり”を象徴する。聖女や神官ですら滅多に持たない色だ。君のように、これほどの黒を自然に宿している人間は――神の印とされている」

「神の……印？」

「そう。黒に無理に染めようとすれば、天罰が下る、とも言われている」

「えっ、それはまた物騒な……」

（でもなんかわかる……おばあちゃんも“黒髪は月城の誇り”って言ってたし……黒髪って、光の入り方で青にも紫にも見えるところが綺麗なんだよね……）

　昔、兄が言ってた。

　――“黒は色じゃない、影の造形だ”。

　ルシエルは穏やかに続けた。

「君がその髪を受け継いだのなら、きっと意味があるんだよ。この世界でも、君の世界でも」

　その言葉が、やけに胸に響いた。

　まるで、誰かに「生きていていい」と言われたように。

「ねぇ、ルシエル様」

「ん？」

「王都って、どんなところなんですか？」

　その問いに、ルシエルは一瞬だけ考え、そしてやさしく微笑んだ。

「そうだな……君の世界の言葉で言うなら――“模型の完成品”に近い場所、かな」

「……え？」

「遠くから見ると完璧だ。でも近づくとほつれが見える。それでも皆が“理想の形”を信じて作り続けている」

　模型オタクの急所に、急に深い言葉を刺してこないでほしい。

（そんなの……好きに決まってるじゃん……）

　胸がじんわり温かくなる。

　模型を作る時の感覚と、どこか重なっていた。

「……素敵なところ、ですね」

「そうだといいけれど」

　ルシエルがふっと笑った。

　風が香草の匂いを運び、馬車の揺れが心地よくて、ふとまぶたが落ちそうになる。

　戦場の恐怖も、異世界への戸惑いも、王子の声に溶かされていくようだった。

（……この人、ほんとにずるいくらい優しい……）

　小さく息を吐いて、あたしは目を閉じる。

　やがて馬車の中に、穏やかな揺れと、柔らかな沈黙だけが残った。

　そしてその夜――

　月明かりが、天幕の隙間から差し込んでいた。柚葉は寝返りを打って、目を開ける。

　眠れない。胸が、静かに騒いでいる。

　外に出ると、夜風が頬を撫でた。見上げた空は、信じられないほどの星。

　まるで世界が、彼女を包み込むように瞬いていた。

（あの人……今ごろ、まだ起きてるかな）

　昼間の声が思い出される。

「君の黒髪は、神の印だ」

（そんなわけ、ないよ……でも……）

　指先で髪をすくう。月の光が黒の中で淡く揺れる。

　ほんの少しだけ、誇らしく思えた。

（ルシエル……あなたの言葉、なんかずるいなぁ）

　夜風が頬をなで、どこか遠くで焚き火の音がした。

　そのぬくもりが胸に残ったまま、柚葉は天幕に戻り、横になるとそっと目を閉じた。

　世界が、少しだけ優しく見えた。