モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第３５話 夜に揺れる祈り、光を求める心、冷酷な王子は少女に“共鳴”を見る

　その時、聖堂の扉が静かに開いた。

　足音はひどく静か。まるで影が歩くような気配。

「……リディアーヌ大聖女」

　銀の炎の前に現れたのは――第一王子、アーシェス・レガリア・ヴァルハイト。

　冷ややかな気配をまといながらも、その瞳の奥は深く揺れている。

「来ると思っていました、アーシェス殿下」

「貴女は何も言わずに動く。……だから、私が来る必要があると思った」

　アーシェスは祭壇の光を受けて目を伏せた。

　銀の光が彼の睫毛に落ち、影が揺れる。

「……灰の賢者は、何を持ち込んだ？」

「殿下が、それを問う理由は――」

　リディアーヌは問いを飲み込み、微笑に変える。

「変わりませんね。冷たい眼差しの奥に……消えない焔が揺れている」

　アーシェスの表情は動かない。ただ、わずかに呼吸が乱れたように見えた。

　リディアーヌは静かに続ける。

「貴方は……あの日から、ずっと探しておられるのでしょう？」

　その言葉に、空気がひどく張りつめた。

　“あの日”

　――王妃セレーネが失われた日。

　――彼女の亡骸が、神殿から忽然と姿を消した日。

　――世界の底でうねる”禍つ企て”に呑まれた日。

　復活を欲する”名も知れぬ存在”にとって、彼女は欠かせぬ鍵とされ連れ去られた日。

　アーシェスの瞳が、一瞬だけ揺れた。

　彼の冷たさの奥に潜む“痛み”は、誰よりも彼女が知っている。

「……探しているのは、“真実”だ」

　王子は、感情の欠片すら見せない声で告げた。

「……奪われたものを取り戻し、二度と同じ闇を許さぬために」

「ええ。私も願っています。白月の巫女の名を継ぐ者として……そして、セレーネ様を母のように慕った者として」

　セレーネの結婚前の名は、セレーネ・ルミナリア　代々光の魔術を極めたルミナリア家の直系。分家筋のリディアーヌをそれは可愛がっていた、師匠としてまた母に代わって。

　リディアーヌの指先がかすかに震える。

　その手は、祈りではなく“求めるもの”に向けられていた。

「師上様の光は……まだ消えていません」

　アーシェスの目が細められる。

「…………断言できるのか」

「ええ。私は、彼女の“霊核の匂い”を忘れませんから」

　炎が揺れ、二人の影が寄り添うように重なる。

「だからこそ、殿下。貴方は“光を宿す者”それが黒に属す者だとしても、黒髪の少女――ユズハ。彼女の加護に目を向けるのですね」

　アーシェスの表情が、わずかに凍りつき、瞳が細められる。

「……共鳴したのか」

「微かに、ですが。彼女は“鍵”かもしれません」

　沈黙が降りる。

　アーシェスの拳が、衣の中で静かに握られる。

　冷酷なまでに静かな王子の瞳に、かすかな熱が灯る。

「……ならば余計に、見極めねばならん」

「はい。あの子が“扉を開く者”なのか、それとも――“閉ざす者”なのか」

　リディアーヌは静かに告げる。

「我らの探す“光”へと至る道を、閉ざすのか。あるいは、開くのか」

　一陣の風がステンドグラスを鳴らし、色と影が二人の間に降り注ぐ。

　やがてアーシェスは踵を返した。

「……俺は、希望という言葉を信じない」

「ええ。ですが殿下――誰よりも“光を取り戻したい”と願っているのは、あなたです」

　アーシェスは立ち止まり、振り返らずに静かに答える。

「……それだけは、否定できないな」

　彼が去ったあと、祈りの間に静寂が戻る。

　残されたリディアーヌは胸元に手を置き、そっと囁いた。

「セレーネ様……どうか我らを、お導きください」

　祈りに呼応するように、透き通る翅を持つ蝶が静かに舞い、夜へ溶けていった。

　蝶の残光が闇に消えた瞬間、祈りの間をかすかな風が撫でた。

　リディアーヌはわずかに目を上げる。

　本来ならその風の中に、金色の紋様を纏う小さな聖獣――イルヴァの気配が宿るはずだった。

　だが、今宵も姿はない。

「……また、帰ってこなかったのですね」

　呟きは吐息ほどに小さい。

　アーシェスも足を止め、振り返らぬまま低く応じた。

「イルヴァが追っている。“風の道”すら辿れぬとなれば……行方は相当深い闇に呑まれている」

　“風の聖獣”をもってして掴めぬ行方。

　その意味を二人とも理解していた。

　祈りの間に沈黙が落ちる。

　互いに顔は見ていない。

　それでも、同じ瞬間に――ほんのわずか、胸の奥から落胆の息が漏れた。

　どちらにも聞こえないほど静かに。

　だが確かに、同じ痛みを分かち合ったため息だった。

　ミレフィーオ。

　土の大環神グランテルメスの聖女候補。虚邪の穢れに触れた直後、忽然と消えた少女。

　胸を締めつける痛みが、祈りの静寂を食む。

　リディアーヌは両の手を強く組んだ。

「……虚邪の穢れが、これ以上誰かを奪うのなら……」

　言葉が細く震えた。

　アーシェスがゆっくりと振り向く。

　その眼差しには、氷のような冷徹さと、灼けるような怒りが共存していた。

「許さぬ。奪われた光も、土の娘も……二度と虚邪の手に渡さぬ」

　抑えていた激情が、静かな声に宿る。

　燃え立ちながらも、絶対に揺らがない炎。

　リディアーヌもまた、同じ焔をその瞳に宿した。

「……殿下。どうか、共に行かせてください。光も、土も、未来も――虚邪の穢れには渡せません」

　ステンドグラスの彩光が二人の影を重ねる。

　その瞬間、風が戻り、祈りの間の蝋燭がかすかに揺れた。

　まるで、見えぬイルヴァが彼らの決意を聞き届けたかのように。

　リディアーヌは一度だけ深く息を吸い、言葉を継いだ。

「そして……急がねばなりません。黒髪の娘――ユズハの“黒の加護”と、“星降る巫女”の系譜に連なる力。あの二つが、虚邪を断つ“最初の糸”となり得るか……早急に見極める必要があります」

　アーシェスの眉がかすかに動く。

「……やはり、そう見ているか」

「ええ。星の巫女の力は“空の理（ことわり）”に触れる特異なもの。そして黒の加護は、本来なら光とも闇とも異なる、第三の超越域……」

　リディアーヌの瞳に、揺れる炎が宿った。

「その二つが揃った時――虚邪の穢れの核心に、初めて手が届くかもしれないのです」

　リディアーヌは胸元を押さえ、声を落とした。

「星降る巫女……その力は“天穹の理（てんきゅうのことわり）”に接続するもの。大地でも、光でもなく――星々が編む“軌道の魔性”に触れる異質の加護です」

　アーシェスがわずかに目を細める。

「軌道……つまり、世界の縁に連なる力か」

「はい。星の巫女は代々、世界の境界に生じる“歪み”を察知する役目でした。本来ならば大地の巫女が“発生源”を特定し、星の巫女が“侵蝕の従源”を視る。光の巫女が“浄化”を行い、三柱で一つの循環なのです」

　アーシェスの拳が、衣の内で静かに震えた。

「……ミレフィーオが行方不明の今、その均衡は崩れている」

「ええ。だからこそ――ユズハの黒の加護が、仮初めとはいえ“第四の回路”になり得るのです」

　炎の揺らぎが、リディアーヌの顔に深い影を落とした。

「しかし……問題はカディスです」

　その名を口にした瞬間、場の温度がひどく冷え込んだ。

「灰の賢者……彼は、“歪み”を力として利用しようとしている」

「はい。彼はすでに気づいています。虚邪の穢れが、ただの瘴気や呪詛ではなく――世界法則の“綻び”そのものであることに」

　アーシェスの表情が明らかに険しくなる。

「……法典詠唱〈コーデクス・アーキタイプ〉の再現を狙っているのか」

「可能性は高いです。星の巫女の力は“境界”を視る……そして黒の加護は“境界を越える”。カディスがその二つを手に入れれば――」

　リディアーヌの声が震えた。

「虚邪すら、彼の“理論”で再定義されてしまう」

　アーシェスの瞳が深く沈む。

「……世界のほうが、書き換えられるということか」

「はい。虚邪を断つどころか、虚邪の“新たな理”が生まれかねません。だからこそ、先にユズハを保護し、その力の正体を見極めねばならないのです」

　静かな祈りの間に、ふたりの影が長く伸びた。

「殿下……星の巫女の力は、光にも闇にも染まる。ユズハが“鍵”であると同時に――“扉そのもの”になり得る存在なのです」

　アーシェスの息が、ひどくゆっくりと吐き出される。

「……ならば尚更だ。あの娘を誰にも渡さぬ。虚邪にも……灰の賢者にも」

　その声音には、炎のような決意があった。