モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第１１６話 光と影が交わる刻、終焉の胎動は始まる

　戦場の中心――聖剣を振るうアーシェスと、虚邪の教祖ルーグの激突は、まさに刃と呪詛が交差する極限の攻防だった。

　だがその最中、アーシェスの視線が、ふと逸れる。

「……！」

　彼の瞳が捉えたのは、左胸を射抜かれ、膝をつく少女――セレナーデの姿。

　その顔に、一瞬、見覚えのある面影がよぎる。

（あれは……まさか……）

　母――セレーネ。

　幼き日に見た、あの微笑み。

　しかし、目の前の少女は、明らかに違う。似ている。だが、同じではない。

　それでも、心の奥にざわめきが走る。

　その動揺を見逃さなかったのは、ルーグだった。

「……どうした、氷の王子。まさか、あの“巫女”に心を乱されたか？」

　アーシェスは剣を構え直しながら、睨みつける。

「……お前たちの“巫女”が……倒れたぞ」

　その言葉に、ルーグの顔が一瞬だけ強張る。

「……なに……？」

　彼の視線が、戦場の端に向けられる。そこには、黒いもやをあふれさせながら崩れ落ちるセレナーデの姿。

「そんな馬鹿な……！“終わらせる者”が……この段階で……！」

　だが――

　ルーグの顔に、ゆっくりと笑みが戻る。それは、常軌を逸した狂気の笑み。

「くはははっ……そうか、そうか……！　これもまた、主の御心……！“器”が壊れたということは――次の段階に進むということだ！」

「……なに……？」

アーシェスの声が、かすれる。

「ばかな……！“巫女”が倒れて、なぜ……！」

　ルーグは、両腕を広げ、天を仰ぐ。

「主の復活は、すでに始まっているのだよ、氷の王子。あの娘の崩壊は、封印の“鍵”が外れた証。さあ――次は、“心臓”の目覚めだ！」

　その瞬間、祭壇の奥――虚邪の棺が、低く脈動を始めた。

　ドクン……ドクン……

　それは、まるで“何か”が目を覚まそうとしている音。

　アーシェスは、剣を強く握りしめた。

「……まだだ。まだ、終わらせはしない……！」

　セレナーデの身体は、地に伏したまま動かない。

　左胸を射抜かれたはずのその胸元からは、なおも黒いもやが、じわじわとあふれ出していた。

　アウロアは、弓を下ろしながら、その様子をじっと見つめていた。

（……おかしい。あの一矢は、確かに心臓を貫いた。それなのに……なぜ、まだ……）

　その瞬間だった。

「ルシエル、下が――！」

　アウロアが叫ぶより早く、セレナーデの右胸から、突如として“それ”は放たれた。

　黒い光をまとった、槍のような鋭い突起。

　まるで光速のごとく、一直線にルシエルの胸を貫いた。

「ぐっ……！」

　ルシエルの身体が、のけぞる。

　左胸をかすめたそれは、心臓をわずかに逸れたものの、その衝撃は凄まじく、彼の身体を地に叩きつけた。

「ルシエル！！」

　アウロアが駆け出し、ドルガンもまた、盾を構えて突進する。

　だが――間に合わなかった。

　セレナーデの身体が、ルシエルに向かって引き寄せられるように動き、二人の身体が重なり合った瞬間、黒いもやが渦を巻き、彼らを包み込んでいく。

「なっ……！」

　アウロアの矢が放たれるが、もやに触れた瞬間、弾かれるように霧散した。

　ドルガンの盾も、黒い繭の表面に触れた瞬間、重さを失ったかのように押し返される。

「これは……結界か！？　いや、違う……！」

　黒いもやは、まるで生き物のようにうねりながら、ルシエルとセレナーデを包み込み、やがて一つの“繭”を形成していく。

　その中心で、二人の姿は、ゆっくりと見えなくなっていった。

　戦場の向こう――

　アーシェスの蒼銀の瞳が、黒い繭に包まれていくルシエルとセレナーデの姿を捉えた。

　その瞬間、彼の心に冷たい衝撃が走る。

　だが、彼は叫ばない。ただ、剣を構えたまま、静かにその場に立ち尽くしていた。

（……何が起きた？　あの黒い繭は……）

　思考は止まらない。

　感情の波が押し寄せる中でも、彼の理性は、必死に情報を整理しようとしていた。

（セレナーデ――あの少女は、虚邪の巫女。だが、ルシエルと共鳴した……？　いや、それだけではない。あれは……）

　眉ひとつ動かさず、だがその内側では、氷のような思考が激しく渦巻いていた。

「……ルシエル……」

　低く、誰にも聞こえぬほどの声で、その名を呟いた。

　その隣で、ルーグが狂ったように笑い出す。

「くはははっ……！　始まる……！　ついに、始まるぞ……！“光”と“影”が交わり、主の胎動が完全となる……！」

　アーシェスは、ちらりとルーグに視線を向けた。

　その瞳には、怒りも焦りもない。ただ、深く冷たい静謐が宿っていた。

「……貴様の“シナリオ”とやら、本当に最後まで演じきれると思っているのか？」

　その声は、氷の刃のように鋭く、静かだった。

　だが、繭はすでに完成し、その表面には禍々しい紋様が浮かび上がっていた。

　それは、虚邪の神が目覚める“胎”――新たなる終焉の器。

　そして、静寂が戦場を包み込んだ。

　黒の繭が完成した瞬間――戦場の空気が、さらに重く、濁った。

　その中心、虚邪の祭壇に横たわる棺の中。

　封印された大聖女リディアーヌの胸を貫く、漆黒の杭――《アバドン・スパイク》が、黒の繭に繋がるように大きく脈動を始めた。

　ドクン……ドクン……ドクンッ！

　杭が脈動するたびに、リディアーヌの身体がわずかに震え、やがて棺ごと、ふわりと宙に浮かび上がる。

「……！」

　アーシェスの瞳が、わずかに見開かれる。

　黒の繭が、まるで呼応するようにうねり、そのままリディアーヌごと、棺を取り込もうと、うごめき始めた。

（……間に合わない）

　その瞬間、アーシェスは動いた。

　冷静さも、冷酷さも、“氷の王子”という仮面さえも脱ぎ捨てて――ただ、リディアーヌを救うという一心で。

　彼は駆け、跳躍し、黒の繭の縁を踏み越えて、宙に浮かぶ棺へと手を伸ばす。

「……っ！」

　その勢いのまま《アバドン・スパイク》を、素手で掴んだ瞬間――全身を貫く、凍てつくような寒気。

　骨の髄まで凍りつくような、おぞましい感覚。それは、ただの冷たさではない。命を、魂を、存在そのものを喰らう“虚無”の感触だった。

（奪われる……このままでは……）

　だが、アーシェスは手を離さなかった。

　全身の魔力を、意志を、魂を込めて――杭を、引き抜く。

「……ぬ、ぅぅぅぅ……！」

　その瞬間――

　リディアーヌの目ぶたが、かすかに震え、閉ざされていた瞳が、わずかに開かれた。

「……アー……シェ……ス……？」

　その声は、風のように儚く、それでも確かに、彼の名を呼んでいた。

　アーシェスの瞳が、驚きと安堵に揺れる。

　だが――

「……忠実にシナリオ通り動いてくれて、感謝するよ、“氷の王子”」

　背後から、冷ややかで、どこか愉悦を含んだ声が響いた。

「おかげで、我らが主に捧げるにふさわしい――純粋なるヴァルハイト王家の尊き血を、こうして手に入れることができた」

　振り返る間もなく、鋭く黒光りする刃が、アーシェスの背を貫いた。

「……っ！」

　鮮血が、空中に舞う。

　その赤が、引き抜かれかけた《アバドン・スパイク》に飛び散り、黒き杭の表面を、鮮やかに染め上げた。

「くはははっ……！　見よ、主よ……“鍵”は開かれ、血は捧げられた……今こそ、目覚めの時だ……！」

　ルーグの狂気に満ちた声が、戦場に響き渡る。

　アーシェスは、貫かれたままの身体で、それでもなお、リディアーヌを抱きしめる腕を緩めなかった。

　その抱擁は、冷静でも、理性でもない。

　ただ、目の前のこの人を――この命を、絶対に離したくないという、剥き出しの情熱だった。

「……まだ……終わっていない……」

　血に濡れた唇から、かすれた声がこぼれる。

　その瞳には、なおも消えぬ光が宿っていた。

　それは、氷の奥に秘められていた――誰よりも強く、誰よりも優しい、“守りたい”という意志の輝きだった。