モケジョの異世界聖女ライフ ～模型神の加護と星降りの巫女の力に目覚めた私～光の王子の距離感がバグっているんですが！

第９９話(後パート) 守ると決めた瞬間、聖女と光の王子は護衛と共に慈光院へ疾走する

　現れたのは、水色と白を基調とした異国の羽織をまとう剣士。鋭く裂けた袖口のだんだら模様。腰には、反りのある大小二振りの刀。

　その佇まいは、風のように静かで、刃のように鋭い。

　柚葉は思わず、息を呑んだ。

「ヒジカタ……さんも、やっぱり危険の前兆だと思う？」

「左様。虚邪の気配、あまりに整いすぎておる。これは、嵐の前の静けさ――なにを措いても、最優先すべき事態と拙者も見ておる」

　そう言って、静かに一礼。その所作には、剣士としての鋭さと、どこか優雅な気配が滲んでいた。

「虚邪の穢れが王都を目指している以上、この場で斬り結ぶは、下策にござる」

　すっと、視線が森の向こう――王都の方角へ向く。

「最優先は、慈光院。子どもたちを守ること――それが、拙者たちの務めにござる」

　その言葉に、柚葉の胸が強く打たれた。

　この人は、今の森を一目見ただけで、すべてを理解している――そう確信できる、静かな説得力があった。

「……うん」

ルシエルも、短く頷いた。

「同意だ。時間がない。このまま直行する」

「え、このまま行くの！？」

　柚葉が慌てて声を上げる。

「クラウスさんとセラフリエルさんに連絡は！？」

一瞬の沈黙。

　その隙を縫うように、リリアが軽く手を挙げた。

「はーい、それなら私がやるよ」

「え？」

　リリアは、なんでもないことのように指先を空へ伸ばす。

　詠唱の言葉は、ひとつもない。ただ、空間をなぞるように指を滑らせると――そこに、淡い光がふわりと集まり始めた。

　やがて、光は形を変え、二羽の鳥となる。ひとつは白銀、もうひとつは淡紅。どちらも知性を宿した瞳で、静かにこちらを見つめていた。

「行き先、設定完了。クンナ村にいる二人に伝言」

　ぱっと手を放すと、鳥たちは音もなく空へ舞い上がり、光の粒となって大気に溶けていった。

「……連絡、完了」

「ほえ～……」

　思わず、柚葉の口から声が漏れる。

「リリアって……なんでも出来るんだね！」

　その言葉に、リリアは一瞬だけ視線を逸らした。

　そして――

「……できることしか、できないよ」

　ぽつりと呟いたその横顔に、ふわりと朱が差す。けれど、すぐにくるりと振り返って、いつもの小悪魔スマイルを浮かべた。

「だからね。できることは、全部やる。それが、私のやり方ってことで」

　その笑顔に、柚葉は思わず胸がきゅっとなる。

　頼もしくて、ちょっとズルくて、でも――とても、優しい。

　そして、くるりと指を鳴らす。

「じゃあ――出発前に、準備」

　リリアの声が落ちた瞬間、空気が震えた。

　魔力が、爆発的に展開する。

　それは熱ではなく、光でもない。ただ、世界の“法則”そのものが書き換えられるような、静かな衝撃。

「レベルMAXのバフ、全員に掛けるから」

「なっ――」

　ルシエルが驚く間もなく、身体の奥に、確かな力が流れ込んできた。

　筋肉が軽くなる。視界が澄み、空気の流れすら読めるような感覚。まるで、世界が味方に付いたかのようだった。

「……これは……」

「第七研究院式・最適化支援魔術(オプティマイゼイ・シンク)、身体能力、魔力循環、反応速度、全部底上げ。効果時間は……慈光院到着まで、ギリギリ持つはず」

　リリアは、にっと笑った。

　その笑顔には、確かな自信と、仲間への信頼が宿っていた。

「もちろん、慈光院に着いた後は虚邪との戦闘になるだろうから――その時は、あたしの“とっておき”を全員に掛けるよ。楽しみにしててね」

「さぁ。急ご」

　ヒジカタが、静かに刀の柄に手を置く。

「……では、参ろう」

　その声には、迷いがなかった。

「慈光院へ。虚邪が触れる前に――拙者らが、守るでござる」

　風が走った。森の木々がざわめき、道がわずかに開かれる。

（ニャルディア、ブレンナ、それにアンバリーフ……あたし達が着くまで、どうか――慈光院のみんなを守って）

　柚葉の想いが、風に乗って遠くへと届く。

　その頃――王都の外れ、慈光院。

　朝もやを割って差し込む陽の光が、静かに石畳を照らす。子どもたちの笑い声と、シスターたちの祈りの声が余韻のように漂う中――その穏やかな空気に、ふと、異質な“におい”が混じった。

「……ん？」

　ニャルディアが、ぴくりと耳を動かした。

　灰銀のポニーテールが揺れ、猫のような瞳が鋭く細められる。

　彼女の装いは、動きやすさを重視した軽装の冒険者スタイル。黒革のショートジャケットに、太腿までのブーツ。腰には小型の短剣が二本、逆手に抜けるように装備されている。

「……なんか、変なにおいがするにゃ。風の流れも、さっきと違う……」

　彼女はすぐに庭の端へと駆け、塀の上に飛び乗った。嗅覚と直感が、警鐘を鳴らしている。

「虚邪の瘴気……でも、ただの流れじゃないにゃ。これ、狙ってる……ここを……！」

「おーい、ニャル！　どうした、そんな顔してよォ！」

　ブレンナが、裏手の作業場から現れる。

　オレンジ色の髪を後ろで束ね、鍛冶師らしい革のエプロンを外したばかり。その下には、動きやすい布鎧と、背中には巨大なハンマー。

「オレもなんか胸がざわざわすると思ったら……やっぱ、そういうことか」

「うん。たぶん、来るにゃ。しかも……ただの襲撃じゃない」

　その時だった。

　ふわり、と風が止まり、空気が凍るような感覚が走る。

　アンバーリーフが、静かに現れた。

　琥珀色の毛並みが、夕陽に照らされて淡く輝いている。その小さな体から、ほのかな光が立ちのぼり、空気が震える。

「……！」

　ニャルディアとブレンナが、同時に息を呑む。

　アンバーリーフの瞳が、まっすぐ彼女たちを見つめた。その瞬間、言葉ではない“想い”が、心に流れ込んでくる。

　――危機が迫っている。ただの瘴気ではない。この地に、何かが“仕掛けられた”。

　慈光院そのものが、虚邪の教祖によって“罠”に変えられようとしている。

　その中心にいるのは、子どもたち。彼らの存在が、何かを呼び寄せる“鍵”になっている。

「……っ、マジかよ」

　ブレンナが、ハンマーを地面に打ちつけた。その音が、慈光院の静けさを震わせる。

「ったく、あいつらが来るまでに、ひと暴れってわけか。よし、オレたちで時間稼ぎだな！」

「当然にゃ。柚葉様の大事な場所、絶対に渡さないにゃ」

　ニャルディアが、短剣を抜き放つ。その動きは、風のようにしなやかで、鋭い。

　アンバーリーフは、静かに目を閉じる。

　その小さな体から放たれる光が、周囲の空気を浄化し、慈光院を包むように広がっていく。

　――柚葉。ルシエル。それに二人を守護する力強い二つの魂。

　早く……来て。この場所を、守るために。

　風が、再び走る。今度は、警告ではなく、覚悟の風。

　こうして、静かなる戦場にて――三つの光が、立ち上がった。

　柚葉は、ぎゅっと拳を握る。

　その手に、そっと重なる温もり。

　ルシエルが、優しく微笑んでいた。その瞳には、静かな決意と、揺るぎない信頼が宿っている。

「さあ、全速でいくよ。しっかり捕まっていてね」

　その言葉に、柚葉は小さく頷いた。不安はある。けれど、もう迷いはない。

（お願い……みんな、無事でいて……！）

　決意を乗せて、森が道を開く。

　こうして――奇跡の後に訪れる“次の試練”へと、彼らは駆け出した。

　静かに、だが確実に。

　王都を揺るがす運命の歯車が、回り始めていた。