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ロイドとの出会い、リアーナの嫉妬

週末、まだ私達は幼いので付き人をつけて貰い、リアーナと街へ向かった。

リアーナとカフェで紅茶とケーキを頼んで、穏やかな時間を過ごしていた。

「おい、無能の聖女だぞ」

そんな小さな声が、カフェの客から聞こえた。

リアーナが俯き、顔を隠す。

私はそんなリアーナの手を握り、話しかけた。

「リアーナ、私はどんなリアーナでも大好きよ。顔を上げて」

私はリアーナの陰口を言った客を軽く睨んだ。

「私の妹の悪口を言うということは我がフィオール家を敵に回すをいうことですわ。それが分かってらして？」

リアーナの陰口を言った客は、怯えた様子ですぐにカフェを出て行った。

すると、帽子を目深く被った少年と正装の男性が私達に近づいてくる。

正装の男性は私達に深く礼をした後、周りに聞こえない様にこう述べた。

「フィオール家長女のティアナ様、次女のリアーナ様ですね。少し離れた場所に馬車が停めてあります。その馬車にいらして下さいますよう」

怪しい誘いに怪訝な顔を向けると、男性は王家の紋章が入ったブローチをそっと私に見せた。

王家の紋章を持つ者の誘いを断ることなど出来るはずがない。

私とリアーナは、指定された馬車に向かった。

馬車には、先程男性と一緒にいた少年が座っていた。

少年が被っていた帽子を外し、正装の男性に渡す。

「格好良い・・・」

リアーナは少年に見惚れているようだった。

私はリアーナの目線の先の少年の顔に目を向けた。

「ロイド様！？」

私はついそう口走ってしまった。

少年は、私の言葉を聞いて微笑んだ。

「ティアナ嬢とは初めて会ったはずだけど、どうして私のことを知っているんだ？」

「あ、いえ・・・」

「私の見た目を誰かから聞いたのか？」

もう、ここでは嘘をつくしかないだろう。

「お父様が教えて下さって・・・」

「そう。まぁ今はそういうことにしとこうか・・・それよりもさっきのティアナ嬢はとても格好良かった」

「有難う御座います・・・」

「しかし貴族たるもの、聞き流すことも必要だろう？」

ロイド様が優しくそう述べながら、私を諭《さと》した。

微笑みながら。

「お姉様！？」

ティアナが驚いた顔で私を見つめている。

「どうしたの？リアーナ」

「だってお姉様、泣いていらっしゃるから・・・」

「え・・・？」

自分の頬に涙が伝わるのを感じる。

「ティアナ嬢？」

ロイド様も心配そうな顔で私を見つめる。

「も、申し訳御座いません・・・」

ロイド様に微笑まれたのはいつぶりだろう？

ずっと、その顔を向け続けて欲しかっただけ。

妹のものになってしまったその笑顔に、どれほど憧れを抱いたことか。

まだ少年といえど、大人びているロイド様に私は前回のロイド様を重ねてしまった。

「違うんです・・・これは・・・」

ロイド様が真剣な顔つきに変わる。

「リアーナ嬢、すまないが席を外してもらえないか。外に私の従者がいる。先程、カフェで話しかけた男だ。事情を話して何処かで休んでいて欲しい」

リアーナは少し複雑な顔をした後、殿下に礼をして馬車を後にした。

ロイド様が私の目に溜まった涙をそっとハンカチで拭う。

「ティアナ嬢、君の秘密は分からない。しかし、君が私を見て泣いたことは確かだ。どうか、理由を教えて欲しい」

「それは・・・」

私の秘密など言えるわけがなかった。

「では、無理には聞くのはやめよう。誰しも秘密はあるものだから」

王族であるロイド様ならば、命令することも可能でいらっしゃるのに、そうなさらないのはロイド様の優しさだろう。

「涙が止まったら、妹君のところに戻ってやってくれ。それまではここにいればいい」

そう仰ったロイド様は、私の涙が止まるまで静かに隣に居て下さった。

そんなロイド様の不器用な優しさが昔から大好きだった。

涙が止まった私はロイド様に深く礼をして馬車を去ろうとしたが、ロイド様に呼び止められた。

「ティアナ嬢、また会いに行ってもいいか？」

大好きなロイド様からの誘い、前回の人生ならば絶対に断らないだろう。

しかし、貴方は妹と幸せになる人。そして、決して私を愛してはくれない人。

「フィオール家『一同』で歓迎いたしますわ」

精一杯の線引きに、ロイド様は気づいた様だった。

「ティアナ嬢、君が何を抱えているのかは分からないが、私は君に興味が沸いた。また、『君に』会いに行くよ」

私は、ロイド様を振り返らずに馬車を後にした。

「お姉様！」

馬車からしばらく離れたところで、リアーナは休んでいた。

「もう大丈夫ですの？」

「ええ、心配をかけて申し訳ないわ」

「殿下は・・・ロイド殿下とは、何を話したんですか・・・？」

リアーナが俯きながら、そう小さな声で問うた。

「大したことじゃないの。慰めて下さっただけ。・・・さぁ、もう帰りましょう？」

私は、我が家の馬車に向かって歩き出した。

リアーナは俯いたまま、何かを呟いた。

「ロイド殿下は、『聖女』の私よりお姉様がいいの・・・？お姉様、泣いて気を引くのはずるいですわ・・・」

「リアーナ？なにか言った？」

「いいえ、なんでもないですわ」

リアーナは、私の手を引いて馬車に走り出した。