５２．森の中
街へ戻る道すがら、お昼を食べてなかったことに気がついた私。
「そういえば、お昼食べてなかったね。」
バウムさんの家をでたのが１２の６の時間だったから、とっくにお昼をすぎている。そうそう、この世界の時間は
２４時間で地球と同じなんだけど、時間の数え方が午前１時１０分なら１の２の時間、午後１時５０分なら１３の
１０の時間っていうふうに、１～２４の時間と１～１１の分から成り立っているの。
「まだお金を稼げてないからね、街で買い物もできないし・・・。ダウル、アロ、寄り道して帰ろう！」
“どこイク？”
“リディ様と一緒でしたらどこへでも！”
私は検索をかけ、この辺の地図を見る。地図には色々な植物や動物の分布が載っていた。本当に検索って便利！なんでもっと早くに使わなかったんだろう。
「地図に動物と植物の絵が多いから、あっちに決まりね！」
私たちは、街への道から外れ、森の中へと入って行った。
“リディ、オレ前アルク。”
そう言うとダウルは、少し大きめな狼ぐらいの大きさになって、私の前に降り立った。・・・って、狼だけど(笑)私を守ろうとしてくれてるんだね。
「ありがとう。」
目にうつる植物を鑑定しながら、歩くこと２０分ほど。袋がないので、アロにお鍋に変化してもらい(お鍋も武器と認識されたみたいで、変化できちゃった(笑))、食料になるものを少しずつ採っていたつもりなのに、お鍋いっぱいになってしまった。
「少し歩いただけなのに、こんなにいっぱい！お腹もすいたし、ここで休みましょう。」
布を敷いて、鍋の中身を布の上にだす。レプリ、ロベ、リンジ、ロアンなど、見た目は“これ食べれるの？”って感じだけど、どうもぶどう、いちご、みかん、メロンらしく、果物三昧だ。早速、剥いたり、洗ったりして食べる準備をする。もちろんここには水がないから水魔法で水をだし、綺麗に洗う。
「さぁ、食べましょう。いただきます。」
どれも、採れたてでみずみずしく、とても美味しかった。
「うーん！美味しいっ！」
「はい、美味しいです！」
「オレ、コレ好き。」
「ダウルとアロは地上で暮らしてたんでしょ？食べたことないの？」
「オレ、地上でクラシタのすこしダケ。あまりタベタことナイ。」
「そうなのね。アロは？」
「私は、常に発動状態ということがなかったですからね。食べるということをしたことがなかったんですよ。」
「そっか。お腹すかなかった？」
「はい。もともとは道具ですからね。お腹はすきませんが、発動状態の時は味覚を感じることができますから。リディ様に出会って、美味しいものと出会えて私は本当に幸せですよ！」
２人が美味しそうに食べてるのを見てると、私も嬉しくなる。そういえば、ナタラさんに食べさせてもらった食事は、ゴロッとした野菜の入ったシンプルな味付けのスープに、パンだったっけ。パンはスープに浸っていたので、柔らかくなっていたけど、あれももとは固いパンだったのかな。ものごごろついた時にはすでに、カヨさんを手伝って料理を作っていた私。まだそんなに食べたわけじゃないから、分からないけどこの世界の食事はどこもあんな感じなのかな？バウムさんも、私が作った食事に感動してたもんね。
「こんなに美味しいのに、タダで手にはいる…ここは食料の宝庫ね。お金がなくてもお腹が満たせるなんてありがたいわ。クスッ。精霊さんたちのおかげね。ありがとう。」
私たちの周りをふわふわ飛んでいる精霊さんに視線を向け、お礼を言う。食べれる分だけを食べ、あまりはナタラさんにお土産で持って帰るため、布を手提げ状にして包む。
「さぁ、行きましょう。」
布の包みはダウルが口で持ってくれた。ダウルったら紳士なんだから。
「ありがとう。」
休憩場所から、さらに２０分ほど歩くと地図に動物の絵があった場所へと到着する。
「ここら辺でいいかな。」
天界では生きた動物を狩ることなんで出来なかったから、ジィジが造った、名付けて『リディちゃんこっちだよ。僕たちを狩ってごらん。動物鬼ごっこ』の道具動物が相手の狩りだった。だから、人生初めての生きた動物相手の狩りに若干緊張する私。アロに探知してもらい、動物がいる場所から少し離れた木の上で身を隠し、気配を消す。そして、弓に変身したアロを構え、動物が近づくのを待つ───。
