４４．バウムさん
「あ、あのっ！ギルドから来ましたリドと言います。バウムさんですか？」
私は、椅子に腰かけた男性に声をかける。よく見ると、白髪頭の男性は、とても鍛えられた体つきをしており、その腕は私のウエストぐらいの太さがある。男性はチラッと私の方へ視線を向けると、すぐに視線を戻し、ため息を吐く。
「ギルドのやつらめ。こんな子どもを寄越しおって。小僧、お前のような子どもに頼むことは何もないわ、帰れ！」
「そんな・・・、帰れなんて。」
「・・・おぉ！１つだけお前に頼むことがあったわ。」
「なんですか？」
「ギルドに戻って別の奴を寄越せと伝えてもらおうか。」
「困ります！僕はギルドで正式に依頼を請けたんです。何もしないで帰るなんてできません！」
「なんだ？違約金を心配しとるのか？わしからギルドに言っとくから心配はいらん。理由を話せばお前のような子どもから金は取らんだろう。」
「そうじゃなくて！」
「なんだというんだ、まったく。」
「バウムさん、僕を試しに使ってくれませんか？」
「何だと？」
「一度だけでいいんです。僕にチャンスを下さい！お願いします！」
「・・・。」
バウムさんは、杖を手に持ち、立ち上がろうとする。慌てて手を差し出し、バウムさんを支える私を見て、バウムさんは“ついてこい。”と呟いた。
「はい！」
奥の部屋に入ると料理場があり、大きな樽が３つ並んでいた。
「お前にこの樽の中を満たすことができるか？」
「３つともですか？」
「そうだ！水汲み場はこの家から１レロ歩いた所にある。お前にできるか？本来なら、わしがギューニを引いて水汲みをしておるんだ。お前にギューニが引けるか？出来たとしても樽をどうやって持ち上げる？どうだ？出来ないだろう？無理だと分かったなら、さっさと帰れ！」
“１レロ？ギューニ？”
“リディ様、１レロは距離のことです。ギューニは荷車を引く動物ですよ。”
“ありがとう、アロ。距離に動物・・・。そうだ！フゥ兄様がサーチ機能を、パワーアップしてくれたって言ってたわよね。検索できるかな？”
私は頭の中でグー○ルのような検索画面を思い浮かべる。
“わぁ。何これ！”
天界では、そんなに使うことのなかった検索だけど、久しぶりに開いてみると、画面がリニューアルされていた。早速、検索してみようとするとメッセージが表示された。
≪やぁ、僕の可愛いリディ。元気かい？フゥ兄様はいつもリディを見守っているからね。さて、パワーアップしたサーチ機能だけど、キースで分からないことがあったら、検索をかけてみて。地球の物に絡めて検索結果がでるからね。体に気をつけて、頑張るんだよ。キミの兄様より リディへ愛を込めて。≫
“フゥ兄様・・・。ありがとう。”
少し潤んだ目をそっと拭きながら、検索を続ける。
“えっと、１レロは・・・１kmのことね。ギューニは、牛のような動物。確かに牛みたいな名前だもんね。牛と違って食べることはできないが、その乳は美味しくニュークと呼ばれ、一般家庭でよく飲まれているだって。そっか、ニュークってギューニのミルクなのね。”
「──いっ！おいっ！小僧！聞いとるのか！出来んのなら、さっさと帰れ！」
「いえ、やります！」
「そうだろ！ほれ、出口はこっちだ・・・？！何だと？！」
ドアを開けて、私を見送るつもりだったバウムさんが、驚いたように振り向く。
「はい、終わりました！」
「？！」
私の終わったの一言に、バウムさんはさらに驚く。
「な、何を寝ぼけたことを言っとるか！」
「いえ、確認して下さい。」
私は樽の方を見る。あまりに堂々と“終わった”と言う私の言葉に、バウムさんは半信半疑で樽を覗く。
「──っ？！み、水が・・・、た、樽が・・・。」
一瞬の戸惑いのあと、 物凄い早さで私の方を振り向き、私を見る。
「小僧！何をした！！」
「な、何をって、水魔法を使っただけですよ。」
「水魔法・・・、そうか、お前はその歳で水魔法が使えるのか。」
「はい。」
「いや、いくら水魔法が使えるといっても、お前のような子どもがこんな大量な水を一気に出せるはずがない！それに、お前は、今一言も詠唱を・・・いや、呪文すら唱えてない。」
「水を出すことなら、詠唱も呪文もなくてできるんで。」
私は手の平の上に大きな水の塊を出して見せる。
「なっ──っ？！」
言葉にならないほど、驚いているバウムさん。私は水の塊を消し、バウムさんに微笑む。
「どうですか？バウムさん。僕に依頼を請けさせて頂けませんか？」
