３５．ノエリア
「さっむ～い！！」
時が動きだし温度を感じると、露出している肌にひしひしと寒さを感じる。
「そっか、今って雪の月だったんだ。ノトスが暖かかったから忘れてた。」
ノトスは温暖な気候だったし、水の中はバブルに包まれてたし、時を止めたら温度は関係ないしで、ようやく今の気候に気づいた私。あまりに寒くて外套のフードをすっぽりとかぶり、前もしっかりとめる。そして、アロは腕輪になり、ダウルはさらに小さくなって外套の首のあたりへ隠れる。
「よし、行こう！」
私達は建物の裏手から、人の声がする方へと歩いていった。
「うわぁ！」
そこは活気のある市場のような店がずらりと並んでいた。
「おい！あっちの樽を持ってこい！」
「さぁ！今日はエリフィレが安いよ！」
「コラッ！サボってんじゃないよ！」
あちらこちらから、色々な声が聞こえてきて、とても賑やかだ。旅をするには、まずは聞き込みをしなければ。ただ私、この世界のお金持ってないのよね・・・情報提供の代わりにお金を要求されたらどうしよう・・・お金も稼がなきゃ。子どもでも稼げるのかしら？よくよく考えると不安が山ほど込み上げてくる。そんな私を心配したのか、ダウルが首筋にすり寄り、アロは腕に顔をくっつける。“大丈夫だよ”と言わんばかりに。“2人ともありがとう”。ゴクリとつばをのみ、１歩を踏み出す。なるべく優しそうな人を探そう。
「あ、あの！すみません！」
私は、子ども連れの優しそうな女の人に声をかけた。
「？」
女の人が振り向く。
「どうしたの？」
「あ、あの、この街はなんていう街ですか？」
「ここはノエリアっていう街よ。街の名前なんて・・・あなた一人なの？もしかして迷子かしら？どこから来たの？困ったわねぇ、あなた一緒に行きましょう。リア隊の所まで連れて行ってあげる。」
「え？！あの、その、結構です！」
「あっ！待って！」
私は女の人から逃げるように走り去った。
「ふぅ、危なかった。」
“リディ(様)、ダイジョウブか(ですか)？”
心配したダウルとアロが念話で声をかけてくる。
“大丈夫よ。落ち着かないとね。これじゃあ、いくつ心臓があってももたないわ。”
私は深く深呼吸をする。リアタイって何だろう？迷子を連れて行くってことは、お巡りさんみたいなものかな？気をつけないと。私は走って来た方と反対側に歩きだす。しばらく歩いて建物を曲がった時だった。
ドンッ───！
「きゃっ！」
何かにぶつかり、私は尻餅をつく。
「いたたたた。」
声のする方をみると、少し恰幅のいいお婆さんが私と同じように尻餅をついていた。
「ごめんなさい！大丈夫ですか？」
「どこ見て歩いてんだい！」
私はお婆さんに駆け寄り、立ち上がろとするお婆さんに手を貸す。
「まったく！怪我でもしたら・・・っ？！」
お婆さんの動きが止まった。
「どうしたんですか？？」
「腰をやっちまったようだよ。」
私は一応鑑定を発動する。人に使うのは初めてで、物にする鑑定とは違い、色々な表示が出ていたため、思わず声をあげてしまった。
「あっ！」
「なんだい？」
「あっ、いえ何も。」
困ったような表情の表示、そのマークのまわりにはオーラのようなもの。それに体の不調な部分とその病名が表示されていた。どうやら、お婆さんはぎっくり腰のようだ。
「あの、大丈夫ですか？」
「大丈夫な訳あるかい！まったく、どうしてくれんだい！こんな体じゃ、歩くことさえ、できやしない！」
「僕、治しますから。」
「へっ？」
私はお婆さんの腰に手をあて、ペインヒールをかける。
「何をしてるんだい！手をあてたぐらいじゃ・・・？！な、治ってる！全然痛くない！」
お婆さんは、バッと私の方を振り向き、私の肩を掴む。
「あんた！今何をしたんだい？！」
「えっ？あの、回復魔法を・・・。」
「っ？！おいでっ！」
お婆さんは、片方の手で落ちていた杖を拾い、もう片方の手で私の手を握って、急ぎ足で歩いて行く。どうやら回復魔法が思ったより効いたみたいで、お婆さんの背筋は真っ直ぐ伸びていた。お婆さんに連れて行かれるがままに辿り着いた場所は、路地裏の一角にある家だった。
「入りな！」
お婆さんは勢いよくドアを開けて、私を中へ押しやる。そして、お婆さんも家の中に入り、ドアの外をキョロキョロと見渡してドアを閉めた。突然のことで、色々なことが頭を駆け巡る私。そんな私にお婆さんが視線を向けた───。
