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愛に溺れた魔法使い

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　私を呼び出したのは、トゥリアという中年女性でした。

　魔法使いになったにも関わらず、彼女は一切の魔法を望みませんでした。

　トゥリアさんが欲したのは、人ならざるものをも映す私の瞳です。

　薬の作り方などの知識は私が直接教えますが、この瞳は契約を交わした人間に反映されますから。

「あなた……本当にあなたなのね……」

「トゥリア……すまない。君をおいて死んでしまって……」

　そう、トゥリアさんは死んで幽霊になった夫に会う為、魔法使いになったのです。

　ですが――、

「何言っているの？　あなたは目の前にいるじゃない。冗談でも、死んだなんて悲しいこと言わないで」

　トゥリアさんは震える声で――しかし、静かな怒りを込めて言いながら、夫を見つめます。

「――母さん、誰と話しているの？」

　という、息子、スリームさんの問いかけに対しても、

「誰って……お父さんに決まっているでしょう。変な子ね」

　そう微笑んで、答えました。

「…………っ」

　スリームさんは何かを言おうと、口を開きかけましたが、ぎゅっと唇を噛みしめ、言葉を飲み込みました。

　それから二週間後のことです。

「――それでね、あなた、隣町に新しくできた……」

「へぇ、それは面白いな、トゥリア……」

「――母さん！　いい加減にしてよ！！」

　とうとう我慢の限界に達したスリームさんが、母親に糾弾しました。

「父さんは死んだんだ！　お願いだから、認めてよ！」

　瞬間、トゥリアさんの顔は真っ赤になり、息子を叩きました。

「お、お前は――なんて――ひどいことを――！　謝りなさい！　お父さんに！」

「トゥリア！　落ち着いて！　落ち着いて――！」

　夫のワンスさんがなだめますが、トゥリアさんはもう二、三回手を上げた後、うずくまり、泣き叫びました。

「…………」

　スリームさんはふらふらと立ち上がり、何故か私を一睨みした後、家を飛び出しました。――その後、彼が戻ってくることは二度とありませんでした。

　トゥリアさんが魔法使いになって44日目のことです。

「……トゥリア。僕は今日で、君とさよならしないといけない」

ワンスさんが気まずそうに、小声でそう切り出しました。

ワンスさんやトゥリアさんが住む国には、人は死して、幽霊になり、四十四日世を彷徨った後、成仏するといわれています。幽霊になったワンスさんも、本能的に、そのいわれを守らなければならないと強く感じているようです。

「……どうして、死んだなんていうの？　あなたは目の前にいるじゃない……。それに、別れるなんて……私のことが嫌いになったの？！」

　未だに夫の死を認めていないトゥリアさん。

　結局、ワンスさんが折れてしまい……これからも一緒にいることを約束してしまったのです。

　そして、翌朝。

　目覚めたトゥリアさんが、夫に朝の挨拶をしようとした瞬間、

「―――――！？」

　飢えた獣の如く、飛びついてきたワンスさんによって、首を絞められました。

　トゥリアさんは弱々しい声で夫の名前を連呼していましたが、やがて何も言わなくなりました。

　それでも、うぅぅぅと低く呻りながら、まだトゥリアさんから手を離さないワンスさん。

　彼の瞳には一切の光が宿ってなく、まるで雲に覆われた夜空のようでした。

(ああ、ワンスさんは悪霊になってしまった――)

　私は知っていました。四十四日の理を破った幽霊は理性を失い、人に害をなすだけのケダモノに化すことを。

　しかし、私はトゥリアさんに忠告しませんでした。夫の死を拒絶している彼女に言っても、無駄ですから。

　くちゃくちゃと、何かを咀嚼する音が聞こえてきました。

「！！」

　なんと、ワンスさ――いえ、悪霊がトゥリアさんを食しているではありませんか！！

　このままでは、肉体だけでなく、魂も悪霊の胃の中です。

　私はとっさにテーブルに飛び乗り、ひまわりが飾られている花瓶を倒し、卓上に出来た水溜りに手を入れます。

　そして、濡らした手を悪霊に押し当てます。

　途端、悪霊は苦痛に満ちた叫びを上げ、床をのたうち回り始めました。

　ひまわりを浸した水にはわずかですが、浄化効果があります。なりたての悪霊なら、これで十分です。

　その証拠に、悪霊は塩をふりかけたなめくじのように、どんどん小さくなっていきます。

　それを横目に、私はトゥリアさんを食べます。

　彼女は当然ですが、悪霊も魂までも浄化されてしまうので、もう二度と転生は望めません。

「――――ん……」

　トゥリアさんはむせてしまいそうになる程、甘ったるい味がしました。