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４話　母

「待って！こんなのひどい！」

アリアがそう言っている声が、かすかに聞こえる。

しかし、すぐに村人の声にかき消された。

必死に村人に訴えかけるアリアは、ついに突き飛ばされてしまった。

突き飛ばしたした村人の顔を記憶に焼き付ける。

アリアは泣きながらどこかへ行ってしまった。

さてどうしたものか。前世のおれなら力を誇示できただろうに。

それで全てが解決する。

しかし今世のおれはまだ弱い。数字で表すならば１だ。

悔しいが何もできない。

唯一の救いは縛り上げられている構図だ。

見ようによっては崇められていると言っても過言ではない。

「何してるの！？」

母が叫んだ。慌てて来たのか裸足で息切れをしている。

後ろには呼びに行ったであろうアリアがいる。

「あなたの息子は悪魔に取り憑かれてしまったのです。ですからこうして縛り上げているのです。」

「そんなこと信じられません！確認するから今すぐ下ろしてちょうだい！！」

「し、しかし…」

「ならばぜひ確認していただきたい。」

母と村人の話しに、村長が割って入る。

おれは縄を解かれ下ろされた。

「無礼者どもめ。このおれが勇者だと分からないのか？いつか自分の犯した過ちの後悔に苦しむがいい！」

「なんだと！？」「生意気なやつだ。」「悪魔の子め！」

村人が騒ぎだす。

「悪魔の子ですって！？」

母が村人どもを睨みつけて言った。

そしておれをじっと見つめる。

「この子はカイト。勇者でも悪魔の子なんかでもない。私の子です。」

納得できない村人どもは再び騒ぎ出す。

「この騒ぎは何ですか！？」

騒ぎに神父が駆けつけた。

「神父さん！悪魔に取り憑かれた子を救ってください。」

「悪魔や魔物の類《たぐい》は、私がいる限り、村に侵入できないはずですが…いいでしょう確認させてもらいます。」

おれは神父に観察された。

「おれは勇者だ。疑う時点で失礼だが、失礼のないように確認することだ。」

おれの言葉はスルーされる。

失礼ポイント＋１だな。

一通り確認し終えた神父は「念のため。」と呟き、おれの額《ひたい》に聖水を塗った。

「この子は正常です。そして選別で選ばれたのであるならば、旅に出るのがこの村の決まりですから、この子の旅立ちを邪魔しないことです。」

神父の言葉でその場は解散した。

帰り道、母に叱られた。

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