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楽しむ朝食

「速報です。今朝、住宅街近くのトンネルに女性の遺体が発見されました。その遺体には血液となるものがなくなっていました」

「実に奇妙な事件ですね。このトンネルは普段人が通ることがないトンネルらしいですからね。えー、皆様も人気のない場所、夜の外出は控えたほうがいいかもしれませ――」

　朝食を食べていると、目の前に座っていた日葉がテレビのチャンネルを変えた。

「女性の変死体ということですが、実際こんなことが可能なのでしょうか」

「普通じゃありえませんよ。ですが実際に――」

　日葉はまたチャンネルを変える。

「これで、三人目なんですよね。犯人はどうやって血液をすべて――」

　日葉はテレビを切った。

「同じニュースばっかりですね」

　日葉は楽しいテレビを見たいのに、どれも不気味で不吉な同じニュースが流れていることに腹を立てる。

「仕方ないさ、それだけ不可解で不気味な事件なんだよ。テレビだけじゃなくて、新聞にもほら」

　隣に置いてあった新聞紙には大きく一面に『女性の不気味な変死体。』とタイトルが書かれていた。

　それを日葉に見せつけると、日葉は織音から新聞紙を奪い取り隣へ置いた。

　ごはんを食べながら、日葉に気づかれないように雪音と話す。

「これ、どう思ってる？」

「十割魔術師の仕業だろうな。恐らく『血液』が代償になっていると考えることが普通だが……」

　雪音は話を止める。

「どうしたんだ？」

　なぜ話を止めたのか、何か言えないような理由があるのだろうか。

「お兄ちゃん、どうしたんですか？今日はやっぱり味が薄かったですかね」

　日葉は腕を止めていたことが気になり、それが今日のご飯の事だと思ったらしい。

「そんなことないよ、いつも通りおいしい。ただ少し考え事してたんだよ」

「……そうですか」

　織音はかぽちゃスープをスプーンいっぱいにすくって口へ運んだ。

「雪、さっきの事だが『血液』が代償の魔術師ならば確実だ。だが二日で三人分の血液となるとよほどの魔術が使用されている。そんな魔術が一体何なのかが気になっただけだ」

　血液というのは生命に関わり、使える魔術は強力な魔術になるはずだ。

　それを二日のうちに三人分の血液を使う魔術など想像するだけでぞっとしてしまう。

「ごちそうさま」

　考えていると日葉はもう食べ終わっていた。

「体調が悪いなら、無理して食べなくてもいいですからね」

　あまりにもいつもより食べるスピードが遅い織音を見て、日葉は体調が悪いと思った。

「大丈夫だから。ありがとう」

　あまりに短い時間に大きな出来事が続きすぎて疲れ気味なことも事実だ。

　スープを飲み、食パンをかじる。

　食べ終わりキッチンへと食器を持っていく。

「ごちそうさま」

　日葉に食器を渡して、ふきんを取って洗った食器を拭く。

「こうやって手伝ってくれるのは久しぶりですね」

　嬉しそうに織音を見る。

　織音は不覚にも妹をかわいいと感じる。

「最近はご飯を食べたらすぐに学校行ってたからな」

　今日から学校に行くことはもうないだろう。

　この魔術師同士の殺し合いがどのようなものかは分かりもしないし、いつまで続くのかもわからない。

　一週間なのか、一か月なのか、はたまた一年を超えるのか何も分からない。

　たとえ、一週間だとしても高校に戻ることは出来ないだろう。

　冴月は今後の人生は保証すると言ってくれた。今はその言葉を今は信じるしかない。

「お兄ちゃん、そこのソファーに転んでください」

「まだ、食器洗い終わってないぞ」

「いいですから」

　日葉は何か覚悟を決めるようにリビングのソファーを指差した。

　戸惑いながらも、日葉の言われたようにソファーにうつ伏せに転ぶ。

「これでいいのか？」

　日葉に聞くと、急に織音を跨(また)いで座る。

「何やってんだよ」

　日葉の行動に驚き振り向くように見る。

「こっちを見ないでください。私だって恥ずかしいので……」

　日葉はほっと頬を赤らめ目をそらしもじもじとする。

「じゃあ、やらなくていいだろぉ！」

　日葉の言動に織音まで恥ずかしくなってくる。

「何でもいいですから、あっち向いてください」

　子供のように腕を振り、頬をより赤くする。

　だったらやらなくていいのに、と思いながらも言われたように目の前の窓を見る。

　じっとしていると、背中に手が置かれる。

　マッサージかと思ったが何かが違った。

　じんわりと全身が心地のよい何かに包まれるような感覚になる。

　目を閉じれば外の音は全て消えて広い草原に一つの大樹があり、その下で眠っているような風景が浮かぶ。

　背中を二度叩かれる。

「お兄ちゃん、起きてください」

　気持ちよくて寝ていたらしく、日葉に座られたまま起こされる。

「あ、ごめん」

「いえ、どうですか？疲れ楽になりましたか？」

　今のものはやっぱりマッサージだったのだろうか。体を動かそうとするか日葉が背中に乗っているせいで動けない。

「ちょっと、どいてもらっていいか？」

　苦笑い交じりに言うと、日葉自身、無意識だったらしくあり得ないほどのスピードでどける。

　そこまでされると傷ついてしまう。

　悲しみを感じながら立ち上がり腕をまわしてみる。

　先ほどよりも全然軽く、疲れもなくなっていた。

「日葉、なにしたんだ？」

「ただ背中に手を置いただけですよ」

　そんなわけがないと思った。

　何かツボがあるにしても押すなどするはずだ。

　考えていると、一つだけ可能なことがあった。

　魔術なら代償を支払えばこれぐらい簡単だ。

　日葉は織音が魔術師になった日に、魔術は使わないようにしている。と言っていた。

　しかし、魔術しか考えられなかった。

「日葉、まさかとは思うが今のって魔術か」

「……うん、今のは『リフレッシュ』っていう魔術だよ」

　怒られると思ったのか、下を向きはっきりとは答えなかった。

　織音は、自分のためにやってくれたことは分かっているので怒るつもりはなかった。

　元を言えば、疲れているような素振(そぶ)りをしている事が悪いのだから。

　なんとなく日葉の両頬をつねり左右にひっぱる。

「おひいひゃん、ひはいへふ(お兄ちゃん　痛いです)」

　両頬をつねられ上手く喋れていない日葉がおかしく思え、笑ってしまう。

「わはっへはいへ、はへへふははい(笑ってないで　やめてください)」

　なんとなくで何を言ったのか分かり、指を離した。

　日葉は自分の頬を撫でながら、こちらを涙目で睨む。

「なんでこんな事するんですか。かなり痛かったんですからね」

「ごめんごめん」

　笑いながら誤ると、日葉は織音の横腹を本気で蹴った。

「お兄ちゃんが悪いんですからね」

　そう言って、気絶気味の織音を置いてキッチンへと皿洗いの続きをやりに行った。

最近更新遅くてごめんなさい！

でもなかなか更新スピード上げられないかもです。