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真実の入り口

　織音と日葉がキッチンで食器を洗う。

「言い過ぎたかな」

　織音が食器を洗っているとき、突然言い出した。

　ハンバーグの感想を素直に言い過ぎたのかもしれない。

　織音は、ビックリするほどソースの味しかしないな。と言った。

　不味いわけではないので大丈夫と思ったが宵は突然消えてしまった。

　それも織音だけではなく、雪音と日葉まで頷いてしまったからだろう。

「料理が上手くなりたいと思う人には良いかもしれませんが、そうでないなら少しきつかったかもしれませんね」

　日葉も反省をしていた。

　すると、日葉にだけ聞こえるように宵が強く言った。

「我だって上手になりたいわ！」

　またふててしまった。

「お兄ちゃん、宵は上手になりたいみたいです。またふててしまいました」

　日葉はしょんぼりとしてしまった。

「宵は、まだ子供って事か」

　笑いながら織音が宵をからかう。

　すると突然日葉が兄である織音を蹴った。

　その威力は見た目にそぐわない強さだった。

「日葉……、なにすんだよ」

　織音は蹴られた腰を撫でる。

「ごめんなさい。でも宵に『蹴れ』と言われて……」

「日葉も実際にしなくていいから。それと宵、次出てきたとき覚えとけよ」

　織音は溜息を吐きながら、食器洗いを再開した。

　皿洗いを終えて、自室に戻りすぐ雪音と話をする。

「雪音、思ったんだが魔術師ってどうやって戦うんだ？」

　雪音は姿を現すことなく声だけで返答する。

「それは魔術師によって変わるものさ、一人は武術。一人は魔法。一人は武器を使いこなし。一人は永遠と隠れ続ける」

　様々な戦い方もあり、隠れるも戦略の一つというわけだ。

　先ほどの日葉の蹴りが強かったことも関係しているのだろうか。

「いろいろあるんだな。もう考えないとだめだよな」

「そうだね」

「……」

　そこで会話が途切れる。

　話すことはまだある。否、話すべきことがある。

　数秒の無音の間が空き、織音が本題に入る。

「鷹中の事だが……」

「決まったのか？」

　織音は頷き、魔術を使うか、使わないかをはっきりと言う。

「魔術を使って鷹中の本音を聞き出すよ」

「そっか、分かった。じゃあ今から呼び出せ」

「まさか今からする気か」

　最初は冗談だと思ったが声のトーンからして本気だ。

「もちろんだ、早いに越したことはないだろう。ここには携帯というものがあるのだろう？それで呼び出せばいい」

　心構えが出来ているわけではないが、致し方なく了承した。

　スマホを取り出し鷹中に電話を掛けると、今すぐ向かう。とのことだった。

「まだ来ないのか」

　一分が経った時、雪音が口うるさくする。

「仕方ないよ、今人ごみにいるって言っていたからもう少し掛かるんじゃないかな」

　テレポートだと五秒も掛からないうちに来るのだから、一分さえ遅く感じてしまうものだ。

「まだ来ないのか」

「うるさいな」

「……ごめん」

　実際は雪音も冷静ではないのだろう。

　元々しつこく言ってくる性格じゃないのに、十秒間隔で聞いてくるのだからそれなりに不安があるのだろう。

　その不安は鷹中に対してのものなのか、織音に対するものなのか、雪音自身のものなのか、それとも別のものなのかはわからない。

　ただ、雪音からはいつもの落ち着きが消えていた。

「そんなに不安か？」

　様子の違う雪音に声をかけてみる。

「どうしてそう思った」

「いつもと何か違うから」

「まだ二日目なのに、何がいつもだ」

　雪音の言った通り、まだ二日しか経っていない。

「それだけ濃い時間だったってことだよ」

　織音は、思い付きの言葉を口にするが、急に照れ臭くもなり黙り込む。

「何が濃い時間だ？」

　目の前から急に声がして驚く。

　声のほうを向くとそこには鷹中がドアにもたれかかっていた。

「独り言を勝手に聞いてんじゃねーよ」

「ごめんって、それで何の用？」

　いや、謝るのは僕のほうなのだろう。

　鷹中を呼び出し、無理やり聞き出そうとしているのだから。

「少し話したいことがあるだけだよ。そこに座っていいよ」

　ベッドのほうを指さす。

「じゃあお構いなく」

　鷹中は警戒することなく織音のベッドに座った。