その先にある未来

新たな生活

私の新しい生活の場所は、『ラボ』の地下にあった。

地下部屋。

廊下づたいに幾つもドアが並んでいる。

能力者の部屋だと言われた。

私の部屋は一番奥の部屋らしい。

木目調のドアは重く、外鍵のみ付いていて、

中には鍵がない。

部屋は自分の部屋とは全く違い、窓もなく、机と椅子、ベッドのみがあるだけで、飾りのない部屋は寒々しくもあった。

白い壁と天井。

嫌気がさす。

「今日からここが貴女の部屋よ。 少し狭いけど我慢して。 必要な物は揃ってるけど、 何かあったら内線があるから、 遠慮なく言ってちょうだい。 それじゃあ、 ゆっくり休んで。 また明日色々聞く事などあるから」

私をここまで案内したのは母さん。

いや、博士と呼ぶべきか。

それにしても、閑散とし過ぎ。

机の上には電話が置かれているだけで、何もない。

ベッドは引き出し付きになっている。

私はベッドの引き出しを開けた。

「可愛くない……。 まるで牢獄？」

白いワンピースが数枚と、全く可愛くないパジャマが数枚、タオルなどの洗面道具が入れられていた。

ワンピースと言っても、ふわふわした感じではなく、病院の検査着みたいなやつで、可愛くない。

家に帰りたい。

まだあるのなら……。

そんな気持ちを抱いても、ただ虚しいだけだ。

あの架空の家などある筈もない。

ベッドへ座り、白い天井をぼんやり眺めた。

透視能力が自分にあるなら、何か見えるのだろうか。

いや、下手に何かして、もし監視されていたら……。

恐怖心と不安な気持ちが、一気に自分を襲う。

母も父も、他人になった。

簡単に切り替えられる神経ってなんだ？

イライラする？

湧き上がる別の思い。

裏切りを受けた自分が許せない。

いや、計画通りにされた事が許せない。

やり場のない気持ちでいっぱいになった時、

ドアがノックされた。

「食事の時間です」

見知らぬ女の人がドアを開けた。

「食事？」

「はい。 夕飯です。 食堂へ案内します」

事務的に話した。

私は言われるまま、食堂へ案内された。

同じ階に食堂があり、きちんと並べられたテーブルに、数人の人が規則正しく座っていた。

「こちらへ」

入り口に近いテーブルに私は座った。

チラリと隣の人を見る。

表情が全くなく、しかも動かない……。

「今から配膳です。 並んで下さい」

その声で皆立ち上がり、規則正しく並び始めた。

給食と同じ様に、食事を配られ、また自分の席へつく。

そして静かに食べ始めた。

私はオドオドしながらも、何とか食事にありつけた。

しかし、本当に何なんだ。ここは。

よく見れば、皆私と余り変わらない年頃で、

隣に座る人も、前に座る人も、恐らく同じ年だろうか。

チラチラ周りを見てしまうが、監視されている……。

私は食事に集中した。

と……。

(あんた、 博士の娘だって？)

どこからか、声がした。

いや、心に響いたと言うべき？

耳に直接響いたのか？

明らかに言葉を発する者はいない。

(答えられる？ 気付かれない様に)

また聴こえた。

そっと横の人に目をやった。

男の子が瞬きした。

この人？

(心の奥で話せる？)

私は少し戸惑ったが、食事をしながら彼の質問に答えた。

(話せる……)

(それは良かった。 誰もこんな事できないからね。 心読みとかさるちゃうし。 本心隠せる人はいないよ。 あ、オレ森野奏斗(もりのかなと) 歳は十六。 あんたの事、 『ラボ』で見かけて、 博士の娘って分かったよ。 まあ、 今は違うんだろ？ あんたの心の奥、 たまに聴こえてきてさ。 で、 違う能力あるのかなぁって。 別に聴こうとしてないよ)

無表情だが、 親しみがある印象を受けた。

まあ、ここで普通に笑ったりできないけど。

(しかし、 国は何を考えているんだろ。 ここにいる奴らは、 みんな能力者。 遺伝子操作されて生まれた。 能力は個人差があるし、 同じじゃない。 訓練を受けてそれぞれの役割を与えられるらしい。 グループに分けられてね。 あ、 この事は一応秘密らしいよ。 オレは聴いたけど。 勝手に……)

食事に集中しながらのやり取りは難しいが、

何と無く、ホッとした。

「終了です。 部屋に戻って下さい」

掛け声がかかり、皆再び立ち上がり、片付け始めた。

流れ作業はまるでロボットの様だ。

(オレの部屋は君の隣だから、 いつでも声掛けて)

そう言うと、行ってしまった。

不思議な出会い。

私の認識されていない能力のおかげだろう。

これだけは、バレない様にしなければ。

私は暗闇に微かな光を見出した思いがした。

翌朝、朝食の為食堂へ向かった。

またあの男の子と無言の会話。

しかし、頻繁にしてはいけない。

いつ知られてしまうか分からないから。

それでも、穏やかなひと時を過ごせる。

朝食の後は能力を調べられたり、機械をつけられたり、健康のチェックをされた。

能力検査は、自分の感情を無にして、相手の心を正確に読む。

雑念があってはいけない。

心を読み、考えている事を予測する。

人間は時として、予測不可能な行動をするが、 それにも対応する。

予知能力の応用。

透視能力検査も行う。

基礎中の基礎の透視。

その後はコンピュータで、私の思考などに変化がないかを調べる。

全く、毎回でも思う。

無意味なことをしないで欲しい。

私は魔法使いじゃないし、犯罪者を前に何ができる？

犯罪者だって、色々気がついているに決まってる。

何かしらの対策だってしてるんじゃない？

大きな組織だったとしたら、やすやす捕まる訳はない。

この国の目的はって、また考えてしまう。

未成年者をロボットみたいに扱うなんて、本当に人権侵害だ。

繰り返し行なわれる同じ作業に、苛立ち、不満を抱く。

何故遺伝子操作した能力者が必要？

誰に聞く訳にもいかない。

いつまで従うのか。

毎日が嫌になる。