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家族として

私が連れて行かれた場所は、政府の管轄外と称された場所だった。

黙認。

しかし、明らかに警察と政府が連携している

施設とも言えようか。

自宅から車に乗り、何度も迂回して辿り着いた。

車は勿論自家用車。

家族のお出掛けと言う設定……。

こないだまでは、当たり前だが家族で出掛ける事に何の疑いも持たず、ただ楽しいと思っていたし、ごく普通の家族だと信じて疑わない自分がいて、疑問を持つ事さえもなかったのに。

誕生日を境に、それらが一変した。

世界が変わったのだ。

その前に、大人同士の会話を聴いてしまったので、自分の中に湧き上がる物があった。

敢えてそれを隠し、いつも通りにしてきたし、両親も変わりなく私に接した。

誕生日も毎年同様、楽しく過ごし、皆から祝福を受けた。

何の祝福なのか。研究が成功したお祝いなのか。

私への純粋な気持ちなどない事は、明らかな事実。

笑顔の裏に、何があるのだろう。

誕生会が行われた後も、私は両親への警戒心を解かず、またこちらの心の変化を悟られない様に過ごした。

それから数日が過ぎた頃、私は両親と共に車にで出掛けた。

「素生、大切な話がある。ここでは話せない事だ。今からある所に向かう。そこで見る物、聞く物はとても大事な物だ。驚く事ばかりだろうが、心配せず着いて来て欲しい」

父さんが私をリビングに呼び、そう言った。

母さんは、出掛ける準備をしている。

家族でお出掛けのシナリオがそこにあった。

「……分かった」

一言そう言って、私も出掛ける準備をした。

準備と言っても何もないが、十六歳を迎えた女の子らしく、ワンピースに着替え、お気に入りのカバンを手にした。

花柄のピンクのカバン。

友達にもらった、ウサギのキーホルダーをチャックに付け、自分の部屋を見回した。

勉強机、ベッド、本棚。

全て現実に存在する物。本棚には好きな小物など並べ、ベッドにはぬいぐるみを置き、私らしく過ごしてきた。

ずっと続く日常に終わりがくるなど、考えなく過ごしてきたのに……。

己の運命を呪った。

カーテンを閉め、ベッドを整え私は自分の部屋を後にした。

この部屋に戻る日を微かな希望を持ち祈った。

下では出掛ける準備が整った両親が待っていた。

よそ行きの格好。

最後の家族でのお出掛け。

「行こうか」

父さんの言葉で私達は家を出た。

母さんの顔をチラッと見る。

何と無く、浮かない顔。

心は読めない。やはりそうしているから。

車に乗り、家を後にした。

住み慣れた家。見慣れた景色。

平和そのものの街。けれど一歩外へ出ると、

私服警官が巡回しているし、あちこちに防犯カメラが設置してあり、監視している。

何処から誰が来るか分からない為、警戒は怠らない。

闇に引きずり込まれてしまうから。

何気なく通り過ぎる人の中に、犯罪者が紛れている。

普通にしている人さえも、何かを企んでいる。

街に溶け込み、装い、何かを考える。

属する闇は一つではない。

街中を歩く犯罪者も、闇の人間。

しかし、ドラマさながらの闇組織が確実に蔓延している。

だからこそ、私達の様な能力を持つ者を必要とするのだ。

暫く車を走らせ、郊外へやって来た。

広い敷地の中に入り、また走る。

遠くにゲートが見えてきた。

車を停め、父さんが窓を開ける。

警備の人が出て来て何やら話をした後、再び車を走らせた。

大きな建物の地下へ入り、車を停めた。

「さあ、着いたぞ」

私達は車を降り、先を行く父さんの後に続く。

地下にあるドアを開け、中に入った。

中は狭く、目の前にエレベーターがあるのみだった。

私達はエレベーターに乗り、上へ上がった。

建物自体の高さはさほど高くない。地下だってそんなに深くはない。

けれどエレベーターはどんどん上がる。

「耳はへいき？」

母さんが私の顔を覗きこんだ。

意外にも、本当に心配している顔をした。

「大丈夫よ」

私は前を向いたまま答えた。

母さんは、母さんだ。

紛れもない親子。

だけど、国の為に私を生んだ。

しかし、先ほどの表情は娘を思う母の顔。

母性とは不思議な物なのか。

やっとエレベーターから解放された私は、息を整えた。

「こっちだ」

母さんに比べ、父さんは事務的。

まあ、いつもの感じではあるが。

元々、父さんは口数が少ない。余計な事も言わず、いつも事務的。

時々笑顔を見せる時もあるが、ごく稀な時だけだ。

エレベーターを降り、長い廊下を歩く。

白い無機質な壁に、赤い絨毯が敷かれた廊下は、シーンとなっていて、私達の歩く音が響く。

廊下を歩き、木造りの両扉のドアの前に立った。

父さんがドアをノックする。

ドアが開かれ、中からスーツ姿の若い感じのする男の人が現れた。

「遅くなりました」

「どうぞこちらへ」

淡々とやり取りが行われ、中へ通された。

部屋の中は意外に狭く、余計な物などなく、ソファセットのみ、部屋の中央に置かれていた。

フカフカした絨毯、木目調の壁。

しっかりしたテーブルはガラス張りで、広いソファは柔らかく、座り心地が良い。

お金かけてるなぁ。

そんな感想を抱く。

ソファに座り、暫くすると奥の扉が開いた。

隠し扉の様に思える。

扉から、一人の男性がこちらへやって来た。

白衣姿の男性。

頭に白い物が見える。

いかにも研究者です。といった男性が、向かい合って座った。

私は自分の能力みたいな物に気が付いた時から、自分の感情をコントロールする様に決めた。

訓練と言われたが、とうにそれらしき事をしてきた。

敢えては悟られず、別の感情を本心に乗せる。

上書きみたいな物だろうか。

だから、私は感情を読まれても大丈夫だ。

本心は出さないし、勘付かれない。

そして人の心を読む事もしない。

何も知りません。気付きませんで通す。

「そちらが、素生さん？ほーう。お母さんに似てるねぇ」

馴れ馴れしく話し掛けてきた。

「十六になりました」

「時の流れは早い。先生方のご尽力には感謝します。さて……。話は全く？」

「はい。何も……」

白衣の人と父さんが会話しているのを、ただ見ていた。

何も考えず、ただ見ていた。

私の隣に座る母さんも、言葉を発しない。

ただ、複雑な顔をしている。

あの時も。私が偶然会話を聴いてしまった時も、こんな顔だったのか。

「博士、本当にご苦労様です。長い間、大変だったでしょう。まあ、同じ能力を持つ者。共感する部分もおありで？それに、実の母親だ。我が子は可愛いもの……」

低い、嫌な声でそう言った。

「さて。手っ取り早く話しましょう。時間の無駄は避けたい。博士達は今日をもって

両親ではなく、研究者と対象者になる。これから娘さんの能力の検査などをし、データにまとめ、どの訓練を受けるか判断する。それにより、的確な場所へと行って頂こう。

あくまで、世の中を救うと言う目的です。

人権侵害ではないですよ。犯罪者の横行や増加を防ぐ為です」

到底受け入れられない事実だが、私にはどうする事もできない。

ただ従うしかない。

だが、親子をいきなり終了しろなんて。

余りにも過酷過ぎるではないか。

人の心を何だと……。

「では。詳しい事はラボでお話するてして、博士には引き続きこの娘さんをお任せします。親子ではない。忘れずに」

そう言うと、白衣の人はまた奥へと消えた。

静まり返る部屋に、たった今まで家族だった

三人が並ぶ。

何の言葉もない。

無言のまま、スーツの男の人に促され、父さんが立ち上がる。

こちらを振り向き、微かに笑った。

気づかれない笑みだが、確かに笑った。

優しい目で……。

私と母さんは、自然に頷いた。

小さく頷いた。

親子として、最後のやり取り。

これからの生活を思えば不安だらけだが、確かに私達は家族だった。

胸に宿るのは、偽りのない家族の姿だった。