３１
久しぶりにやってきた海辺の町は、何も変わっていなかった。
寂れた駅のホームも、おまけに大福をくれた小さな店も、どんよりとした空の色も……何も変わっていなかった。
ネクタイを緩めながら海を眺める。もう少し早く来ればよかった。もっと足を運べばよかった。小さな後悔ばかりが、頭に浮かんでは消えてゆく。
「遼二」
煙草を取り出そうとポケットに手をつっこんだ時、聞き覚えのある声がした。
「拓海？ 来てくれたのか？」
「当たり前だろ。ばあちゃんには世話になったし」
喪服姿の拓海が、遼二の前でほんの少し笑う。
「久しぶりだな、お前に会うの。何年ぶり？」
「六年？ 七年くらいか？」
もうそんなに経ったのか。何だか全く実感が沸かない。
「遼二、結婚したんだって？」
「……ああ」
「あの、莉奈って子？」
「そう」
なんとなく照れくさくて視線をそらす。
「本当は一緒に来るつもりだったんだけど、あいつちょっと具合悪くて」
「え？」
「あ、いや、病気とかそういうんじゃなくて」
ちらりと拓海の顔を見る。拓海はじっとこちらを見ている。
「……生まれるんだ。子供が」
「なんだ、それじゃ、二重のおめでとうじゃないか」
そう言った後、拓海はちょっと気まずそうに苦笑いをする。
「あ、ごめん。ばあちゃんが亡くなったってのに」
「いや、いいよ。ばあちゃんも喜んでくれてたし」
遼二の言葉に拓海が少し笑う。そしてすっと目をそらして、目の前に広がる海を見る。遼二はそんな拓海の横顔を、黙って見つめた。
七年前――拓海は東京に来なかった。雫が突然いなくなってしまったからだ。
それきり拓海とは会うこともなく……もちろん雫とも会っていない。ずっと心の隅に、引っかかってはいたのだけれど。
「拓海。お前は？」
ほんの少しためらいがちに、遼二は聞いた。
「お前は今、どうしてるんだよ？」
拓海が海を見たまま、ふっと笑う。
「俺は何にも変わってねぇよ」
そうつぶやいた拓海の声が、海からの風に流れてゆく。
「俺は相変わらずこの町で、兄貴とその家族と暮らしてる。あの頃と変わったことといえば、兄貴の子供が三人に増えたくらいか？」
「雫は？」
耐え切れなくなって遼二が言った。
「雫とは……会ってないのか？」
拓海が黙って首を振る。
「知らねぇよ、あんな女。生きてんだか、死んでんだかも……」
くすんだ色の海を見ながら、遼二は雫に初めて会った日のことを思い出していた。
肩にかかる髪と、制服のスカートを風になびかせ、雫はこの海で恋人を待ち続ける女の霊の話をした。
馬鹿馬鹿しいと思いつつも、今でもまだ、あの話を覚えているのはどうしてだろう。
自分も少しは共感したのだろうか……離れ離れになっても、一途に人を愛するという想いに。
空から雨の滴が落ちてきた。拓海はじっと、海の先を見つめたままだ。
「それでもまだ……待ってるのか？」
そんな拓海の横顔に、遼二がつぶやく。
「それでもまだここで、雫のことを待ってるのか？」
ふうっと息をひとつ吐いて、拓海は小さく笑う。そして雲のかぶさる空を見上げ、ひとり言のようにぽつりと言った。
「俺……一生結婚なんかしないだろうなぁ……」
馬鹿。寂しいこと言うなよ。まだそんなに雫のことが好きだったら、今すぐこんな町を飛び出して、どこまでも彼女を捜しに行けばいいだろう？
だけど遼二はその言葉を胸の中に閉じ込めた。自分が口を出さなくても、拓海は何度も考えたはずだ。考えて、考えて……雫のことを待つって決めたのだ。
雨が足元のコンクリートを濡らす。「じゃあ」って軽く手を上げて、拓海が遼二に背中を向ける。
鼻につく潮の匂いと、うなるような風の音。薄暗い町に戻っていく拓海は、二度と遼二に振り返ることはなかった。
