Interest 関心
「……ですが、美樹は入部希望者です。冷やかしではありませんから、邪魔者扱いはしないで下さい」
けれど香奈が続いて口にしたこの言葉に、周りの空気が凍り付いた。見学者の何人かが、こっそり帰ろうとしている。
「……ふーん、大騒ぎしておいて、冷やかしじゃない、と。やる気が見られないわね。そんな甘ったれた気持ちで来られたって、迷惑なのよね」
その言葉に、美樹が俯く。香奈も騒いだ事は悪かったと思っているのか、口を噤む。
……これ以上目立ちたくはない、けど。
「やる気が見られないと判断なさるのは、早計でしょう」
親友への不当な評価を黙って見過ごせる程、性根が腐ってはいない。
「……あら、そう？集中力が必要な場所で大声でしゃべる子に、やる気が無いと見るのは当然でしょう」
冷たい目で私を見る少女。周りも戸惑いがちな目で私を見ているし、さっきまで帰ろうとしていた子達の視線も感じる。
ああ、結局私が一番目立つのか……
「確かに大声を出したのは軽率でした。ですが、美樹はここに来てからずっと、先輩方の練習から目を離していません。的の当たり外れは勿論、弓を引く姿そのものを目に焼き付けていました。入部前に、それだけ弓道に関心を持てる生徒がどれだけいるでしょうか？せいぜい、当たり外れに興味を示すだけでしょう。それだけ強い興味を持っている美樹に対し、やる気が無いから来たって迷惑、と言うのは、失礼だと思います」
美樹が息を呑む気配が伝わって来る。少女も目を見張って私をまじまじと見つめた後、美樹に目を向けた。先程とは目つきが違う。
「……松井さん、でいいのかしら」
「……はい」
「弓道部は礼を重んじる部活です。私語は認められません」
「……すみませんでした」
「……ですが、それと同時に強い集中力が求められる場所。会話をしながらも、一度も練習から目を離さなかった集中力には感心しました。
そして。弓を引く際、常に周りが静かな状況とは限りません。大事なのは、どんな時でも平常心、的に真摯に迎える事。
おしゃべりをしていたのは誉められる事ではありませんが、その間も自分の本来の目的を忘れなかったのは良い事です。……弓道部に、入るつもり？」
「はい」
美樹がはっきりと頷くと、少女の表情が和らいだ。
「女子副部長の河井です。あなたを歓迎します。鍛えがいがありそうだわ」
「頑張ります。よろしくお願いします」
美樹が頭を下げる。どことなく嬉しそうだ。
「おーい、河井。お前の番だぞ〜」
「今行くわ、飯島君」
弓道部部長、飯島（兄）に呼ばれて、河井副部長は踵を返した。歩き出そうとして、ふと振り返る。
「……そうだ。上宮君、貴方も入らない？貴方も鍛えがいがありそう」
「……遠慮しておきます」
河井先輩の目を見れば分かる。入ったら碌な目に遭わない。
「あらそう？残念。まあ、考えてみて頂戴な」
そう言って河井は弓道場へと去っていった。
「……涁君、アリガトね」
「いや、別に。目立たないようにしていた分、気付いただけだから」
真実の中に本音を隠させてもらった。ここに居たから気付いたのは事実。けど、口を出したのは、親友だから。……たとえ、美樹が覚えていなくても。
「それより、移動しないか？そろそろ視線が痛い」
提案すると、全員が苦笑した。
「目立ったのは、涁のせいだよ？」と澪。
「うん、それは同感」頷いて同意を示す麻菜。
「目立たないようにしてたのにね、涁君」残念でした、と言わんばかりの香奈。
「あっちの女子の視線が凄かったぞ？罪な奴だな、上宮」
「江藤、罪って何だよ……」
目立つ事が罪か。だったら、ここにいる全員が犯罪者だ。
「まあ、もう良いんじゃね？松井、付き合わせたんだ、こっちも付き合え」
飯島の言葉に、美樹がちょっと眉根をよせた。
「えー、野球ー？まあ良いか。……でも、それって陸上とかラグビーも行くってこと？」
「うん、そうしてもらえると助かるな」
控えめながら頼み込む安藤。目が輝いてる。
「良いじゃねえかよ、付き合ってやったんだから」
「江藤君が偉そー。ま、どうせまだ時間あるし、そうしよっか」
半眼の江藤に美樹が唇を突き出しながらも、私達は男子組の提案にのって、移動した。
