Parents 上宮家の夜
「ただいまー」
そのとき、落ち着いた女性の声が玄関から聞こえた。ちゃんと鍵はかけていたのだから、声の主は考えるまでも無い。…いやまあ、声で誰か位、分かるけどね。
「あ、母さん！お帰りなさい」
「お帰り、母さん」
「あら？随分遅い夕食ね。これならもう少し急いで帰れば良かったわ。ただいま、涁、裕真」
私達の母親、上宮香奈恵。小さな顔に丸みの帯びた頬、柔らかな光のこもった茶色い瞳。可愛い印象を抱かせる顔立ちだけど、どことなく知性が漂っている。
「母さん、夕飯まだ？」
「ええ。仕事終わって、直ぐ帰ってきたから」
そんな答えが返ってきたので、更によそってラップを掛けておいた夕食をテーブルに移す。
「さっき作ったばっかだから、すぐ食べられるよ」
「あら、ありがとう。ちょっと待ってね」
嬉しそうな顔で頷いた後、母さんは一度奥にある部屋へ行って、荷物を起き、手を洗って戻ってきた。
その間に、ご飯をよそり、飲み物を用意し、直ぐに食べられる準備を整える。
「いただきます」
行儀よく手を合わせてそう言ってから、母さんは食事に手をつけた。私の食事のマナーの良さは、母親譲り。でも、母さん程綺麗に食べられないのが、ちょっと悔しい。
「相変わらず上手ね、涁。おいしいわよ」
「ありがとう。……そう言えば母さん、今日、澪に会った。」
食べ終わった私と裕真の分の食器を洗いつつ、裕真同様、今日一連の出来事について話す。裕真が約束を守るという事で、挨拶の件については伏せてやる事にした。
「あらあら、青柳さん、驚いたでしょうねえ。それにしても涁、よく話す気になったわね」
「……まあ、澪の為だから」
信じてくれたおじさんの懐の深さに感謝、と言ったところだ。
「で、母さんも久しぶりに会いたいでしょ？父さんもだけど、空いてる日の確認して、私に教えて。澪に伝えておくから」
「分かったわ。楽しみねえ。澪ちゃん、去年の年賀状を見た限り、凄く綺麗だったじゃない？」
そう言って優しげに笑う母さん、凄く嬉しそうだ。澪はよく家に遊びに来てたし、懐かしいのだろう。
「うん、びっくりする位可愛かった。美樹も何か興奮してたし。裕真もどぎまぎしてた」
「えっ！？いや、別に俺は……」
慌てた様子で否定する裕真。女２人相手にこの態度は、思うつぼだ。
「あら裕真、小学校卒業して、随分ませたわね。３つ上に手を出そうなんて、やるじゃない」
「手を出すって何！？母さん、違うって！そりゃ、可愛いなとは思ったけどさ……」
慌てて言い訳しようとしてどつぼにはまり始める裕真。すかさず母さんに続く。
「緊張してたよねー、裕真。まあ分かるよ。澪は同性から見てもものすごく可愛いから。明日からきっと大変だろうね。裕真、ぼんやりしていると、取られちゃうよ？」
「姉ちゃんまで何言ってんだよ！？だから、そういうのじゃなくって……」
「あら、澪ちゃんも大変ねえ。涁、変なのからは守ってあげなさいよ？裕真の為にも」
必死で否定しようとする裕真から私に注意を移して、母さんが私に向き直った。勿論、追及の手は緩めない。
「勿論。美樹にも協力させて、変な虫がつかないようにする。高校生にもなると、男は怖いらしいからね。その点裕真はまだ安心。どうせ手も握れないだろうし」
「ねえ２人とも！俺さっきから違うって言ってるよね？無視？無視なの？それから姉ちゃん、というか兄ちゃん！兄ちゃんが守るって、変じゃない？絶っ対誤解されるって！」
顔を真っ赤にした裕真がムキになって私に食って掛かってきた。この逞しさは一体誰に似たのだろう。
「誤解？やだなあ。無理矢理澪に手を出そうって奴に言って聞かせるだけだよ。幼馴染なんだから、それ位は普通だって。普段は美樹にガードしてもらうし。……まあ最初の方は、女子に囲まれている可能性は高いな。あの可愛さは、女子にとっても十分魅力的だし」
ちなみに、言って聞かせるという言葉には、「手段を選ばず」と言葉に表されない注釈付きだ。流石は家族というか、言わなくても通じたらしい。
「いやそれ、絶対普通じゃないと思う！」
「そんな事ないわよ、裕真。高校生にもなると、変な奴に狙われる事、少なくないんだから。涁だって、こんな偶然、活かさない手は無いわよね。女の子には守りきれないところで、澪ちゃんを守ってあげなさいな」
裕真の反論は母さんに取り下げられる。
……それにしても、今更ではあるけれど、娘が息子になった事を「偶然」で済ますか……
そう言えば母さん、一番最初に事態に適応してたな。まあ、女同士通じるものがあったとはいえ、父さんが納得できたのは、母さんの貢献が大きいだろう。
……受け容れて最初に言った言葉が、「ああこれで、着飾って遊ぶ事が出来ないじゃない。これからどんどん女らしくなるって、楽しみにしてたのに……」だったのは、どうかと思うけれど。
「うーん、空手を習っていて良かったとは思うけど……、体格差がなあ」
「成長、去年の夏で止まっちゃったものねえ。男の子にしては小さいかしら」
「間違いなくね。まあその辺は、今後の裕真に期待しようか」
「だから、なんで俺！？いやそりゃあ、今から伸びるだろうけど……」
ちなみに、現在の私の身長が１６２㎝、裕真が１５９㎝。高１女子にしては大きめな身長と、（多分）中１男子の平均的な身長。
今日の夕食１つとっても、成長の終わった私はお茶碗1膳（と言っても男物サイズ。どういう訳か男になってから、少し食べる量が増えた。太る……）、育ち盛りの裕真は大盛り２膳。
……ああ、一年後が怖い……
「まあそれはさておき、私はお風呂にでも入ろうかな。裕真、入れてあるよね？」
「……入れたよ」
食器の片付けが終わったところで、裕真に聞くと、ちょっと拗ねたような声で返事が返ってきた。流石にからかいすぎたか。
「ありがと。じゃあ入って来る。母さんも仕事お疲れ。ゆっくりしてね」
そう言って私は、着替えを取りに２階へと上がった。
私が風呂に入り、母さん、裕真の順で入った後、私は今日の日記を書いた。
これは４ヶ月前から始めた習慣だ。意味は…特には無い。けれど、ただ何となく、つけたくなった。
……まああれだ、要するに私は、「私」である事にまだ拘っている。「女」である事を忘れたくなくって、今の「私」を記録に残しているのだろう。多分。
今日はいろいろあったから、書きやすい。簡潔に書き上げてから時計を見ると、もう１２時。そろそろ寝なければ。
その前に水でも飲むかと下に降りると、丁度父さんが帰ってきた。
「父さん、お帰り。遅くまでお仕事お疲れ様」
「ただいま、涁。今日は入学式だったな。おめでとう」
そう言って柔らかく笑う父さん。仕事の疲れを感じさせないのは、流石と言うべきか。
実を言うと、今の私は父さん似だ。というか、男になって始めて、ああ私は父さん似だったのかと気付いた。文句のつけようの無い、整った顔立ち。その癖の少ないさらさらの黒髪と共に、私とそっくり。私が母さんから受け継いだのは、あの茶色の瞳だけだ。
あ、裕真は母さん似。ちょっと童顔で、ふわっとした髪質。そしてどういう共通点だと言いたいけれど、目は父さんの真っ黒な瞳を受け継いでいる。
「ありがとう」
「あら、おかえりなさい」
リビングに出てきた母さんが、父さんに気付いた。寝間着姿だから、私と同じく水でも飲みに来たのだろう。
「ただいま」
「あ、父さん。次の休み、何時？実は澪が帰ってきたんだ。会いたいでしょ？」
ふと思い出して、父さんの予定を聞く。父さんは懐かしそうに答えた。
「へえ、澪ちゃん戻ってきたのか。そうだな、週末は空いてるぞ」
「あら、丁度私も空いてるわね。……涁、もう説明するのも面倒でしょうし、私が話すわ。もう寝なさい？明日も学校あるでしょう？」
母さんの言葉に有り難く甘える事にする。今日は話してばかりで、いい加減疲れた。
「ん、分かった。ありがとう。じゃあ、お休みなさい」
「お休みなさい」
「お休み」
挨拶を交わして、明日からの学校生活に思いを馳せながら、私は部屋に戻った。
