攫われた聖女～魔族って、本当に悪なの？～

魔族の聖女

言い合い

　それから一週間が過ぎていった。戦闘は続き、段々と魔族側が押されていた。その度に、クララ達後方組は、さらに後方へと野営地を後退させていた。

「魔聖女様の薬が切れました！」

　この報告が来た時、クララは思わず舌打ちをしそうになった。薬を切らした魔族に対してでは無く、いつまでも攻めてくる人族側に対してだ。

「私が一手に引き受けます！　皆さんは、治療をお願いします！」

　クララは、軽傷者重傷者関係なく、勇者の力を無力化させる事にする。その分、クララに負担が集中するが、この状況では他の者達の負担も同様に大きいので、気にしているところではない。

「戦線復帰出来ない負傷者は、最低限の治療の後、さらに後方へと送ります。その選別をお願いします」

　クララのサポートをしながら、リリンが指示を出す。ベアラーやクララが治療に専念しないといけない状況なので、必然的に他の者が指示を出す必要があった。その中では、比較的負担の少ないリリンが適任だった。

　リリンの指示で看護師達が負傷者の選別を行う。

「サーファ、次の運送の手筈はどうですか？」

「既に馬車の準備は出来ています。最初の移送では、五十名が限界です」

「分かりました。重傷者を三十名、医者を十名、軍人を十名で移送を開始してください」

「はい！」

　リリンの指示でスムーズに後方への移動が始まる。その他は、野営地を守る軍人達の事だ。同時に、野営地の設置も担当するため、一緒に連れて行く必要がある。

　そのまま一日が経ち、ある程度の移送が完了してくると同時に、戦闘音が微かに聞こえてくるようになった。

（私達も早く避難しなくてはいけませんね。ですが、クララさんの薬が無い今、クララさんの力は必要不可欠です。おいそれとここを離れる訳にもいきません……）

　本来であれば、カタリナとの約束通りクララの無事を優先したいところなのだが、ここでクララが後方に引っ込めば、一気に人族の軍団が進軍してくる可能性が高くなる。前線の維持にクララが関わり過ぎているのだ。

「重傷者の搬送が終わりました！　次の移送で魔聖女様達も行って下さい！」

「分かりました。あなた達は軽傷者の治療に移って下さい。私達と一緒の馬車で後方に移動しますので、それを忘れないように」

「分かりました！」

　看護師への指示を済ませつつ、魔力を消費しているクララに魔力回復薬を飲ませる。

「クララさんは、少しお休みを。この後の馬車で移動を始めます」

「分かりました……」

　魔力回復薬で、魔力はかなり回復しているが、疲労はかなりあった。

「クララちゃん、大丈夫？」

「はい……ちょっと疲れましたけど」

「うん。移動中は寝て良いからね」

「はい。ありがとうございます」

　取り敢えず、一息つこうとクララが椅子に座ろうとした時、大きな音が響くと共に、クララ達の野営地に何者かが侵入してきた。侵入してきたのは、三人。

「ここが奴等の野戦病院だ！　ここを潰せば……」

　侵入者の口が、クララを見るのと同時に止まる。それは、侵入者達がクララの事を知っているからだった。

「ク、クララ……？」

「バネッサ……メラーラ……」

　入ってきたのは、勇者パーティーの三人。だが、ネリに関しては、クララも知らないため、二人の名前しか出なかった。

　クララがいる事に驚いて固まっているバネッサの腹に、一瞬で接近したサーファが拳を叩き込んでいた。

「うぐっ……」

　サーファの重い拳を受けたバネッサは、クララとは反対方向に吹き飛んでいった。あまりに突然の事に反応出来ていないネリの顔面に、サーファの蹴りが命中する。顔面の中央を思いっきり蹴られて、ネリの意識が消える。いかに勇者の加護に守られているとはいえ、急所を打たれても無事とはいかなかった。

　それで我に返ったメラーラが魔法を撃とうとするが、構築段階で妨害された。

「あ、あれ！？」

　そのメラーラに、サーファが拳を打ち込もうとすると、サーファに吹き飛ばされたバネッサがサーファに斬り掛かったため、後ろに跳んで避ける。

「素手でいけますか？」

「何とか」

「魔法は任せて下さい。あの程度であれば妨害出来ます」

「分かりました」

　サーファが前衛、リリンが後衛で構える。同時にバネッサとメラーラも構えた。ネリは、サーファの蹴りで完全に意識を飛ばしていた。バネッサが意識を保っているのは、単に鍛えていたからだった。

「次の馬車は、どのくらいで？」

「出発したばかりですので、早くても一時間程だと思います」

「では、時間を稼ぐというよりも」

「倒すって事ですね。分かりました」

「何をごちゃごちゃ言ってる！？」

　二人が呑気に会話をしている事に苛ついたバネッサが飛びかかる。同時にメラーラが魔法を使おうとするが、構築段階で妨害されたため、また不発に終わる。そこに、リリンが水の矢を大量に生成して、メラーラに向かって放った。

「な、何なのよ！！」

　ベルフェゴールに続いて、リリンにも魔法を無効化されて、メラーラは、涙目で逃げ惑う。バネッサの剣は、素早く身を横にずらしたサーファの前を空振りしていく。そして、サーファの拳がバネッサの顎を打ち抜く。

「あうっ……」

　さらに続けて放たれた拳が、バネッサの顔面に叩き込まれた。バネッサは鼻血を出しながら、後ろに蹌踉めく。そこに追い打ちを掛けようとすると、クララ達の近くにベルフェゴールが吹き飛ばされてきた。

「へ、変態紳士さん！？」

「ごふっ……聖女殿……」

　ベルフェゴールは、クララがいるのを見て、顔を顰める。クララを巻き込んでしまったためだ。自分の力の弱さを悔やんでいる。

　クララは、すぐにベルフェゴールの治療を始める。それほどまでに消耗していたからだ。

　そして、ベルフェゴールが吹き飛ばされたという事は、当然カルロスもやってくる。ニヤニヤとベルフェゴールを見ていたカルロスは、クララがいるのを見て、一瞬足を止める。

　次の瞬間、憤怒の表情でクララを見た。

「クララ……お前、裏切ったのか！！？」

　激昂したカルロスに対して、クララは全く感情が動かなかった。怖いとすら思っていない。

「そっちが捨てたんでしょ。その後の人生を私がどう過ごしても、私の勝手でしょ」

　カルロスは憤怒の表情のまま、ベルフェゴールではなくクララに向かって剣を振り下ろそうとする。

「『断絶せよ』【障壁】」

　クララとカルロスの間に金色の障壁が生まれ、カルロスの聖剣を受け止める。クララの聖女の力とカルロスの勇者の力がぶつかり合う。クララは、ベルフェゴールをこんな目に遭わせたカルロスを嫌い、カルロスは、人族を裏切ったクララを憎んでいる。そのせいで、互いに互いの力を弾いて拮抗していた。

　クララに聖剣を振うカルロスに向かって、リリンが魔法を放つ。出の早い雷魔法だったのだが、カルロスは、易々と避けた。

　メラーラの対応していたリリンがいなくなったので、メラーラの魔法が解放される。この好機を逃さずに、魔法を撃とうとしたメラーラに向かって、バネッサが飛んできた。メラーラは、咄嗟にバネッサを受け止めたため、魔法を中断せざるを得なくなる。

　そこにサーファが突っ込んで行く。リリンがクララの援護に行くので、サーファは一人でバネッサ達を相手にする事になった。

　クララの援護に向かうリリンは、カルロスに魔法を放つ。同時に近くにいたベルフェゴールも魔法を放った。カルロスは、一歩後退して、二人の魔法を斬り裂く。そして、再びクララに聖剣を振り下ろした。クララも再び障壁を張って防ぐ。同時に、魔法でベルフェゴールをその場から後ろに吹き飛ばした。

　ベルフェゴールを守りながらでは、その場から動けないからだ。クララは、障壁を上手く動かして、カルロスの聖剣をいなし、その場から飛び退く。

「魔族の味方をして、何が聖女だ！！」

「聖女なんて、なりたくてなったんじゃない！！　私が何をしたってどうでもいいでしょ！」

「人族の聖女のくせして、魔族の仲間になった屑が！」

「魔族は、敵じゃないって知ったからだよ！」

「魔族は、人族の敵だ！！」

「そんな事ない！！　魔族と人族は、分かり合える！！」

　カルロスの攻撃を障壁で防ぎながら、クララとカルロスの言い合いが続く。クララには、相手を倒すための力が無いので、基本的に防戦一方になる。

「そいつらは、人族を殺す！！」

「人族だって、魔族を殺す！！　殺し殺されてを繰り返すなんて、馬鹿のする事だ！！」

「お前の両親もこいつらに殺されたんだろ！！」

「私の両親は、教会に殺されたんだ！！　私に魔族を憎む感情を持たせるために！！」

「世迷い言を！！」

　カルロスの中では、教会も人族領の上層部も自分の味方という事になる。そんな人達が、自分達の仲間である人族を殺す訳がないと考えていた。

「あなたが勇者になって、魔族が人族の領地に攻め入った事が一度でもあった！？　一方的に、人族が魔族領に攻めているだけでしょ！？　第一、私の暮らしていた場所は、魔族領から遠く離れてる！　その間にあった街が無事で、私の故郷だけが滅ぼされている時点でおかしな話でしょ！！」

　それを聞いて、カルロスは少し動揺する。改めて考えてみると、クララの言う通りおかしな部分があるからだ。だが、カルロスは首を横に振って、その考えを消した。そのまま考えていると、自分のアイデンティティが失われてしまう感じがしたからだ。

「だが！　勇者と聖女は、魔族を殺すために存在している！　それは事実だろ！！」

「それが、そもそもの間違いなんだよ！！　勇者と聖女は、魔族を殺すためじゃない！　人族を守るために存在したの！！　勇者、聖女、そして、魔王！　これが、それぞれの抑止力になれたんだよ！！」

　これが魔族領に来てから得たクララの考えだった。勇者と聖女、そして魔王が存在する事によって、互いに攻め込まない。互いに抑止力になり、最終的に平和に続くかもしれないと考えている。

「そんなものは要らない！！　魔王を殺し、魔族を滅ぼせば！　人族は平和に暮らせんだよ！！」

「そんな事しなくたって、平和に暮らせる！　実際に、私は魔族領で一年も暮らし続けたんだから！！　私という人族を受け入れてくれる魔族達がいるのだから、平和的解決法があるはずだよ！」

「それは、お前に利用価値があるからだろうが！」

「違う！！　心を通わせて、友人にだってなってる！！」

「それ自体が、奴等の思惑だろうが！！」

　魔族を敵と考えているカルロスからすれば、クララは魔族に利用されている哀れな馬鹿にしか見えなかった。

「そんな事ない！　そうやって、相手の事を何も知らないで、理解しようともしないから、ずっとぶつかり合う事になるんだ！！　互いに理解し合う事が理想的な解決方法でしょ！！」

「そんなもんは、理想論に過ぎねぇ！！　そんな楽観的な考えで、人族と魔族の溝が塞がると思ってんじゃねぇ！！」

　そこで、カルロスが力強い一撃を振り下ろす。正面から受けられないと考えたクララは、障壁を斜めにして、攻撃をいなした。

「塞ぐ努力もしないで、何を言ってんの！！」

「それすらも馬鹿馬鹿しい考えなんだよ！！」

　カルロスの突きがクララに迫る。クララは横にステップを踏みつつ、障壁を張る。同時に、リリンとベルフェゴールが、カルロスの足元を泥濘ませ、バランスを崩させる。

　クララとカルロスの攻防は、かなり激しいもので、聖剣を振り回すカルロスにリリン達は近づけないので、魔法による牽制しか出ていなかった。

「あなたは、魔族に何かされたの！？　だから、そんなに恨んでるの！？」

「俺のことは関係ない！　人族が何をされたかだ！！」

「いつの話をしているの！！　自分達が生まれてもいない昔の事をいつまで引き摺るつもりなの！！　恨みの話で考えれば、今は、魔族からあなたへの恨みの方が強いでしょ！！　一方的に虐殺を頼んでいる異常者が！！」

「それが必要な事だからだ！！」

「虐殺の必要なんてないって言ってるでしょ！！」

　話は永遠に平行線を辿っている。魔族領で暮らし、魔族の事を知ったクララは、魔族が一方的に悪いなんて事はないと知っている。それどころか、この現状に関しては、人族のせいだとも分かっている。

　だが、人族領でしか育っていないカルロスには、そんな考え一切ない。周りも全員魔族が悪と言っているのだから、魔族が悪としか考えられないのだ。

　この平行線状態に、さらに苛ついたカルロスは、リリンとベルフェゴールの魔法攻撃を聖剣で斬らず、体捌きだけで避けてクララに接近した。クララは障壁を張ろうとするが、ここまでの疲労に加えて、この攻防でさらに疲労により、足の力が抜けてしまった。

「あっ……」

　それを見て、即座にベルフェゴールが間に入るが、ここまでの怒りでさらにパワーアップしたカルロスの蹴りで吹き飛ばされる。

「死ねェエエエエ！！」

　クララは、カルロスの攻撃を真っ正面から全力の障壁で受け止める。障壁と聖剣がぶつかり合う。これまでなら、ここ拮抗したが、今回はカルロスの怒りで、勇者としての力も増している。

　その結果、障壁が割れてしまった。

「！！」

　聖剣が振り下ろされる。クララは、咄嗟に杖でガードしようとするが、恐らく間に合わない。絶体絶命のその瞬間、クララに衝撃が襲い掛かる。

「！？」

　クララとカルロスの間に割り込んできたリリンが、聖剣の攻撃を受けたのだ。リリンの背中には羽が生えている。羽を使って、一気に加速し、クララとカルロスの間に割り込んだ後、後ろに向かって飛んだのだ。だが、それでも聖剣の攻撃を避ける事は出来ず、袈裟掛け斬られてしまった。