思春期によくある些細なすれ違いで距離ができたが、少しの勇気ある行動で元の形へと戻ろうとしている話

無知故の強さ

　凪沙vs聡の戦いの場は、聡の家のリビングへと移された。

　正確にはダイニングかもしれない。

　まあ、あれよ、いつも飯食ってるところだ。

「なんか飲む？　お茶しかないけど」

　冷蔵庫の前に移動した聡は、凪沙に飲み物を用意しようとした。

　客人には飲み物を出す。

　常識だ。

　しかし凪沙は。

（聡があたしを気遣ってくれている……、好き……）

　となっていた。

　凪沙の拗らせ具合がだいぶヤバい。

「うん……」

　辛うじて返事はできていた。

　凪沙の返事を聞いて、聡は二人分のコップを食器棚から取り出し、麦茶を冷蔵庫から取り出して、テーブルへと運んだ。

　しかし、そこで首を傾げる光景が目に入る。

　凪沙が部屋の入口付近でモジモジしていたのである。

　あいつは何をしているのだろうか。

　聡は奇妙なものを見る目で凪沙を見ていた。

「何してんの？　早く座れよ」

　理解できないものを眺めていても仕方がない。

　聡は凪沙に声をかけた。

「お、お邪魔します……」

　恥ずかしそうに凪沙は部屋に足を踏み入れる。

　凪沙は聡のいる部屋に足を踏み入れることに、異様に緊張していた。

（聡の家で、聡のいる部屋に入るなんて、しかも二人きりだなんて……っ！）

　リビング如きで何を言っているのだろうか。

　そんな凪沙の様子を見て、聡はあることに気づく。

（ああ、泣いてるところを見られたのが恥ずかしいのか）

　ある一定の年齢を超えると、泣き顔を見られるのが異様に恥ずかしくなる。

　というよりも、泣いていたことを知られること自体が恥ずかしい。

　聡は、今の凪沙の状況をそう理解した。

（触れないでおいてやろう）

　知らない仲ではないのだ。

　そこまで追い込む必要もないだろう。

　聡はコップに入れた麦茶を飲み干した。

　冷蔵庫で冷やされた麦茶を飲んだことで、聡は完全に立ち直ることに成功した。

　立ち直った聡が、まず初めに思ったのは。

（こいつは何をしに来たのだろうか……）

　だった。

　聡が把握しているのは、突然来て、玄関で泣かれたことである。

　意味がわからない。

　そのときに、彼氏がどうのと行っていたような気がしないでもないが、目の前で泣かれたインパクトが強すぎて、他は記憶に残っていない。

　わからないものを考えていても仕方なし。

　聡は、直接本人に聞くことにした。

「なあ、今日って何しに来たんだ？」

　出された麦茶を一口飲んで、少し落ち着いた凪沙に、鋭いパンチが脳を揺らす。

「き、聞いてなかったの……？」

　渾身の告白が聞き流されていた……？

　凪沙の意識が飛びそうになる。

　もう一度、言う……？

　絶対に無理である。

　あれは行き場を失った感情が暴走して、勝手に突っ走ったからこそ行えた奇跡の行動である。

　もうすでに行き場を失った感情はどこかに行ってしまっている。

　もう一度は無理だ。

　しかし、そんな目の前が暗くなっていく凪沙に、一筋の光が差し込まれようとしたいた。

「なんか、彼氏とか告白とか言っていたような気もするけど……、え、なに？　俺に告白でもしに来たの？」

　ここで聡が今日一の察しの良さを発揮した。

　もうこれ以上の好機は望めないというほどの、絶好の好機。

　しかし、この好機をものにするには、凪沙に素直さが足りなかった。

「はぁぁぁぁぁ！？　そそそんなわけないでしょ！？　か、勘違いしないでよねっ！！！」

　この言葉を聞いて、聡から自嘲のような笑いが溢れる。

「まあ、そうだよな」

「え……？」

　聡があっさりと引き下がったことに、凪沙は心を引き締められるような感覚を覚えた。

　このまま離れたら、二度と付き合うどころか、心の距離が縮まることがなくなるという直感があった。

　果たしてそれは正鵠を射ていた。

　本人に自覚はなかったが、聡にとって凪沙に拒絶された出来事は、心に大きな傷を残していた。

　あんなに仲良くしたいたのに、いきなり嫌われることがある。

　幼心にこれは強烈だった。

　その後の友達付き合いに影響が出るくらいに強烈に突き刺さった。

　聡はあれ以来、比較的浅い部分までしか心を開かなくなる。

　深くまで開くと、その人が訪ねてくることがなくなったとき、強烈な寂寥感に襲われる。

　それはとても辛いことである。

　聡の心は守りに入った。

　そしてそれは今現在も同じである。

　懐かしさと驚きで開きかけていた扉が、閉じ始める。

　寂しさと、チクリとした痛みを伴って。

　このまま閉まれば、二度と開かれることはないだろう。

　今回開いたのはたまたまだ。

　二度あることではない。

　このまま扉は閉められていく。

　だがしかし、そうはならなかった。

「ちょっと待って！」

　凪沙が聡に待ったをかける。

　その顔に余裕はない。

　ここで動かなくては、取り返しのつかないことになる。

　本能がそう言っていた。

「何を？」

　聡は、いつの間にか閉じていた目を開く。

　待ったをかけたことに対する疑問。

　その言葉を口にした聡の目に、懐かしさの色はなかった。

　それは、学校で他の同級生と同じように向けられた、他人を識別するためだけの視線。

　その視線を向けられて、凪沙は泣きそうになる。

　バリアを張られた。

　心の扉と比べれば脆いものではあるが、それは扉が閉じられるまでの時間を稼げればいいだけの代物。

　足止めができればいいのだ。

「本当は黒田く、聡にお願いがあって……」

　凪沙は即席のバリアに足を止められる。

「うん」

　その間にも心の扉は閉まっていく。

「実は色んな人に告白されていて」

　そのバリアの冷たさに心が折れそうになる。

「知ってる」

　扉が閉まっていくほど、熱が奪われていく。

「でも、あたしには好きな人がいて」

　そのことに涙が出てくる。

「そうなんだ」

　扉が閉まるほど、想いは遠ざかっていく。

「その人とはちょっと距離ができていて」

　すごく近くにいるのに。

「へぇ」

　すごく遠くに感じる。

「だから、他の人から告白されるのが嫌で」

　まるで近づけないようにされているみたいで。

「それで？」

　実際に近づけないでいる。

「だから……」

　そんなのは……。

「だから？」

　そんなのは嫌だっ！

「あたしの彼氏役をやって欲しいのっ！」

　本当の気持ちを言いたいっ。

「……」

　でも、今じゃないと思う。

「駄目……、かな……？」

　もっと近くに行けたときに。

「……どうして俺なんだ？」

　本当の気持ちを。

「こんなこと、聡にしか頼めないよ……」

　言いたいと思う。

「……」

　扉が閉まる音が止む。

「……」

　目の前のバリアが無くなる。

「わかったから、もう泣くなよ……」

　扉の奥から熱が漏れてくる。

「え……？」

　拒まれている感じはなく。

「相変わらず、泣き虫だな」

　扉に触れられる距離まで来た。

「うるさい……」

　嬉しさに口元が緩む。

「で、彼氏役って何をすればいいんだ？」

　しかし、扉に人が通れるほどの隙間は無く。

「聡が考えてよ……」

　ドアノブに手を伸ばす。

「はあ？」

　伸ばした手は拒絶されることなく。

「うっ……、じゃあ入学式……」

　扉をゆっくり押していく。

「入学式？」

　抵抗感は特になく。

「一緒に行ってください……」

　順調に進む。

「嫌だと言ったら？」

　恐ろしいほどに。

「……泣く」

　順調に……。

「冗談だよ」