悪役令嬢に転生したけど処刑エンドなんて絶対ごめんです！

『創世記第二章』

　——白の神は光をつくった。黒の神は闇をつくった。白の神は光を朝と名付けた。黒の神は闇を夜と名付けた。白の神は朝に太陽をつくった。黒の神は夜に月と星をつくった。白の神と黒の神はそれぞれの力を半分ずつ宿し、人をつくった。これは神と人が共に暮らしていた、最後の日の話——

「今日も熱心だね、ルミナ」

「レイズナー様、ジルベルト様も」

　ルミナと呼ばれた少女は祈っていた。

　ここは白の神と黒の神が住む聖堂。彼女は人の中で唯一、神の声を聞くことが出来る聖女だった。

　レイズナーは聡明な青年で、ルミナと共に人々を導いてきた。そしてそんな2人を守る騎士として、ジルベルトは忠誠を誓ったのだ。

　2柱の神と、3人の人はいつも一緒だった。

　レイズナーとジルベルトも声こそ聞こえないが、確かに神の存在を感じていた。

「黒の神を出せ！！！」

「隠し立てすると貴様らもただでは済まさんぞ！！！」

　乱暴に開けられた聖堂の扉から、ピリピリと気が立った人々が押し寄せた。

「控えろ！！無礼だぞ！！」

「やめろジルベルト、話を聞こう」

　剣に手をかけたジルベルトを制し、レイズナーは問いかけた。

　先頭を切っていた男は、苦々しげに語り出す。

「最近、窃盗や殺人が頻繁に起きているのは知っているな」

「ああ、勿論だ。だからこそ今、法を作って統治しようと……」

　ただの集団であった人の群れに、未だ秩序など無かった。故に、感情が黒く染まった人間は簡単に他人を害した。ここにいるのはその被害者たちだった。

　レイズナーは罰を作り、罪を抑制しようと考えていたのだ。

　けれど、人々の怒りは収まらなかった。

「そんなものが何の役に立つ！！全てはここにいる、黒の神の……いや、魔王のせいだ！！」

「そうだ！！黒の神がいるから憎しみも恨みも無くならない！！魔王とともに、この世界から悪を滅ぼせ！！」

「なっ……不敬な！！黒の神を貶めることは、私が許しません！！」

　ルミナの叫びと共に、黒の神が姿を現した。

　どこまでも深く澄んだ、美しい闇。姿を見せた黒の神は、逃げるかのように聖堂をすり抜けた。

「逃げたぞ！！追え！！」

「やめろ！！黒の神は何もしていない！！」

「魔王を庇うなど、人類の敵だ！！白の神を渡せ！！裏切り者ども！！！」

「お前らは白の神を独占する気だろう！！」

　人々は怒りの矛先を、黒の神を庇う聖女達に向けた。

　彼らはただ、怒りたいだけなのだ。何かを凶弾して、何かに縋る。そうして己を保っていた。

「勝手なことを……！！レイズナー様、ルミナ様を連れてお逃げください！！ここは俺が守る！！！」

「くっ……すまないジルベルト！！先に行く！！」

　レイズナーはルミナの手を取り、聖堂をあとにした。

　ジルベルトが剣を抜く。人々と彼の間には、圧倒的な力量の差があった。

　相手は1人だというのに、誰も走り出す聖女らを追うことは出来ない。

　そして人の立ち入らない森の中に逃げ込んだ。

「何故、急にあのようなことに……」

「私の責任だ……みんなの不満を、受け止めることが出来なかったから……」

「レイズナー様のせいではありません。きっと何か、理由があるはずです……きゃあっ！」

　突如、茂みが揺れる。

　ルミナを背に隠し、レイズナーは身構えた。

「レイズナー様、俺です。聖堂にいた輩はひとまず寝かして参りました」

「ああ、ありがとうジルベルト。助かったよ。だけど、これからどうしたら……」

「私を黒の神のもとへ、連れて行ってください。場所は白の神が示してくれます」

「……そうだね、まずは黒の神と話をするのが先決だ。みんなのことは、私が説得してみよう」

「もうすぐ日が落ちます、今日はどこか安全な場所を見つけてそこで休みましょう」

　3人は森の中で洞窟を見つけ、そこで一晩を過ごすことにした。

　ルミナとレイズナーは疲れていたのかすぐに眠りに落ちた。

　それを見届けたジルベルトは、外で見張りを始める。

　剣を抱くように座り星空を眺めていると、洞窟からルミナが顔を出した。

「……ジル様、起きていらしたのですか？」

「はい。昼間の連中が追ってくるかもしれませんので、念のため……ルミナ様？」

　話の途中、ルミナがジルベルトの手を凝視していることに気付く。ルミナはジルベルトに近付くと、彼の左手に触れた。

「手、怪我をしています！」

「え……ああ、さっき掠ったのでしょう。戦闘に支障はありません」

「ダメです、私達を守ってついた傷ですもの。せめて手当くらいさせてください……よし、これで大丈夫」

　ルミナはハンカチを取り出し、ジルベルトの手に巻き付けた。

「……お心遣い、感謝致します。明日は早いので、慣れないでしょうがどうぞお眠り下さい」

「ええ、そうさせて頂きます。いつも守ってくれてありがとう、ジル様」

　そう言って微笑んだルミナの背中を、ジルベルトは見送った。

　再び静まり返った夜の森で、ジルベルトは自身の左手に結ばれた白い布に口付ける。

「俺は、お前を守れるだけで充分だ……」

　その小さな呟きは、誰の耳にも入ることはなかった。

　翌朝、白の神の導きにより森の奥へと歩き続けた3人は、美しい滝壺で黒の神を見つけた。

「黒の神様！！私です、ルミナです！！お迎えに参りました、一緒に帰りましょう！！」

　ルミナが懸命に呼び掛ける。

　しかし、黒の神が答える素振りを見せることは無かった。

　心なしか濁った黒は、ただそこにあるだけだ。

「待て、様子がおかしい。ルミナ、黒の神はなんて？」

「……お返事が……ありません……どうして……」

　いつもなら呼び掛ければすぐに応えてくれていた黒の神は、まるで意思がないようだ。

　白の神にも分かりかねている。

　その時、3人の後ろから昨日の集団が現れた。

「案内ご苦労だったな」

「後をつけてきたのか！！」

　ジルベルトが悔しげに叫ぶ。男はそんなことを気にも留めず、黒の神へと話しかけた。

「聞け魔王！！！白の神は貴様を裏切りこちらについた！！！」

　その言葉に、沈黙していた闇が激しく蠢く。

「黒の神！！耳を貸すな！！」

「貴様は我々の敵だ！！大人しく消え去れ！！」

　レイズナーの叫びも虚しく、空を雲が覆い影の落ちた大地を闇が打ち崩す。

　徐々に大きくなっていくそれは、非力な人間にとって脅威と言える存在となった。

「魔王が、本性を表したな！！！」

「殺せ！！！」

　人々が武器を手に襲いかかる。

　しかし闇が人に触れた途端、呻き声をあげて倒れていった。

「っ、ぐあぁ！！」

「なんだ、これは……っあぁ！！！」

「ひっ、いやだ！！来ないでくれ！！」

　人の命を奪っては、また大きくなっていく淀んだ闇。それは最早、かつての黒の神ではなくなっていた。

「そんな……！ああ、なんてこと……」

　人々の憎しみが、神を魔王へと堕としたのだ。

　彼らは自らの怨嗟によって命を狩られている。

「レイズナー様、ルミナ様、一度引き返しましょう！！」

「……ああ。死にたくない者は武器を捨てついてこい！！」

　命からがら逃げ出した人々は、その数を半分にまで減らしていた。

　どうにか生き残ることは出来たが、黒の神の力を目の当たりにして意気を失っている。

　ルミナが意を決したように口を開いた。

「……黒の神を、封印しましょう」

「封印って、そんなこと……！」

「するしかないのです！！これ以上、優しいあの方が命を奪ってしまう前に……！それが、白の神の御意志です……」

　ルミナは涙を堪えながらも、聖女として神の言葉を代弁した。白の神が望むなら、それを叶えるのが聖女の役目だ。

「そうだ……そうしてくれ！！」

「あんな恐ろしい存在、早く消してしまおう！！」

　口々に賛成の声をあげる人々。

　怯えや恐れ、そして期待が見え隠れしている。

　レイズナーはそれを見ていることが出来なかった。

「いい加減にしてくれ！！誰の……誰のせいでこんなことになったと……！！」

　拳を握りしめ、絞り出すように叫んだ。

　それは彼が見せた、初めての怒りの感情だった。群衆は静まり返る。

「っ……すまない、少し1人にしてくれ……」

　森の中を流れる小川のほとりで、レイズナーは考えていた。

　2柱の神々のこと、人々のこと、自分のこと……。

「……レイズナー様……」

　様子を伺いにきたルミナが、そっとレイズナーの隣に腰を下ろす。

「……ルミナ、私は間違ったことを言っただろうか」

「いえ……！いいえ、レイズナー様……！！私もです、私も、黒の神を穢したあの人達が憎くてたまらないのです……！今にも憎悪に心を支配されてしまいそう……」

　ルミナは自身の弱さを吐き出した。

　聖女だって人間だ。大切な存在を傷付けられて、笑っていられるはずがなかった。

「……みんなも、こんな気持ちだったのかな。やり場のない怒りと悲しみを、ぶつけられるなら誰かにぶつけたい。やっと理解したよ……だけど、この感情が無くなればいいとは思えないんだ」

「憎しみも怒りも……悲しみも、神から私達人間に与えられたものです。何か一つが欠けても、私達は生きられないのでしょう。愛があるから憎しみ、悲しみがあるから人は成長するのだと思います」

　それから暫く、2人はただ寄り添っていた。

　結論はもう出ている。それを口にするまで、少しだけ時間が欲しかった。

「決めたよルミナ、黒の神を封印しに行こう」

「……はい」

　ルミナはゆっくりと頷いた。

　そして両手を広げると、そこに美しい光を放つ一本の剣が現れた。

「これは……」

「……白の神がお作りになった、光の剣です。黒の神と白の神は対なる存在。黒の神を封印するには、白の神の全てを掛けねばなりません」

「……そうか。それは、つまり……」

「ジルベルト、待たせてすまなかった。行こう、黒の神を鎮めるために」

「はい、どこまでもお供いたします」

　レイズナーとルミナの帰りを待っていたジルベルトは、すぐに2人に続いた。

　それを止める声が上がる。

「待ってくれ！！」

「私達も、連れて行ってください！！」

「……君達が来て、何をする気だ？また黒の神を責め立てるのか？それとも、封印される黒の神を見て安心したいのか？」

「違います、ただ……もう、目を背けてはいけない気がして……」

「さっきのレイズナー様の言葉で気付いたんです。自分達の身勝手さに……お願いします。どうか、見届けさせてください」

　人々は後悔していた。

　自分達の行き場のない感情を、神に押し付けたことを。絶大なる存在に甘えていたのだ。何をしても、そこにいてくれると信じ込んでいた。

「分かった、一緒に来るといい。……私も、自分の未熟さを思い知ったよ。さぁ、私達の手で幕を引こう」

　人々を率いて、レイズナーは再び黒の神の元へと足を運んだ。

　黒の神はより一層体積を増し、ドロドロと溶けるように大地を蝕んでいく。

「……辛いな」

「レイズナー様、私はここから祈っております。どうか、早く眠らせて差し上げてください」

「後ろは俺が守りますのでご安心を」

「ありがとう2人とも、行ってくる」

　レイズナーは光の剣を取り出した。

　その光に吸い寄せられるように、黒の神は気怠げな闇を振り下ろす。

　ぶつかり合う光と闇。一撃ごとに黒の神は苦しげに消滅していく。

「あ、ああ……俺達はなんてことを……」

　その悲惨な光景に人々は膝をつき、祈りを捧げた。

　それは贖罪であり、感謝であり、崇拝の祈り。

　その祈りを集めて、英雄の剣は更に煌々と輝く。

　最後の一撃が決まったとき、人々は消え逝く神が自分達の心ごと浄化していったことを知った。

「レイズナー様、ご立派でした……！」

「黒の神は封印された……白の神も、力を失いました……もうこの世界を守るものは、何もありません……」

「……私達で守ろう、彼等が作った世界を。再び神が目覚める日まで」

　レイズナーはルミナの手を取った。

　これは永遠の別れではない、神に死はないからだ。

「出来るでしょうか……聖女ではない、ただの私に」

「出来るよ、君となら」

　——かくして、英雄と聖女は神のいなくなった世界で国を築いた。光と闇、朝と夜、幸福と絶望、その両方を受け入れて。いつかまた封印が解け、再び共に暮らせるその日まで——