銀色と黄金宮

第九話

　ぬくもりが遠ざかる。

　足音が遠ざかる。

　床には脱ぎ散らかした衣服が散乱している。

　咆哮に窓が揺れた。

　窓の向こうに、金が見えた。

　巨大な金の獅子だ。鬣も体毛も瞳も爪も牙も、全てに金を宿している。

　金の獅子は夜空を仰いで吼えた。

　その姿を満月が照らす。満月よりもずっと眩い、陽光を思わせる金の鬣が風に揺れる。

　ひび割れたコンクリートのビルの屋上、ピンク色のネオンの側に銀の獅子が姿を現した。

　咆哮が二つに増えた。呼び合うように鳴いている。

　そして、互いに向かって地面を蹴った。

　夜空の下、金と銀が縺れあう。

　吼え、爪を立て、牙を立てる。紅が咲く。

　窓枠に手をかけ、みづ穂はその光景をぼんやりと眺めていた。

　銀色(ぎんいろ)と黄金宮(こがねのみや)。

　それは、備昇に住まう双子神の名だ。

　そして獅子戦争の折に造られた、双子の『神』の名だ。

(何がありがとうよ……)

　自分の父の勝手な都合で、二人を目覚めさせて、利用して。礼を言われるような事はしていない。

　それに、いつもいつも謝ってばかりで。謝らなければいけないのは、こっちの方だ。

　咆哮に鳴き声が交ざる。

　銀獅子――いや、銀色か――が血にまみれて地に伏している。

　金の獅子――陽、いや、黄金宮は吼え猛り銀色に踊りかかった。

　首筋に喰らいついて、ぶんと首を振る。地面に叩きつけられる度、銀色の動きは弱々しくなっていく。

(駄目……だ……)

　殺してしまう。

　弟を救いたいと黄金宮は言っていた。

　だができないと。

　みづ穂と一緒だ。

　父を止めたい。止める方法も分かっている。

　けれどできない。父を失うのは嫌だから。

　弟を止めたい。救いたい。望まぬ殺しなんてさせたくない。止める方法も分かっている。

　けれどできない。弟を失うのは嫌だから。

　死なせるのは嫌だから。

「……駄目よ！」

　みづ穂は銃を片手に飛び出した。自分の愛用の銃ではない、先程男から拝借したものだ。手に馴染まないが、それでも無いよりは良い。

「落ちついて、陽！　って……陽じゃ、ないのね。黄金宮？　ああもうっ、どっちでも良いわ！　とにかく駄目よ！」

　金の目がみづ穂の姿を捉える。

　体が震えた。

　あの目は、みづ穂をみづ穂だと認識していない。獣の目だ。

　唾と共に恐怖を飲み下し、みづ穂はじっと金の瞳を見つめて言った。

「ねえ……落ち着いて。ほんとにそれで良いの？　自分の手で、家族を、……殺しちゃっても良いの？」

　黄金宮の口が緩んだ。

　どさっと音を立てて銀色が地面に倒れる。

　低い唸り声をあげ、銀色は体を起こした。至る所に傷がある。ふらふらとよろめきながらも、黄金宮に喰らいつく。

　黄金宮は前足で銀色の頭を払った。ギャンと鳴いて、銀色は強かに地面に打ち据えられる。その首筋に黄金宮は喰らいつこうとした。

「駄目だってば！」

　みづ穂は二頭の間を撃った。

「銀獅子、あんたも！　じゃなくてええと、銀色？　あんたも、いつまでも暴走してんじゃないわよ！　……させたのは、あたしのお父さんなんだけど。……落ち着いてよ。兄弟で、……家族で、そんなの、……駄目よ」

　後悔するに決まっている。

　自分だって、そうすべきだとは分かってい。父を止めなければとは分かっている。

　けれどしたくない。無理だ。

　世間からすれば、父は備昇の敵かもしれない。それでも、みづ穂にとってはたった一人の父なのだ。父が消えてしまうのは嫌だ。

　陽、いや、黄金宮だって言っていたではないか。

　弟を救いたいと。これ以上殺させたくないと。

　殺させたくないからといって、弟を殺してしまっても良いのか？

　それで本当に、黄金宮は納得するのか？

(そんなわけない)

　二頭は唸りながら互いの動向を探っている。

(もうやだ……。どうすれば良いのよ……)

　お父さんの馬鹿。

　罵ってみても届くわけがない。分かっている。涙が溢れた。

　はっとみづ穂は息を飲んだ。複数の足音がする。それはだんだんとこちらに近づいてくる。

「そこの君！　伏せなさい！」

　警察だ。

　みづ穂は背後に二頭を庇った。とはいえ巨体はみづ穂一人で庇いきれない。広げた両腕は無意味なものと分かりつつ、それでも庇った。

「何をしている！　死にたいか！」

　ぐう、と唸る声がした。黄金宮が頭を低くして唸っている。警察が身構える。

　駄目だとみづ穂は首を振った。喰ってはいけない。

　だが、その心配は杞憂だった。黄金宮の金の瞳には知性の輝きがある。先程のようは獣そのものの目ではない。

　のそりと黄金宮が歩み寄ってくる。この姿でも睫毛まで金色をしているのかと、そんな事を考えた。喰われる心配はないと、何故だか分かった。

　べろりと頬を舐められる。泣くなと言うように。それから黄金宮は、鋭い爪の生えた前足で、ちょいとみづ穂の耳元に触れた。

　みづ穂は耳を塞いだ。

　黄金宮が夜空を仰ぐ。

　咆哮が轟いた。

　よろめきながら銀色も立ち上がり、二頭は揃って夜空に吼える。

　警察は耳を押さえて蹲っている。それを目がけて地面を蹴る銀色の首根っこに喰らいつき、黄金宮は自分の背後にぽいと放り投げた。

　暴れる銀色の首根っこを咥え、ずるずると引きずるようにして、黄金宮は夜闇の中へ走り去っていく。まるで手を振るように金の尾が揺れた。

　警察が駆け寄ってくる。怪我の有無を問われ、みづ穂は首を振った。黄金宮につけられた二の腕の傷が痛む。

　だんだんと、まるで波のように、辺りに喧騒が打ち寄せてくる。

　二の腕を押さえ、みづ穂はぼんやりと金と銀の消えていった夜闇を見つめていた。