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第1話：拾った美女、濡れすぎ問題

最悪な一日だった。

期末テストの答案が返ってきて、数学が18点。

18点って何だよ。100点満点で。

隣の席の山田が「お前、答案用紙に名前だけは書けたな」と慰めてきたのが、余計に傷ついた。　

「……帰ろ」

七月の夜、僕――神崎翔は傘もささず、じとじとした雨の中をアパートへ向かって歩いていた。

どうせ五分で着く。どうせ誰も待っていない。

高校二年生、十七歳。特技なし。目標なし。成績は下から数えた方が早い。

我ながら、清々しいくらい何もない。

……まあ、なんとかなるか。

いつもそう思って、いつもなんとかならない。

それが僕のデフォルトだ。

「……ん？」

アパートの入り口脇、街灯の薄明かりの下に、誰かがいた。

大きなスーツケースを脇に置いて、壁にもたれてずるずる崩れかけている。女性だ。年上、たぶん大学生くらい。雨でぐっしょり濡れた黒髪が、白い頬に張り付いている。　

僕は三秒、眺めた。

放っておくという選択肢は、一秒で消えた。

「ちょっ、大丈夫ですか！？」

駆け寄って、崩れかけた体を咄嗟に支えた。

その瞬間、気づいてしまった。

彼女が着ているのは、白いブラウス。

雨でびしょびしょに濡れた、白いブラウスだ。

……その、透けた布の向こうに、あるものが。　

み、見るな見るな見るな俺――！！

脳内で全力の自制を発動しながら、僕は視線を彼女の顔面に固定した。

顔も、かなりまずかった。

目鼻立ちが整っていて、濡れた睫毛が頬に影を作っていて、唇が半開きで。

どこ見ても駄目だこれ。　

「……ん」

睫毛が、ゆっくりと動いた。

「気づきました？　よかった。立てますか？」

「…………着いた」

「え？」　

「やっと……着いた……」

安堵したように呟いて、彼女はまたがくりと傾いた。

「っと……！」

支え直した瞬間、距離が縮まった。

いい香りがした。雨の匂いと、花みたいな何かと。

発熱してる……？　というかこの状況どこ見ればいいんだ本当に。

なんとか共用廊下まで連れ込んで、雨をしのがせた。

自販機で温かいお茶を買って差し出すと、彼女は震える手で受け取って、一口飲んで、ほうっと息をついた。

「……ありがとうございます」

「いえ。あの、このアパートに何か用ですか？」

「202号室」　

「……それ、僕の部屋ですけど」

沈黙。

彼女がゆっくりこちらを向いた。雨粒がついた睫毛のまま、まじまじと僕を見る。

「あなたが神崎翔くん？」

「そうですけど……」

「よかった」

彼女は、心底安堵したように息をついた。

「桐島咲楽。二十三歳、東大大学院一年。今日からあなたの家庭教師です」

「……は？」

「それと」

少し間を置いて、真剣な顔になった。

「諸事情で住む場所がなくなったので、しばらく一緒に住まわせてください。家賃の代わりに、勉強を全力で教えます」

「…………」

疑問が四十個くらい同時発生した。

でも、眼の前の彼女は全身ずぶ濡れで、微かに震えていて。

「……とりあえず上がってください。倒れられたら困るんで」

咲楽さんはぱちりと瞬きして、それから――少し笑った。

……笑うと、また別方向でまずい顔をしてる、この人。

「ありがとう、翔くん」

下の名前で呼ばれた瞬間、心臓が変な音を立てた。

部屋に上がった直後、事件が起きた。

「着替えをお借りできますか」　

「あ、はい、ちょっと待って――」

タンスをごそごそやっていたら、背後でがたん、と音がした。

振り返ると、咲楽さんがスーツケースにつまずいて、見事に転んでいた。

「……いたた」

「大丈夫ですか！？」

「平気です、慣れてるので」

「慣れてるんですか転ぶことに」

「段差によく引っかかるので」

東大大学院生が床で足を押さえながらさらっと言った。

しかも立ち上がろうとしてまたよろけた。

何なんだこの人……。

手を貸すと、咲楽さんは「ありがとうございます」と言いながら立ち上がり、そのまま僕の手をぎゅっと握り続けた。

「……あの、咲楽さん」

「はい」

「手」

「あ」

ぱっと放された。耳が、うっすら赤くなっていた。

「す、すみません。なんか安心してしまって」

か、可愛い……って何考えてんだ俺は。

着替えてもらっている間、廊下で壁に背中を預けて天井を仰いだ。　

……待って、何この状況。

家庭教師が来るとは聞いていなかった。というか、誰から？　なんで？　同居って何？

ドアが開いた。

「お待たせしました」

咲楽さんが、僕のTシャツとスウェット姿で出てきた。

身長差のせいで、Tシャツの裾がスウェットにかぶさって、全体的にぶかぶかで。

……それがなぜか、やばいくらい似合っていた。

髪もタオルで拭いて、さっきよりほぐれて。　

やばい、普通にやばい、なんかいろいろやばい。

「翔くん？」

「何でもないです」

「顔が赤いですよ」

「暑いんです七月なので」　

「エアコンついてますけど」

「暑いんです！！」

咲楽さんが首を傾けた。不思議そうな顔で、まったく無自覚なところが、また余計だった。

テーブルに向かい合って座ると、咲楽さんがバッグから小さなノートを取り出した。

表紙には「研究記録」と書かれていたが、彼女はさっとバッグに戻した。

……研究記録？

気になったが、聞く前に咲楽さんが口を開いた。

「成績表、見せてもらえますか」　

渡すと、さっと目を通して。

「……偏差値42。でも、国語の読解だけ平均以上ですね」

「……どうせ壊滅的でしょ」

「やり方が悪いだけです」

即答だった。

「三ヶ月で偏差値60は超えられます」

「……本気で言ってますか」

「本気で言わないことは言いません」　

咲楽さんが真っ直ぐ僕を見た。

「できない子なんていません。私、本当にそう思ってます」

断言なのに、押しつけがましくない。本当に信じてるみたいな声だったから。

「……わかりました。お願いします」

「よかった」

ほっとした顔になった瞬間、ぐぅ、と小さな音が鳴った。

咲楽さんのお腹の辺りから。　

沈黙。

咲楽さんが、みるみる赤くなった。

「……お腹、空いてますよね」　

「す、すみません……」

「今日ご飯食べましたか」

「……朝は食べました」

「今、夜の九時ですよ」

「色々バタバタしていたので……」

東大大学院生が、しゅんとした顔で俯いた。

……ほっとけないだろこれは。

「卵かけご飯でよければすぐ作れますけど」　

「……食べます」

「即答だ」

立ち上がりながら、僕は冷蔵庫を開けた。

その時、ふと「研究記録」という文字が頭をよぎった。

……まあ、いいか。

深く考えるのは、また今度にした。

天才なのかドジなのか天然なのか、まったく掴めない人だった。

でも、「できない子なんていない」という言葉が、頭の中にじわじわ残っていた。

……信じてみようか。少しくらい。　

「咲楽さん」

「はい」

「明日から、よろしくお願いします」

咲楽さんが、ふわりと笑った。

「こちらこそ。……絶対に、合格させてみせます」

……やばい、笑顔もずるい。

卵を手に取りながら、僕は小さくため息をついた。

やばい同居生活が、今夜から始まった。

第1話　完