第12話「鵺（ぬえ）」
黒須は獣に変貌を遂げた。灰色で巨大な体躯、目は赤く爛々と光り、口は耳まで裂けて無数の牙、手足には鋭い爪があり、顔はまるでネズミのようで、甲高い雄叫びを上げていた。
「おい、そこの……堂島って言ったな、ありゃあ何だ？ 何で黒須さんがあんな化け物になった？」
麟が問いかけると、堂島は地面にガンガンと頭を打ち付けた。
「鵺だ……」
「何？」
「黒須さんは自ら魔に堕ちた。無数の魔を取り込んでな……魔の集合体、俺たちは、それを総称して『鵺』と呼んでいる……」
「魔の集合体？ 鵺だと？」
「ああ、こうなったら、もう人としての理性はない。鵺は本能のままに暴虐の限りを尽くすだけだ……」
「そ、そんな……！ 黒須さん！ 黒須さん！」
麟の腕の中で伽耶が叫んだ。
「出でよ！ 青龍！ 朱雀！」
麟が二枚の札を天に掲げて叫ぶと、青と赤の閃光が走り、目の前に青龍と朱雀が現れた。
しかし、同時に灰色の獣が口を開き、口から火炎を吐き出した。青龍と朱雀は麟たちの前に立ちはだかり、青龍が両手を回すと、水の壁が現れて火炎を鎮火した。一方で朱雀は両手を合わせ、炎の壁を出現させると鵺の炎を相殺した。
「かなりの威力ですね」
「ええ、並の威力の火炎じゃないわ」
ふたりは戦闘態勢を整え、まずは青龍が片手が上げた。手の先に水蒸気が集まり、鋭い氷の刃が現れた。
「くらえ！」
氷の刃は獣の身体を切り裂こうとするが、獣の灰色の毛皮は分厚く、刃は皮膚まで届かない。すると今度は朱雀が手のひらを獣に向けた。
「とびっきりの炎よ、真っ黒こげになるといいわ！」
手のひらから火炎が放出され、獣は炎に包まれた。しかし、その炎はなぜか獣の毛皮に吸収されるように鎮火した。それどころか火を吸収した身体は光り輝いた。
「え、ええ！？ 私の炎が効かないなんて……」
「私の氷の刃、朱雀の炎も受け付けないとは、この獣の正体は一体……？」
ふたりの顔に焦りが見えた瞬間、獣の口が再び火を噴いた。それは先程の倍はある爆炎だった。
「うわ！」
「キャア！」
想定外の炎の威力に対処できず、青龍と朱雀は吹き飛ばされた。
「お、おい、堂島！」
麟は木の根っこで縛られて地面に転がっている堂島に呼びかけた。
「何だ、あの獣は！？ 黒須さんは、一体何に変化したんだ！？」
「し、知らん！ あんな化け物……見たことも聞いたこともない！」
グルルルル……。唸り声を上げる獣、そんな獣に伽耶は近づいた。
「く、黒須さん……」
「危ない！ 伽耶！」
麟は咄嗟にありったけの呪術符を伽耶に向かって投げた。獣は口から炎を吐いたが、麟が投げた呪術符が炎から伽耶を守った。呪術符に守られた伽耶は炎の威力に押されてその場に倒れ込んだが、伽耶は立ち上がると再び獣に向かい懇願した。
「黒須さん、もうやめて……」
「伽耶！ もうそいつに人間だった頃の記憶はない！ 近づくな！」
麟の呼びかけに伽耶は歩みを止めた。その時だ、唸り声を上げていた獣の動きが急に動きを止まった。
「カ、カヤサマ……」
獣から発せらたのは黒須の声だった。
「黒須さん！ 意識が戻ったの！？」
「カヤサマ……ク、クルシイ……」
獣は黒須の声で伽耶に苦しみを訴えた。その言葉を聞いた伽耶は思わず獣に向かって走った。
「黒須さん！」
その時、獣は口を大きく開けた。
「伽耶！ 止まれ！ 罠だ！ 近づくな！」
だが、伽耶は構わずに獣に向かって駆け出している。
「お前ら、伽耶を守れ！」
麟の命令で、走る伽耶の目の前に青龍と朱雀が飛び込んだ。だが、その瞬間、獣が再び爆炎を吐いた。青龍と朱雀は放出された爆炎に対処できず、炎をまともに浴びて、その場に倒れ込んだ。
伽耶はその時、獣がもう黒須の声を発していないことに気付いた。獣は身体を震わせて全身の毛が逆立ている。
「く、黒須さん……？」
伽耶は後退りしたが遅かった。獣は唸り声を上げると伽耶に向かって爆炎を吐いた。
「キャアアアア！」
爆炎が伽耶を襲う。青龍と朱雀はようやく炎を振り払った状態で、助けにいける状況ではない。伽耶の危機を見た麟は懐に手を入れると、白い札を取り出して叫んだ。
「出でよ、白虎！」
ドカン！ と爆音が轟き、伽耶はその場に座り込んだ。顔や身体に焼き尽くすような熱風を感じたが、身体には傷ひとつ付いていなかった。
（ど、どうしたの？ 私……？ 炎に包まれたはずなのに……？）
「おう、危機一髪だな。間に合って良かったぜ」
頭の上から男の声がした。顔を上げると、眼の前に真っ白で大きな獣が伽耶を守るように立っていた。
