まさか妹の嫁が、兄の俺！？ ～ネトゲにTS転生したら妹の推し美少女キャラになった格ゲーランカーの俺、妹と異世界ネトゲライフで無双する～

第34話 その美少女、ライバルと対峙する

　俺──ミナモ＝セレスティアは、今、人生で一番理解に苦しむ状況にいた。

　薄暗い照明が照らす奇妙な飲み屋で、俺はバニーガールの恰好をしてウェイトレスとして働いているのだ。

　ピカピカに磨かれた床に映る自分の姿は、レオタードに身を包みウサギの耳と尻尾をつけた美少女。

　しかも、この店の奇妙なところは、客もまたバニーガールの恰好をしていることだった。

「なんで俺がこんな格好で……」

　思わずこぼれた独り言は、煌びやかな店内の喧騒にかき消される。

　この数奇な運命に弄ばれる人生にも、そろそろ慣れてきたはずだったが、こればかりは慣れる気がしない。

　そんな俺の担当となった客の元へ向かうと、思わず目を見開いた。

「あ！　ロザリー！」

　まさか、こんな場所で再会するとは。

　コンテストで俺にさんざんな言動を浴びせかけた、あの高飛車な女──ロザリーが、目の前のソファに腰かけていた。

　しかも、ロザリーもまた俺と同じ、艶やかな黒いバニーガール姿だ。

　すらりと伸びた手足、整った顔立ちにバニーガール姿はよく似合っており、思わず見惚れてしまいそうになるが、それ以上に驚きが勝る。

「あんたは！　セレスティア！」

　お互いに口をあんぐりと開けたまま、数秒間、硬直した空気が流れる。

　ロザリーがあんなにお高く留まっているから、まさかこんな風変わりな飲み屋に来るイメージはまったくなかった。

「お前、こういう店来るんだなぁ……」

　素直な感想が口をついて出た。

　すると、ロザリーの顔がみるみる赤くなる。

「なっ！　初めてよ！　初めて来たの！」

　必死の形相で否定するロザリーの元へ、店のオーナーであるローズが軽快な足取りで近づいてきた。

「いやー、ロザリーさん！　いつもありがとうございます！　ほんっと開店当初から長く来ていただいて！」

　ローズは屈託のない笑顔でそう言い放つ。俺は耳を疑った。

「……開店当初？」

　俺の疑問の声に、ローズは得意げに頷く。

「そうなんだよ！　ロザリーさんはなぁ、うちの一番のお得意様さ！　ちゃんと接客してくれよ！　じゃ！」

　ローズはそう言うと、他の客の所へ接客に行ってしまった。

　「お得意様」「開店当初から」……頭の中でその言葉が反芻される。

　ロザリーの方を見てみると、ロザリーは顔を伏せて肩を震わせていた。

　その耳まで真っ赤に染まっているのが見て取れる。

「……なぁ、ロザリー」

　俺が声をかけると、ロザリーはビクリと肩を震わせ、顔を上げた。

　その表情は、怒りとも羞恥ともつかない複雑な色をしていた。

「何よ！」

「あのさ……何飲む？」

　俺は手に持っていたメニューをロザリーに差し出した。

　ロザリーはポカンと口を開けて、俺とメニューを交互に見つめている。

「あなた、ほんとは何か言いたい事があるんじゃないの！？」

　なぜか強い口調で問いただされた。

「え？　いや別に無いけど……」

「ちゃんと言いなさいよ！　さぁ！」

「え～……？　ん～と……お飲み物は何になさいますか？」

「そうじゃなくて！」

　違うのか。

　一体何を言ってほしいんだ、こいつは。

　俺はただ接客しようとしているだけなのだが。

　ローズに接客の仕方をちゃんと教えてもらってないから、全部我流なんだよな。

「何言ってほしいんだ？　こっちは接客しないといけないんだけど」

「私がこの”ウサってバニー！”の常連客だってこと、笑いたいんでしょう！」

　”ウサってバニー！”。

　……ここ、そういう名前の店だったのか。初めて知った。

「いや、別に笑いたい事なんて無いけどな。こっちなんて、そこで働いてる身だし」

「ん！？　た、たしかに……」

　俺の言葉に、ロザリーは納得したような、しないような顔で頷いた。

　その表情は少しだけ落ち着きを取り戻している。

「じゃあほら、飲み物、どれにする？」

　再度メニューを差し出すと、ロザリーは迷うように視線を泳がせた後、一つを指差した。

「えっと、じゃあコレ……」

「はい！　承知しましたぁ！」

　俺は語尾を上げて返事をした。

　そして、レナがいるカウンターへ向かう。

「なあレナ。今来た客でさ、誰が来たと思う？」

　レナは蛍光色の液体を混ぜながら、こちらを振り向いた。

「へ？　誰？　誰が来たの？　有名人？」

「いや有名人て……あいつだよ、ロザリー。覚えてるか？　コンテストに居た、あのロザリーだよ」

　レナはしばらく腕を組み、うーんと考えていた。

　そして、何かに閃いたのか、目が大きく開いた。

「ああ！　あの！　はい、飲み物できたよ」

「お、おう」

　レナが思ったより淡泊な反応だった。

　まあレナは自分が好きな人物――“セレスティア様”以外はそんなもんか。

　俺はロザリーから注文された飲み物をトレイに載せ、ロザリーの元へと運んだ。

「お待たせしましたぁ～！」

「……ふん！」

　ロザリーはまだ不機嫌そうだ。

　俺はロザリーの前に飲み物を置くと、そのままソファの隣に「よいしょっと」と声を出しながら座った。

「あ、あんた！　何で横に座るのよ！」

　ロザリーが驚いたように声を荒らげる。

「え？　だって、お話ししに来たんじゃないの？」

「そうだけど！　他の人はいないの！？」

「うん、今日は他のウェイトレスいないんだよ」

「くぅ……！　じゃあ、あんたでいいわよ！」

　俺でいいのか。

　正直、「居なくていいわよ！　あっち行って！」とか言われて楽できるかと一瞬期待したが、どうやら俺はロザリーとお話しすることになったらしい。

「あんた、ここで働いてるの？　今まで見たことなかったけど」

　ロザリーは俺のバニーガール姿をジロジロと眺めながら尋ねる。

「いや、今日初めてだよ」

「ふぅん……」

　ロザリーは一度、ふむ、と頷くと、再び俺の恰好を上から下まで値踏みするように見つめた。

「まぁ、ひとまずは合格点よ」

「合格？　そりゃよかった」

「そりゃよかったって……あなたねぇ！　もうちょっと、ウサちゃんの自覚を持ちなさいよ！」

　”ウサちゃんの自覚”？　何だそれは。

「ウサちゃん？」

「あなたにはピョンピョンハートが無いの！？　そんなんでウサちゃんが務まると思ってるの！？」

　”ピョンピョンハート”。

　知らない単語だ。

　俺が知らないだけで、みんな知ってる常識なのか？

「そのピョンピョンハートって、何？」

「知らないでウサちゃんやってたわけ！？　こうやるのよ！　見てなさい！」

　そう言うと、ロザリーは立ち上がり、実際に両手で耳を立てるようにして、左右に小刻みに揺らしている。

　その姿はまさにウサギそのものだ。

「ぴょこぴょこ耳が揺れるたび、きらめくハート、夢見るの！」

　ロザリーは踊りながら、歌をうたいだした。

　その声は、コンテストで聞いた歌声に負けず劣らず、伸びやかで力強い。

「おぉ」

「みんなの笑顔、もっと見たいな、私だけの魔法かけちゃう！」

「お～凄い！　可愛いなぁ！」

　俺が素直に感嘆の声を上げると、ロザリーは途端に歌と踊りをやめ、顔を真っ赤にしてこちらを睨んだ。

「って、何やらすのよ！」

　いや、自分で勝手にやってただけじゃん……

　俺は思わず、心の中で突っ込んだ。