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１２話　１２月３０日

　仕事納めも前日に終わったのだが、緊急で用意して欲しい書類があると部長に頼まれ、３０日に会社に出社していた。

　同じ部署の後輩になる――村上という青年も同じ境遇のようだった。

　漏れ聞く所によると、社内の女性社員の中でもカッコイイと評判であるらしいが、そんな彼も少し疲れたような顔をしている。

　室内には俺らしか居ない。

「ホント、前もって言って欲しいですよねぇ」

「……そうだな」

　文句は言いつつキーボードを打つ手は止まらない。

　塗り立てのワックスの匂いが部屋に充満しているが、さすがに寒いので我慢をする。

　エアコンの作動音と、キーボードの乾いた音だけが部屋に響く――。

「――そういえば聞きました？」

「何を？」

「来年の４月には竹中部長、他所の部署に転属になるらしいですよ」

「……へぇ」

　思えば竹中部長とはよく飲みに突き合わされたり、相談されたり――それなりに付き合いは長い。

　大体社長の『責任を任せれる者にはキャリアを積ませる』という考えの下、定期的に部署や支店の異動がある。俺が入社してからも何度かあった。

「それで送別会をやろうって話になってて……まだ先ですけど」

「……ほぉ」

「次の部長って、どんな人が来るんですかねぇ」

「……誰だろうな」

　我ながら気の無い返事をしているな――と思う。

　そんな雑談をしながらも夕方前には書類も完成し、２人でチェックを行った後に部長にメールの送信をした。

「あー終わった終わった」

「お疲れさん……」

「そういえば小田中さんって、帰りどこか寄ってるんです？　なんか女の子の間で、噂になってましたよ」

「噂？」

「なんか偶然帰る所を見つけたらしいですけど、路地裏に入っていくからどこ行ってるんだろうって」

「あぁ……ちょっと、飯(・)屋(・)に行ってるんだよ」

「へぇ。隠れた名店的なです？」

「そんなところだ。電気切るぞ」

「はーい」

　会社の前で別れ、俺は駅へと向かう。

「しかし見られていたか……今度から気を付けよう」

　一応背後を確認するが、年末の通りは人も少ない。

　特に見知っている顔も居なさそうだし、路地へと入っていつものように鍵を取り出し――。

「あれ？」

　扉に差し込んで捻ったが――反応が無かった。