２９話 異世界への鍵を持つ者達１９
「はぁ……はぁ……クソが」
闇の中で、１人の男が息を切らしていた。
その男の服はボロボロとなってしまい、ほぼ半裸状態だ。
貧相な体つきが月夜に照らされる――。
「金の鍵、奪っといて正解だったぜ」
その男は、芝田だ。
騎士団に拘束された後、周囲に監視を付けられた状態のまま檻へと入れられていたのだが――一瞬の目を盗み、靴の中敷きに隠しておいた“１”の書かれた金の鍵を使い――ある場所へと戻って来ていたのだ。
「ここにはまだまだとっておきの海産物達が居る――武器も食料もまだまだ備蓄してある――」
魔王国の端の端。
山の中に大きな洞窟があり、そこと海が繋がった場所が芝田の本拠地だった。
「少し時間が掛かるかもしれんが――またもう１度バカ達を使って傭兵部隊でも作るか……ん？」
その本拠地の生け簀には、他の海産物達が居るはずなのに――妙に静かであった。
「どういう事だ――」
「お前が、ここの主か」
灯りの無い生け簀の傍に、１人の大男が立っていた。
黒い外套を身に纏い、銀色のオールバックな髪型の――精鍛な顔つきの、中年の男だった。
「誰だ貴様！」
芝田は拳銃を突き付けるが、男は意にも返さず言葉を続ける。
「ここの魔獣は、先ほど我が部下が引き取ったぞ。こんな狭い場所で飼われて居ては、窮屈だろう」
「誰って言ってんだよ！」
「名前なら――騙ったお前がよく知っているだろう――」
男は芝田へとゆっくり歩いてくる。
「く、来るなッ！」
向けられた銃口から弾丸が飛び出すが――その弾が、男へ届く事は無かった。
男の周囲に纏った黒いオーラが、それを防いだのだ。
「――我が名は魔王オルディン……エルドラド・バーン・オルディンだ」
「う、うわぁあああ！？」
芝田は即座に逃げようと振り返るが――その身体もまた、黒いオーラが纏わりついている。
「貴様には、我が国で色々と好き勝手してくれたお礼をせねばな……」
「こ、殺さ、殺さないで……」
「安心しろ。ちゃんと弁護人は付けてやる――」
オーラは芝田の口元まで覆われ、時期に意識を失った。
「ころさ――うっ」
静かになったのを確認してオルディンは振り向き、闇の中へと声を掛ける。
「オーヤ、そこに居るな」
「はい、魔王陛下」
芝田は気付かなかったがもう１人、闇に紛れていた女性が居た。大家だ。
ただ、いつものようなだらしないTシャツとジーパン姿だったが。
「この男は貰っていくぞ」
「もちろんご自由にどうぞ――異世界人の処遇については、私は干渉してませんので」
「……ではなぜ、俺をここへ呼んだ。それも干渉なのではないか？」
「――その男は、鍵に関する罪を犯しましたので……」
「罪？」
「具体的な内容は禁則事項ですが――世界の安寧を壊そうとする者達が居る……とだけ、申しておきます」
「――忠告として、受け取っておこう」
大家は再び闇に紛れ――その気配が焼失したのを確認すると、オーラで拘束した芝田を担ぎ上げるオルディン。
「――急がねばな」
月の光は――世界を変わらず照らしていた。
