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3話　きっかけ

　ゴールデンウィークが明け、日差しがジリジリと迫ってくるようになった。

　ミタライさんとは放課後の講習の後、二人で先生に質問して、それから、学校の最寄りから、少し離れた駅の近くのファミレスに寄って帰るようになった。

　最初は駅で話しているだけだったのに、離れ難くて、帰るのが遅くなるようになっていった。

ミタライさんの負担になっていないか気になって、両親に相談すると、「ファミレスで晩御飯一緒に食べてきなさい」と、二人分の晩御飯代をくれた。

　ミタライさんに両親と相談したことを話すと、すごく恐縮してしまった。

逆に気を使わせてしまったかと思ったが、後日、ミタライさんも御両親とお話ししたらしく、ミタライさんの分は御両親が出してくれることになった。

　窓際の角のいつもの席に、いつもの通り、わたしとミタライさんは向かい合わせで座る。

ミタライさんは、しっかり卵でくるんである普通のオムライス、わたしはカルボナーラを注文した。

ドリンクバーは頼まない。

　わたしたちは食事中はそれほど喋らなかった。

それでも、大抵はミタライさんの方が先に食べ終わって、それから、わたしが食べ終えるのを眺めながら少しだけ話をしたり、教科書をテーブルの上に広げはじめたりする。

奇麗なミタライさんにずっと見つめられながらの食事は、初めはどきどきしていたけれど、それを本人に指摘する気にもなれなくて、耐えていたら、段々と、彼女がわたしを見ているということに、なんとも言えない気持ちが芽生えて、そんな自分に気味の悪さを感じた。

　「ごちそうさま」

それを聞いたミタライさんは、にっこり笑って、

「今日は数学、やろっか」

と言った。

　食べ終えた後は、少しの間は黙々とそれぞれその日の講習の復習をしていた。

集中が先に切れて、口を動かし始めるのはいつもわたしからだった。

　その日も、30分程度で集中が途切れて、ミタライさんに話しかた。

「ねぇ、今日は、河内くん大胆だったね。ミタライさんはどうするの？」

　わたしはいつものように話しかけたつもりだった。勉強中のミタライさんは、集中力がとても高くて曖昧な返事しかしない。

でも、その日は違っていた。

「...大丈夫？」

　ミタライさんは手を止めて、ノートに視線を落としたまま動かなかった。

わたしは動悸を感じながら、彼女を眺めていた。

暫くして、ミタライさんが顔を上げた。

髪の影で気が付かなかったけれど、ミタライさんの顔が蒼くなっていて、少しの間、息をするのを忘れた。

「笹木さん、これからカラオケ行かない？」

　動悸が胸の高鳴りに変わっていく。

わたしは黙って一つ頷いた。