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淀川ヨイチ、にっと笑う。

　桜園学院高等学校は南東京市の郊外にあった。

　南急電鉄線南東京駅から南急バスに乗って約１５分。午前８時前後のバスは桜園学院の生徒たちで満員になる。

　南急電鉄線轟駅近くに住んでいる高瀬みらいも、当然ながら電車とバスに乗って通学することになった。初登校のとき、彼女はバスのあまりの混雑ぶりに驚き、呼吸停止しそうになった。

「大丈夫かい？　顔が蒼いよ」

　見知らぬ男子生徒が声をかけてきた。

「息が、苦しくて……」

「無理に息をしようとすると過呼吸になるかもしれないぜ。まずは息を吐け」

「はーっ」

「吸ってみろ」

「すーっ」

　みらいの肺に酸素が届いた。

　にっ、と男の子が笑った。

「１年か？」

「はい」

「おれも１年だ。もっとも、内進生だから、桜園には慣れているがな」

「ないしんせい？」

「その用語、知らないか。桜園学院中学校からの進学ってことさ。きみは外進生だな」

「はい。高校からの入学です」

「敬語はいらない。同じ学年だ」

　彼はまた、にっと笑った。チャーミングな笑顔だ、とみらいは思った。同じクラスになりたいかも。

　校門のそばに臨時の掲示板が設置してあり、そこにクラス別に１年生の名前が書かれていた。みらいの名は１年２組のところに書かれていた。

「２組……」と彼女はつぶやいた。

「きみも２組か？」

　さっきの男子が隣に立っていた。

「はい」

「おれも２組だ。桜園は学年が上がってもクラス替えがないから、３年間、クラスメイトってことになる」

　彼はみたび、にっと笑った。

「おれは淀川与一(よどがわよいち)」

「わたしは、高瀬みらいです」

「高瀬未来人か。いい名前だな！」

「未来人じゃないもん」

「おまえのあだ名は未来人で決定だ」

　みらいは人見知りなたちで、あだ名などつけてもらったことがなかった。

「おれのことはヨイチと呼んでくれ。カタカナでヨイチって感じで

頼む」

「ヨイチくん……」

　みらいは異性を下の名前で呼ぶのは初めてだった。

「ヨイチ、同じクラスだな！」

　多数の内進生がヨイチのそばに集まってきて、彼が人気のある生徒だということが、みらいにもわかった。

　みらいはたちまちひとりきりになった。彼女に話しかける者はもういなかった。

　彼女はずっと淀川与一を目で追っていたのだが、そのことを自覚してはいなかった。