警視庁高校生おとり捜査班３ 倉沢彩那アイドルデビュー篇

ホップ・ステップ・ジャンプ(3)

　会場の門が一斉に開かれて、待ち構えていたファンが続々と入ってきた。この頃には舞台の準備もほとんど終わっていて、アラセブのメンバーはバックステージで最終確認の真っ最中だった。

　チャールズ中西がダンス指導を行う。

　杏奈は、以前よりもダンスと曲が合ってきたように思えたのだが、リーダーからは何度も檄が飛ばされた。

　それでも休憩時にはメンバーが集まってきて、

「黒アンも随分上手くなったよね」

　という羽島唯の言葉に賛同してくれた。それは正直嬉しかった。

　開演時間ぎりぎりまで練習が続けられたが、最後はメンバー全員が一緒に写真を撮って和やかな雰囲気となった。

　いよいよミニコンサートの始まりである。

　幕が上がると、彩那の心臓は一気に高鳴った。しかし周りの子たちはこの緊張感さえも楽しんでいる様子である。

　音楽とともに鮮やかなレーザー光線が舞台上を飛び回る。そんな中、メンバーは堂々たる足の運びで登場した。それに応えて会場のペンライトの明かりが左右に揺れた。

「みなさん、今日はアラセブのミニコンサートに、ようこそお越しくださいました。これから目一杯、一緒に楽しみましょう！」

　須崎多香美が笑顔で客席に向けて両手を振った。

　それに応えるように会場全体が大きく揺れた。観客一人ひとりの表情は見えないが、杏奈にとっては、彼らの声援が自分を叱りつけているように感じられた。

　あやうく自分の仕事を忘れそうになる。何が起きても対応できるよう、心の準備をしておかなればならない。その意味で、怖じ気づいてはいられないのだ。

　一番後ろの列からは、本物のアイドルたちの背中が見える。彼女たちの動きは実に正確で、見事に楽曲と一体化していた。

　いよいよ会場は興奮のるつぼと化して、パフォーマンスと声援がまるで競い合っているかのようだった。

　そこへ突然、フィオナの声が入ってきた。

　しかし会場のざわめきと大型スピーカーの重低音で、その声もはっきり聞きとれない。これまでパフォーマンス中に指示が出たことは一度もなかった。これは重要な知らせに違いない。

「フィオ、何ですって。もう一度言って」

　杏奈は右のイヤーモニターを外した。

「正面、左斜め１５度を見なさい！」

　今度はしっかり聞こえた。

　しかし身体を左右に激しく揺らしているので、正面が向けない。

「難しい注文ね」

　すると特殊眼鏡内に、縦方向の白いグリッド線が現れた。その内の一本が赤く色付けされて点滅している。

　フィオナがツールを駆使してくれたおかげで方角が分かった。

　杏奈はあえて隊列を乱して、立ち位置を変えた。そこには、児島華琳の小さな背中が跳ねていた。まさか彼女の身に、何か危険が迫っているというのか。緊張が高まる。

　見えた、光線である。緑色の光線が客席から発射されているのだ。それは華琳の顔目がけて飛んでくる。果たして彼女はこの事態に気づいているのだろうか。

　まさか！

　光線は華琳にぴたりと吸いついて離れなくなった。悪い予感が走る。

　杏奈は踊るのを止めて、周りをかき分けるように前方に出た。もたもたしている暇はない。気づくと華琳を突き飛ばして舞台の先に飛び出していた。

「杏奈、待ちなさい」

　フィオナの声は届かなかった。

　次の瞬間、客席へ身を投げていた。

　そんなアイドルの奇行に気づいた一部の観客から、どよめきが起きた。悲鳴や怒号が入り交じる。

　杏奈の身体は観客によって受け止められた。パイプ椅子が次々となぎ倒される。

「菅原、Ｄ列２５番付近に不審者がいます。直ちに確保しなさい」

　フィオナの指示が飛ぶ。

　新人アイドルの飛び込んだ付近は座席が散らばって、観客も騒然としていたが、舞台上ではそのままダンスパフォーマンスが続けられた。

　メンバーの一人が飛び込んだのはコンサートを盛り上げる演出と思われたのか、会場はむしろ盛り上がりを見せることとなった。

　そんな中、杏奈は光線を発射していたと思われる男を目で捉えていた。集まってくるファンたちを乗り越えて、逃げ出したその男に飛びかかった。しかし行く手を阻むかのようにファンの手が絡みつく。

　男は一目散に会場の外へ逃げ出した。

「待ちなさいよ！」

　杏奈は叫んだものの、その声は会場の喧噪に飲み込まれる。

　コンサートが続行する中、会場の一部だけが異様な雰囲気に包まれていた。

「フィオ、今会場から出て行った男を押さえて」

　ようやく観客の手をふりほどくと、出入口に向かって突進した。今ならまだ間に合う。

　杏奈の飛び出し加速を目の当たりにした観客らは、舞台そっちのけで彼女の動きを追い続けた。

「足速えー」

「新人、すげー」

　周りの声をよそに、新人アイドルは通路を駆け抜けた。

　会場の外に出ると、容疑者の男はすでに菅原刑事によって身柄を拘束されていた。

　誰もいない静まりかえった廊下で、杏奈の足音だけが妙に大きく響いた。

　反対側から龍哉も走ってくる。

「杏奈さん、怪我はないですか？」

　すぐ近くで菅原が声を掛けた。

「はい、大丈夫です」

　息も絶え絶えに答えた。

　マネージャーが到着して、今３人の目の前には一人の男が顔を晒け出していた。

「あなたね、この事件の犯人は？」

　杏奈が激しい口調で問い詰めると、

「事件って何のことだい？」

　と開き直った。

「杏奈、ここは二人に任せて、あなたは舞台に戻りなさい」

　フィオナの声が明瞭に聞こえた。

「お前、あんなところから飛び降りて、怪我しなかったか？」

　マネージャーが心配そうに訊いた。

「ちょっと足をぶつけたぐらいで、何ともないわよ」

　痛みを我慢して言葉を返した。

　容疑者の腕を後ろ回しにして、身体検査を始めた菅原刑事を横目に、杏奈はバックステージへと戻っていった。

　菅原は男のポケットを探った。するとペンの形をした金属製の道具が見つかった。

「レーザーポインターを持っています」

　刑事はフィオナに報告した。

　舞台裏には、チャールズ中西が立っていた。その表情から、非常に苛ついているのが分かった。

「一体何があったのです？」

「ええっと」

　喉がカラカラで言葉が出なかった。

「まあ、その話は後にしましょう。今すぐ裏から戻ってください」

「はい」

　黒沢杏奈が袖から舞台に復帰すると、気づいた観客たちが一段と大きな拍手で出迎えた。最後列のメンバーは誰もが驚いた表情を浮かべた。リーダーだけは鬼の形相で睨んだ。

　その後、コンサートは予定通りに進んだ。途中メンバーのトークが挟まれたが、先程の一件には誰も触れなかった。最後はアンコールに応えて、一曲ダンスを披露してから舞台の幕は下ろされた。

　早速、須崎多香美が駆け寄ってきた。

「あなた、一体何をしているのか、分かっているの？」

　黒沢杏奈の胸元辺りを何度か小突いた。

　メンバーたちも黙ったまま、彼女の弁明を待っている。

「勝手な真似をして、みんなびっくりしたじゃない。ダンスが下手なのはともかく、奇抜な行動でファンの心を掴もうだなんて、そんな小細工は許さないわ」

　ものすごい剣幕だった。

　杏奈が何も言い返せずに立ち尽くしていると、龍哉が慌てて中に入ってきた。

「違うんです。うちの黒沢は客席からレーザーポインターがメンバーの顔に照射されているのを見て、それを止めさせるために客席へ飛び込んだのです」

「何ですって？」

　多香美の怒りの矛先は、マネージャーへと向いた。

「しかし、いきなり飛び込むだなんて」

　みんなは一様に顔を見合わせた。

「それはメンバーの安全を考えてのことです。どうかその点は理解してやってください」

　龍哉は深々と頭を下げた。

「黒アンが私たちを救ってくれた訳？　すごいじゃん」

　羽島唯が大袈裟に言うと、女の子たちはみんな拍手をした。

「黒アン、ありがとう」

「頼りになるわね」

　どうやらメンバーは納得してくれたようだった。