馬とお嬢様
馬です、馬ですっ！
前世では、馬に大変よく似た、トゥーリという動物がいました。
こちらの世界で言うと重種と区別される大きな馬が一般的なサイズになる上、気性も荒かったので、扱いには気を使いましたが、私はこのトゥーリがとても大好きだったのです。
大変頭のいい動物でしたので、仲良くなればあんなに速く、思い通りに、そしてどこまでも行ける動物は他にはありません。
前世の伯爵家では三頭ほど所有しており、私はその内の一頭、カレリオンと名付けられた雄のトゥーリに乗り、よく遠出したものです。カレリオンは真っ黒な毛並みがそれは美しく、立ち姿から走る姿、どれをとっても素晴らしいものでしたが、どうにも私以外には懐かず、ほとんど私専用といってもいい馬でした。
ああっ、もう外見はそのまま馬と言っても差し支えないほど似ていますので、もう馬と言ってしまうことにしますね。
「なんか、すっげえ興奮してない？そんなに馬好きだった？」
「はいっ、大好きです」
力いっぱい答えてしまいました。
「あの、近くに寄っても？」
目を爛々と輝かせて馬を見る私に、三日月さんはもちろん！と、にこやかに笑いかけます。
まさか学園内に馬がいるとは思いませんでした。厩舎へ向かいながらそう言えば、これは馬術部で飼育、調教されている馬であり、それなりの成績を残しているのだと教えていただきました。
中等部から入部でき、大学までこちらで練習出来るとのことで、ざっと見ただけでも十五頭以上の馬が飼育されているようです。
「そういえば、パンフレットに写真が載ってたような気がするわね」
有朋さんが、人参を受け取りながら記憶を辿っています。
「おっ、それ俺、俺の写真！あ、人参あげてみてよ。可愛いぜ」
なるほど、三日月さんは乗馬でも素晴らしい成績を収めているようでした。
勧められた人参を手に取り、厩舎に近づくと馬たちが興味深そうにこちらを向き始めます。見慣れない人間が来たと、警戒しているのでしょうか。
驚かせないようにと、徐々に目を合わせながら歩いて行くと、それは黒々とした毛並みの馬がいるのに気が付きました。
その馬の前に立ち、じっと目を見つめれば、黒い瞳をぱしぱしと瞬かせ、私を見返しました。そうして、ゆっくりと声をかけます。
「はじめまして、こんにちは。天道うららと申します。あなたとても綺麗なのね。人参、食べてもらえると嬉しいわ」
そっと手に持った人参を差し出すと、その黒い馬は随分と鷹揚な態度で、もっきゅもっきゅと食べてくれました。馬の食べ物を食べる姿は本当に可愛らしく、見ていても全く飽きません。
咀嚼し終わるのを待ち、もう一度声をかけます。
「触らせてもらってもいいかしら？」
出来るだけ優しい声でお願いすれば、私の方を一瞥し、少しだけ首を下げてくれました。それを了承のサインと受け取り、そっと首を撫で近づきます。
しっとりとしたその毛は、とても艶やかで気持ちのいいものです。久しぶりのその触り心地に、思わずにやけてしまうほどでした。
「おおー、すげぇな。ガリレオが瞬殺かよ」
「ちょっとびっくりしたね。まさかガリレオが気に入るとは……」
私が黒い馬と親密度をあげているのを見て、三日月さんと下弦さんが、驚いているような声をあげました。
「この馬はガリレオと言うのですか？」
「ああ、そうだよ。元は競走馬で、引退してうちに来たんだけど、ちょっと気難し屋さんでさ」
簡単に人に触らせてくれないんだけどな。そう言われました。
ガリレオ、ですね。大きさは違えどこの美しい黒い毛並みといい、頭の良さそうな顔立ちといい、さらにはかつての愛馬カレリオンと名前も似ている彼に、私はもう夢中です。
よしよし、と首や背を撫で回すと、ガリレオの方も気持ち良さそうにしてくれるので、一層愛おしさが増してきます。
そうして仲良くしていると、少し苛立ち始めたのか、有朋さんが口をすぼめて三日月さんに食ってかかりました。
「ちょっとー、馬はわかったわよ。で、乗馬？なんで、乗馬？本当に勝算あるの？」
その言葉に、三日月さんがニヤリと笑います。
「勝算は、雫ちゃんとうららちゃん次第。んー、でもこんだけガリレオに好かれてたら意外といいとこいくかも」
「そんなこと言ってるけど、乗馬なら月詠さんだって当然出来るんじゃないの？」
「ま、普通に乗れるよ」
普通、にはね。と、なんだか意味深なものの言い方です。
「じゃあ、ダメじゃん。私も一応乗馬はしたことあるけど、そんな競技の練習なんかしたことないし」
ちらりと、私の方を確認し、言葉を選びながら続けました。
「いくら馬に気に入られたからって、うららは馬には乗ったことないんじゃないの？」
それは確かに懸念されて当然です。
水泳も出来ない一般庶民の私が、馬に乗れるとは思いませんよね、わかります。
「まあまあ、でもうららちゃん、馬の扱いは相当慣れたもんだよ。ちょーっと不思議なくらいに」
三日月さんのその言葉に胸がギクッと音を立てました。前世で、少しばかり……でなく、ガッツリと嗜んでましただなんて言えません。
「ただそれだけでもいいじゃん。バッチリ練習しよーぜ！なんたって、さー」
蝶湖って、動物にホントめっちゃくちゃ嫌われてんだよなあ。
……ええっ、そんなに、ですか？あの、蝶湖様が？
