第７４話：やはり女神は浮いている方が女神らしくなる場合
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とりあえず、おれたちしかいなくなったので、「神聖魔法・回復」をキュウエンにかける。
一桁だった生命力が、一気に回復する。
まあ、精神力と忍耐力は回復していないから、まだ目覚めないけれど。
これで、命を落とすってことは、まあ、ないよね。
今まで回復させなかったのは、おれの能力値で回復させると、キュウエンの生命力はほぼ全快ってことになってしまうから。効果を抑えることができないんだ、これ。今の見た目、ただ寝ているだけって顔色になってますから、はい。どこが重傷なんだって感じで。
ぐっすり寝ているから、明日、目覚めた時には、精神力とかも回復しているだろう。すぐに起き上ってしまえるくらいに。
逆に、ここに閉じ込めておくことが難しいかもしれない。
キュウエンはそういうタイプだろうしね。
とりあえず、キュウエンの死体は運び出した、という偽装はできた。なんか、こっちに来てから、偽装ばっかりしてる気がしてきたな。やれやれ。
明日以降は、どう動いたものか。
夜のうちに、フィナスンが服を届けてくれた。
おれの服も、クレアの服も、キュウエンの服も、どれも血まみれだったからだ。
同時にピザも届いた。
さすがだ。今日のおれたちに、食事を準備する余裕はゼロだった。
気配りができるフィナスン。
やはり、大した奴だと思う。
「兄貴、犯人の目星は・・・」
「あのな、フィナスン。目の前で見た護衛が思い出せないっていう相手を、どうしておれたちが知ってると思う？」
「・・・そうっすよね。でも、なんか、兄貴だったらって、思っちまうっす」
・・・フィナスンの第六感、恐るべし。
翌朝、目覚めたキュウエンは、一瞬、ここがどこだか、分からなかったようで、寝台の横に座るクレアをじっと見つめた。そして、クレアがいることで、ここは神殿だと結論づけた。寝台がある神殿の奥にまで入ったことがなかったのだから、分からなかったのも無理はない。
それから、クレアに水を与えられ、うがいを繰り返していた。口やのどをすすいだ水を吐くと、血が混じっているのだが、うがいを繰り返すたびに口腔内がすっきりするらしく、勧められるままにうがいをした。
さらに、血だらけになった服を脱ぎ、身体についていた血を濡らした布でふいた。
もちろん、それをおれは見ていない。クレアが近くにいただけだ。
フィナスンが昨夜、届けてくれた服にキュウエンが着替えると、クレアはおれを呼んだ。奥に入ると、キュウエンは寝台に腰掛け、考え込むような表情をしていた。クレアはその隣に腰掛けて、キュウエンの手を握っている。
「気分はどうだ？」
「・・・それが、落ち着かない気分なのです」
「どうした？」
「・・・誰かに刺された、ような、夢でも見たのでしょうか」
「夢見がずいぶんと悪いな・・・」
「いえ、起きたら、口の中も、身体も、血がたくさんで・・・」
「今はもう大丈夫か？」
「はあ、そうですが、その、服も血に染まっていたので・・・」
「昨日のことは、どこまで、覚えている？」
キュウエンは首をかしげた。
「確か、神殿に向かう途中で、ナイフを・・・いえ、でも・・・」
「刺されたことは、覚えているのか」
「え・・・はい。確かに、刺されたと」
「そうだな。いつもの護衛が、神殿に抱きかかえて入ってきた。覚えてるか？」
「・・・それは、覚えていません。ですが、あの、刺されたはずなのですが、その・・・」
キュウエンはクレアとつないでいない方の手で、自分のおなかをさすった。
そのしぐさに、おれは妊娠中のクマラを思い出してしまった。そういえば、大森林を飛び立って、もう70日以上、経っている。クマラのおなかも、大きくなり始めているだろうか。
「・・・刺されたはずのところに、傷ひとつ、ないんです」
「夢だったのかもな」
「あれだけ血にそまった服を着ていたというのに？ まさか、そんな夢は・・・でも、いえ、どうなのでしょうか・・・」
「オーバ・・・キュウエンが混乱するじゃない」
クレアはすっかりキュウエンと仲良くなっていて、既に呼び捨てである。竜族のくせにコミュ力が高い・・・竜族のコミュ力なんて、赤竜王と青竜王とクレアしか知らないけれど・・・。
「クレアさん・・・」
キュウエンはクレアとつないだ右手に力を込める。
クレアもそっと握り返す。
美少女がベッドに腰掛けて手をつなぐ光景って、なんか、いいよな。
あ、いや。
仲がいいよなって、ことで。
「・・・ふう。まあいいさ。昨日、ここに来る途中、ナイフで刺されたのは間違いない。血だらけになったのはそのせいだ。夢なんかじゃない。この近くだったらしく、護衛が慌ててここまで運んできた。正直なところ、かなり危険な状態だった」
「・・・そうですか。では、クレアさんたちが薬で・・・」
「ちがうわ、キュウエン。とても、薬では、治せなかったのよ」
「では、どうやって、その・・・本当に、傷ひとつ、残っていないのです・・・」
「薬では間に合わないから、女神の力を借りた」
「女神の、力・・・？」
「信じる、信じないは、そっちに任せる。瀕死の状態から、クレアがナイフを抜くと同時に、女神の癒しの力で傷をふさいだ。跡が残らなかったのも、女神の力だ。ただ、意識が戻らなかったので、ここの寝台で寝かせていた」
「・・・信じ、ます。信じる、しか、ありません。そうでなければ、説明が、できません」
「そうか、そりゃ助かる。じゃ、セントラエス」
「はい」
クレアとキュウエンの前方、天井付近が光輝き、ふわり、とセントラエスが現れ、美しい金髪が揺れる。そのまま、浮いた姿で、セントラエスはキュウエンを見下ろした。
神姿顕現のスキルで、見せているのは成人セントラエスの姿。
何回見ても、美人だよなあ、と思う。
まぶしい光が収まってからも、淡い光の波は続いているので、とても神々しい。
「・・・」
キュウエンが、口を小さく開けたまま、言葉を失った。
信じる、と言っていたが、実際に見ると、まあ、驚くだろう。
ぼろぼろに放置された神殿。
誰も近づかない廃墟。
忘れられた神の名。
そんな辺境都市で、突然現れた女神。
「女神、セントラ、だ。本物だぞ」
「・・・め、女神、さま」
キュウエンがクレアの手を離し、寝台をおりて、床に両膝をついた。
待て待て。
ここでも、それがくるか？
そのまま、キュウエンは両手を床について、頭を深々と下げていく。
「このたびは、命を、救っていただき、ありがとうございます」
女神に土下座するキュウエン。
見下ろすセントラエス。
絵に描いて残すと、いいかもなあ。信仰拡大のためには。どっかに上手な絵師でもいたらいいなあ。
「私は、スグルの願いを聞き届けただけです」
「・・・スグル？」
「オーバのことよ」
クレアが付け足す。「この駄女神は、オーバのこと、自分だけスグルって呼んでるの。勝手に人の名前を変えるんだから、女神ってわがままよね」
別に、セントラエスはおれの名前を変えたわけではない。
おれの名前はオオバスグルなのだから。
まあ、クレアは放っておこう。
「まあ、姫さんも、これからは、気が向いたら、女神に祈りを捧げてくれると助かる」
「いえ、もちろん、毎日、祈ります。お目通りでき、光栄です、女神、セントラさま」
「これからも、神殿を、頼みますね」
「はい。この命、ある限り」
キュウエンの目は、恍惚としていた。
輝きが増して、セントラエスが消えていく。
セントラエスから届く光には、暖かさがある。
女神が消えた後も、キュウエンは天井を見上げていた。
・・・ひょっとしたら、と思い、急いで対人評価でキュウエンを確認。
キュウエンは、ひとつレベルアップしてレベル9になり、信仰スキルを獲得していた。しかも、職業が女神の巫女に。ステータス補正が入ってる・・・。
この世界の人たちって、だまされやすいのだろうか？
そんなことを考えていたら。
キュウエンやクレアからは見えなくなったものの、実はそのままおれの後ろに立っているセントラエスに、ぽかぽかと背中を叩かれた。
セントラエスのやつ、心を読めるようになったのか？
それから、キュウエンには、いろいろと説明を加えた。
昨日の夜に、男爵が来て、話し合ったこと。
犯人が捕まっていないこと。
このままだと、続けて命を狙われる可能性が高いので、キュウエンは死んだことになっていること。
神殿の奥から、しばらく出てはいけないこと。
などなど。
活動的な性格だから、納得できない部分もあったようだが、女神の指示だと言えば、すぐに従う姿勢を見せた。まあ、賢明な姫さんだから、十分、状況は理解できたのだろう。それでも、辺境都市のために役に立ちたいものだから、じっとしていられない、ということらしい。
それをあっさり我慢させてしまうとは、セントラエス、恐ろしい子。
そういう訳で、神殿の奥は見えないようにして、キュウエンを保護。
いつものように、治療院活動が始まった。
しかし、この日。
いつもよりも、届けられる麦、いも、果物、干し肉などの、お礼の品が多くなっていた。
昨日、治療を受けた人たちは、もちろん。
これまでに治療を受けた人や、その家族。
まだ、治療を受けたことのない人たちまで。
いろいろと差し入れてくれる。
・・・これ、姫さんが匿われていると知っているからか。それとも、昨日の神聖魔法の噂が、もうすでに広まっているからか。
治療は受けなくても、祈りだけを捧げに来る人まで。
もう、いっそ、と思い、「女神に祈りを捧げなさい」なんて、仰々しく言ってみたり。
神姿顕現で姿を見せましょうか、と言うセントラエスを止めてみたり。
いろいろと忙しく、１日中、神殿を離れられなかった。
とにかく、ここに来てから、今までで一番来場者が多い１日だった。数えていたわけではないけれど、一番多かったのは間違いない。なぜなら、昨日までと比べて、圧倒的に多かったから。差し入れを持ってきてくれた人は200人以上。とにかく差し入れとかはないけど、神殿に入って女神に祈った人は100人以上。
届いた食べ物は、おれとクレアとキュウエンの三人で食べ切れる量ではなくて。
アコンの村の人口では感じることのなかった、信仰の力の別の意味でのすごさが実感できた。
考えてみると、本来、神殿というのは、町の人々の心の拠り所であって、こういう風に町の人が集まる方が普通なのだろう。政庁となる男爵の屋敷は、住民が集まるようなところじゃないしね。こういう状態が、信仰の厚い町の、当たり前の光景なのかもしれない。
次の日も、たくさんの人が来て、忙しく過ごした。
フィナスンを呼びつけて、フィナスンの手下たちに、貧民区での炊き出しをしてもらうように依頼した。おれたちが、動けないから、しょうがない。
炊き出しの材料をどっさり預けると、「神殿って本当はもうかるっすね」なんて、信仰のかけらもない一言を言いやがったフィナスンのケツを蹴り上げておいた。もちろん、手加減・・・いや、足加減はした。それでもフィナスンは飛び上がったけれど。
セントラエスによると、奥の見えないところでは、キュウエンが熱心に祈りを捧げているらしい。祈りを捧げる先は、昨日、セントラエスが消えた天井だというから、思わず笑ってしまった。セントラエスは、熱心な信者ができて嬉しそうだ。
そういや、イズタの日本語での一言、確か「聖女気取りか」みたいな感じだったけれど、本当にキュウエンは聖女さまになってしまいそうだ。教えたら、神聖魔法はたぶん、使えるようになる。アコンの村でも、多くの使い手がいるのだから。ステータス的にも、キュウエンなら問題はない。一日十回くらいは余裕で発動できるだろう。むしろ、職業が女神の巫女なのに、使えない方がダメな気がする。
そうなると、キュウエンのレベルが、想定以上に高くなってしまうかも、しれない。まあ、それは本人の信仰心なのだから、努力とも言えるし、仕方がないか。
夜に、クレアが、「現地妻が増えた」と言って、ぷりぷり怒っていたが・・・。とりあえず、クレアは怒りながらも楽しそうだったので放置した。もちろん、おれとキュウエンにいかがわしい関係など、ない。
その次の日もまた、たくさんの人が来た。その中にはイズタもいて、神殿の中をきょろきょろと探っている感じだった。肩の上のソリスエルがおれを見て頭を下げていた。
三日連続の大量訪問で、神殿はパンク寸前。お布施のような物品は山積みだが、薬の在庫の方は足りなくなりそう、ということで、明日、神殿は門を閉ざすと決めた。
夜に、フィナスンが手下を連れてやってきた。その手下は男爵にそっくりな手下だった。
「キュウエン・・・」
男爵にそっくりなフィナスンの手下は、キュウエンを抱きしめている。
「手下が姫さんを抱きしめるってのは、親分としてどうなんだ？」
「兄貴、そういうことを言わねえでほしいっす」
フィナスンは涙ぐんでいる。
キュウエンの無事が嬉しいのだろう。
「お父様、恥ずかしいので、離して」
キュウエンは照れている。
・・・かわいいじゃないか。
いやいや、そうじゃない。そうじゃなくて。
「子離れしろよな」
「何か言ったか？」
「言ったとも」
男爵は、キュウエンを解放して、おれに向き合った。
「娘の無事を確認したなら帰れ。これ以上、神殿は目立ちたくない」
「・・・そなたが目立たないなど、無理だと思うが」
そんなことは言われなくても、分かっていますよ、はい。
そもそも、同行者にクレアが必須、という時点で、おれは目立つことはあきらめていたくらいだ。それでも、ここまでのことになったのは、辺境都市で、キュウエンが姫さまとして愛されているからだろう。竜姫と男爵令嬢のお姫さまダブル。目立つのは当然とも言える。
「キュウエン、宵闇にまぎれて、屋敷へ戻れ」
「いいえ、お父様」
キュウエンは男爵の命令に、はっきりと拒絶の意思を示した。
「私は、ここで、神殿で、女神セントラさまに、お仕えいたします」
「女神、セントラ・・・さま、か」
男爵はおれと向き合いながら、顔だけをキュウエンに向けていた。「この男に、仕えるというのではないのだな？」
「おい、この男って、失礼だな、まったく」
「お父様。オーバさまは、女神セントラさまの守護を受け、その力をお借りできるお方。もちろん、オーバさまにお仕えするというのは、女神セントラさまにお仕えすることと同じです」
「なにを・・・」
「夫に、勝手に仕えてほしくはないけど、キュウエンなら、ま、いっか」
男爵の言葉を遮って、クレアが笑った。「これから、よろしくね、キュウエン！」
「はい、クレアさま！ よろしくお願いします」
クレアとキュウエンは手を取り合って、微笑んでいる。
そういえば、今回、おれとクレアは夫婦設定だったっけ。
言葉を奪われた男爵がおれをにらむ。
いや、奪われたのは、言葉だけじゃないな、娘も、か。
「にらむなよ」
「にらんでなどおらん」
男爵がおれから視線を外す。「まったく、あんな美人を侍らせた上に、うちの娘まで・・・」
「そう言うなら、連れて帰れよ」
「あれは、一度言い出したら、こっちの言うことなど、聞かんのだ」
「あ、そうなんだ」
「若造、もう少し、言葉遣いはどうにかならんか」
「何を今さら」
「くっ・・・話がある。あちらへ」
男爵があごをしゃくって、礼拝堂へと移動する。クレアとキュウエンは奥に残り、フィナスンは外の見張りに立った。
おれは小皿の獣脂に火を移し、礼拝堂を照らした。空間が広いので、明かりの周辺だけが浮かび上がっているかのようだ。
「どうすれば、この町を守れる？」
「そんなことは知らん、と言いたいところだけれど。おれたちとしても、居場所を奪われるのは、好ましくはないしな。まあ、最近、持ち上げられて居心地が悪いから、とっとと出て行きたいところではあるが・・・。守るってのは、攻められないようにするって意味なのか、攻められてもいいようにって意味か、どっちだ？」
「今さら、攻められないようにするというのは難しい。せめて、銅の鉱脈の話が、あの使者が来る前に分かっておればな・・・」
「ま、この町はこの国の最前線で、そもそも、こっち側から攻められることを想定していない町だからな。急がないと、攻められたらすぐにやられるだろうし、人手がいるな」
「人手は、兵士をかき集めて、２００人というところか」
「なら、神殿に来る人たちに声をかけるんだな。女神の町を守れ、とか言えば、その倍くらいは集まるだろう」
「・・・最近の神殿の賑わいは聞いている。人手が増えるのは助かる。それで、何をさせる？」
「外壁が低い。あれじゃ、跳べる奴がいたら、すぐに乗り越えられる。だから、外壁の外を掘る。幅３メートル、深さ３メートルくらいがいいか。幅が３メートルあれば、外壁の上までは跳べないだろうしな。掘った土は外壁の内側に。相手が攻め寄せたら、あの薄い門扉じゃ、すぐに破られる。辺境伯が来たら、門のところは土で埋めて固める方がいいだろうな」
「・・・やはり、そなた、この町を攻めることや、守ることについて、考えていたのだな」
「なんだ？ 敵に回ってほしいのか？」
「フィナスンに言われて、そなたらに神殿を使わせてよかったと、心から思っている」
「・・・あいつ、いい奴だよな」
「わしに仕えるように言うのだが、なかなか従わん。そなたのことは、慕っているようだな」
「そうか？ 割と痛い目に合わせてきたんだけれど？」
「そうだとしても、だ。まあいい。それで、あとはどうする？」
「質問ばっかりだな、おい」
「仕方がなかろう。実際に戦をしたことなど、わしもないのだ。知らないのなら、知っていそうな者に尋ねるのが早い」
「やれやれ。おれが知っている前提ってのは、どうなんだろうね。まあいいか。掘ったときに出た石は外壁の上だ。投石は高低差があると効果的だからな。どこかから、大量に石を集めておけばいいだろう。麦粉一袋と拳大の石十個を交換するとか、効果的だと思うぞ。それに、誰が、何を得意としているのか、分かるんだろ？」
「ふん、気づいておったか」
「まあな。いっそ、門の前も掘ってしまって、丸太橋でもかけとくといいかもな。やりは、通常の物だけじゃなくて、穂先が二股になっている物も用意しとけよ。麦わらを束にした矢避けが大量にいるぞ。それと古着やぼろ布を集めるんだ・・・」
おれと男爵の密談は、深夜まで続いた。
辺境伯の軍勢は、まだ、動いてはいなかった。
明日も17時更新予定です。
よろしくお願いします。
今のところ、毎日のように、
活動報告でプチ予告編を掲載中です。
更新後、２～３時間くらいで載せてはいますが、
不定期です。
どこまでできるかはちょっと・・・。
もうひと作品、「賢王の絵師」
完結済みですので、安心してお読みください。
