第３９話：女神が実体化して触れる場合
今回は、お人形さんごっこ、です。いや、ちがいました。
「オーバ、男の子たちを、滝へ」
クマラがいつも通りの小さな声でそう言った。
滝？ と思ったが、先に滝シャワーを浴びてこい、ということらしい。
そう言われてみれば、大草原ではろくに体を拭いたこともない。
ジルとウルが、ジッドやノイハに指示を出して、イノシシの解体を進めている。
羊はロープを木に結んで、そのまま放置。その辺の草を食べているから、あまり問題はなさそうだ。
おれは、ナルカン氏族の男の子たちを連れて、上流へ進み、滝を目指した。途中、実験水田が目に入る。現在、実験水田は八面ある。四面一組で、最初の実験水田から順に、左回りで少しずつ、低くしてある。まさに田の字のように、実験水田は配置されていた。八面あるので、田の字を２回分、水田はある。最初に田植えをした第一部分は、もう収穫できそうな気がする。
おれは第一実験水田と第二実験水田の仕切りを取り除いて、第一実験水田の水を流した。ここまで育った状態なら、もう水はいらないはずだ。二、三日したら稲刈りを始めると決意した。
おれを待っていた少年たちが、不思議そうに見ていた。
大草原のナルカン氏族では、農耕は行われていなかった。何をしているのか、全く分からなかったのだろう。そもそも、大草原では水田による稲作は不可能だと思う。いや、かんがい設備を整えたら、穀倉地帯になるのだろうか。
滝を見た少年たちは歓声を上げた。
水が流れ落ちてくる光景は、生まれて初めて見たのだろう。
すっごく感動しているらしい。
目がきらきらしている。
こんなに生き生きした目をするとは、予想外だ。
早く、アコンの村に慣れて、生き生きした目で毎日を過ごしてほしいと思う。
おれは少年たちに服を脱ぐように伝え、おれが一番に服を脱いだ。そのまま、滝に向かって水の中を進み、滝シャワーで全身を洗い流す。特に、頭は念入りに洗った。
久しぶりの滝シャワーは最高だった。
こうすると、前世で入っていた風呂が懐かしい。こっちでは、まだ一度も湯につかったことがない。いつか、実現させるとしよう。
少年たちも、おそるおそる、滝へと近づいてきたので、一人ずつ、滝シャワーを教えながら、手伝ってやる。冷たさや気持ちよさで歓声が続く。
すっごい笑顔。
どうして、今まで見せてくれなかったのか、って、まあ、そうだよな。
買われてきた、売られてきたのだ。
笑っていられるもんじゃない。
できるだけ、この子たちをいたわってやろう。
滝シャワーを終えて、水から出ると、ムッドとセイハが待っていた。
少年たちに、おしりが隠れるくらいの短めの貫頭衣と、膝より少し長めのハーフパンツが渡されていく。ハーフパンツは腰紐を結んで、上の部分を折り返す。その上に貫頭衣を着る。
この生地は「荒目布」だ。大草原では羊二十頭で取り引きされた高価な布が、実は奴隷扱いの少年たちに、無償で配られている。
これも全て、クマラの作戦なのだろう。ジッドやアイラとも、よく相談したに違いない。
少年たちは、新しい服に感動している。いつかはこれが当たり前になっていくのかもしれないが、今、この村に来た瞬間に、この服を着たことは忘れないだろう。
大草原よりも暑い大森林では、これまでの羊毛の服では、少し暑いというのも、気にしていたからとても助かる。
少年たちが全員着替えると、今度は交代でリイムとエイムがケーナに連れられてやって来た。
おれたちは、滝を離れて、イノシシを解体しているところへ移動する。
おそらく、リイムとエイムにも、「荒目布」での新しい服が用意されているのだろう。
あの二人は、ナルカン氏族のテントで、「荒目布」に感動していたから、きっと喜ぶに違いない。クマラの新しい村人掌握作戦は、成功間違いなし、だ。
クマラの知謀、おそるべし。
良かった、婚約者で。
良かった、敵じゃなくて味方で。
リイムとエイムの滝シャワーは長かった。最初はケーナだけが付き添っていたようだが、途中からはクマラも滝へと移動していた。
少年たちと、年少組が、言葉を交わす。どちらもカタコトだが、意思の疎通はできるようだ。この世代はとにかくこういう交流があれば、言語の壁はすぐに越えられるだろう。
おれは、アイラのところに行って、隣に座り、何も言わずに、そっとアイラのお腹に触れた。
アイラも、何も言わずに、自分の手をおれの手に重ねる。
あ、この服は・・・。
「これ、「極目布」の服だな・・・」
「クマラが、作ってくれたのよ。まだ、わたしだけってところは、ちょっと申し訳ないわよね」
「そっか」
「昨日、クマラは、ジッドから一本取ったわよ」
「ええっ？」
さすがにそれは、驚いた。
「剣術？ 棒術？」
「剣術は無理でしょ、いくらなんでも。棒術でもなくて、無手。拳法で一本取ったの」
「ジッドは・・・」
「すごく落ち込んでたわね」
くすくす、とアイラは笑った。
「ところで、さっきから、何をきょろきょろしてるのよ？」
「女神を探してるんだ」
「女神さまを？」
「さっき、滝で服を脱いだとき、どっかに行ったんだけれど」
「どっかに行った？ よく分からないけれど、オーバが服を脱いだからじゃないの？」
「そんなことで動揺する女神じゃないからな。さてと、どこに逃げたか？」
「逃げる？ オーバから？ 女神さまが？」
「あの女神は、そういうところがあるんだ」
「まさか！」
「あるんだ。アイラたちはまだ知らないだけだ」
「ふーん・・・」
おれは、どこかに怪しい行動をしている者がいないか、探した。
ジルは・・・いつも通り。ノイハは、いつも変だから、いつも通り。クマラは、こういう隠しごとはしない。アイラは今話して、対象外だ。シエラは・・・まあ、まだ信仰スキルが身について間がないから、そこまでセントラエムが甘えることもないし・・・。
・・・あ、怪しい人がいた。
ウルが、不自然に、両手でお腹を押さえるようにして、うろうろしている。
あそこだ。
間違いない。
うろうろしていたウルが、こっちをちらり、と見た。
そして、おれがじぃーっと見つめていることに気づいた。
慌ててウルは反対側を向く。
うん。
もう確定だ。
セントラエムは、ウルの服の中、お腹のあたりに隠れています、はい。
なぜだかセントラエムは、実体のままでいたがっているようだ。
分身と合流して、実体のない状態に戻ればいいのに。
「ウル、こっちにきなさい」
「・・・」
ウルが顔だけ、ちらりとこちらを向ける。
「いいから。全部分かってるから」
「・・・はい」
ウルが、しぶしぶ、という感じで、ゆっくりこっちに来る。両手は、おなかをかばうようにしている。それがバレバレになっている原因なんだが・・・。
さて、と。
「まず、言っておくけれど、ウルは何も悪くない。いいか、ウルは悪くない」
「ウル、叱られない？」
「ああ、大丈夫だ、心配するな。ウルは悪くない」
「ウル、悪くない？」
「そうだ。悪いのは、女神さまだ」
「・・・女神さまは悪くない」
・・・かばうなあ。
セントラエムめ。純真なウルを困らせやがって。
ウルの優しさに甘えるなよ、もう。
おれは、ウルの貫頭衣の下から腕を入れて、ウルのお腹に隠れているセントラエムの実体、フィギュアサイズを掴んだ。
「あ、だめです、スグル！ だめです、そこ、触らないでください！ だめですってば！」
うるさい。
問答無用だ。
アイラが目を丸くしている。
「うるさい、セントラエム。純真なウルをたぶらかして、どうするつもりだ。もうちょっと、女神らしい行動をしろよ」
「ああ、ひどいです・・・」
おれは、ウルのお腹から、セントラエムを引っ張り出して、ぶらさげた。
左足の足首をおれに掴まれて、セントラエム、フィギュアサイズ、体長十五センチモデルは、逆さ吊りになっていた。
セントラエムは右手で前の大切なところ、左手でおしりを押さえて、服がめくれないように頑張っている。
「スグル、離してください、ひどいです・・・。こんなの、ひどいです・・・」
いやいや、ちょっと待て。
そもそも、セントラエムがこそこそ逃げて、本体と分身を合流させないから、こういうことになったんじゃないのか？
まあ、かわいいから、ちょっといじわるをしたくなったという点について、否定はしない。
ちょっとだ。
ちょっとだけだから。
でも、必死で服がめくれないように耐えているのも、かわいい。
「・・・オーバ、その、小さい生き物は、本当に、女神さまなのよね？」
あ、そうか。アイラは実体化したセントラエムを見るのは初めてなのか。
いや、アイラだけじゃないな。
他のみんなも、実体化した、フィギュアサイズのセントラエムを見るのは、初めてだ。
「女神だけど、まあ、なんて言うか・・・」
「・・・スグル、あやまります。あやまりますから、もう下ろしてください。せめて、普通に立たせてください！」
「本当に反省してるのか？」
「してます、してます。反省していますから、地面に立たせてください～」
まったく。
どういう感覚で、ウルに匿ってもらおうとしたのやら。
おれはがっつりと、親指と人差指をセントラエムの脇の下に差し込み、上半身をがばっと掴んだ。
「スグル！ スグル！ 掴んでます！ 胸を掴んでます！ ダメです！ そういうのはダメです！」
「うるさい。胸をつかんでるんじゃない。上半身を握ってるだけだ。ごちゃごちゃ言わない」
くるり、とセントラエムを回転させて、正しい上下にする。
そのまま、地面にとん、と下ろして、立たせる。
ようやく、セントラエムは服を押さえていた両手を離した。
「オーバ、本当に、女神さま・・・なのよ、ね？」
アイラは視線をおれとセントラエムの間で行き来させながら、疑いの言葉を発した。
おれが答えるよりも早く、セントラエムが話しかけた。
「アイラ。身体の調子はどうですか？ お腹の子どもはとても順調に成長していますね。元気なスグルの子を産みなさい。待っていますよ」
「・・・あ、はい。女神さま、ですよ、ね？」
アイラは、セントラエムが女神かどうか、まだ半信半疑になっているらしい。
セントラエムも、疑われていることに気づいた。ちょっと遅い。
少し、不満そうな表情だ。
いやいや、そこは自分の責任ですよ、セントラエム！
「・・・アイラ。三日前に、こっそり棒術の練習をして、それがクマラにばれて、ものすごく叱られていましたよね？」
「そ、それは、オーバに聞かせちゃ、ダメです！」
「あと、オーバが大草原に出発する前日、シエラとオーバと三人で寝ていたときに、シエラにやきもちを焼いて、寝ているシエラとオーバの間に割って入りましたよね？ その後、落ち着いて考えて、シエラの頭をなでてから、元の位置に戻りましたが・・・」
「どうしてそれを！」
「・・・それは、私が女神で、この村を見守っているからです。アイラが私のことを女神だと認めないので、今のことをスグルに聞かせようとしたまでのことです。まだまだ他にもいろいろと、知っていることはありますが・・・」
「し、信じます！ 信じています！ 女神さまで、間違いありません！」
アイラがセントラエムに屈服した。
まだまだ、何があるんだろうか。
気になる。
気になり過ぎる。
あんまりアイラを動揺させないでほしい。
お腹の子に何かあったらどうしてくれる・・・。
「分かってくれればよいのです。それから、今後、わたしがスグルにいじめられているときは、助けるようにしてください」
「は、はい。そのようにいたします」
アイラ、そこまで下手に出なくてもいいと思うぞ・・・。
どんな弱みを握られているんだ？
「・・・女神さま、ごめんなさい、オーバに・・・」
「ウル。小さなウルには、仕方がありません。悪いのは全てスグルです」
「待て待て、悪いのは全てセントラエム、おまえだろ？」
「どうしてわたしが悪いのですか？」
「隠れて逃げようとしたじゃないか」
「逃げようとしたのではありません。隠れただけです」
「同じだよ」
「むぅ。隠れただけだというのは事実です。ウルと一緒にいただけで、どこかに行こうとした訳ではありませんから」
「いいから、もう実体化を解いて、本体と合流しろよ」
「そんな、ひどいです、スグル。せっかく、みんなと一緒にいられる状態なのに」
首をかしげていたアイラが、おれの肩をそっと叩いた。
「オーバ、女神さまと話すとき、みんなに分かる言葉で話せないの？」
「ん？」
あれ？
どういうことだ？
「アイラ、どういう意味？」
「そのままの意味よ？ だってオーバ、女神さまと話すときは、わたしたちにはよく分からない言葉で話してるわよ？」
えっと・・・。
意識してなかったが、何語を話していたんだ？
・・・言語設定は、転生時のままですから、私との対話はスグルの現地語である日本語になっています。
お、セントラエム本体か。
見えない方が話しかけてきてくれた。
・・・とりあえず、スグル。今すぐ私の分身を捕まえてください。
了解。
あ、逃げる・・・。
危機を察知したフィギュアサイズ手乗りセントラエムがくるっと反転して走り出した。
・・・残念でした。
おれは、走り出した瞬間のセントラエムを掴んでいた。
本体の能力値ならともかく。
十分の一の分身がおれから逃げられる訳がないだろうに。
「ちょっと、スグル！ 後ろから掴むと、今度は指が胸を触っています！ 離してください！ ダメです！ こんなのはダメです！ ああ、指を動かすなんて！ ダメです！」
「じゃあ、さっきみたいに足を掴んで、逆さ吊りにしようか」
「それもダメです！」
・・・すみません、スグル。実体化したのが、かなり嬉しかったようで、スキル解除を必死でレジストしているようです。それと、私の分身をもてあそぶのは、少し、遠慮してほしいのですが。
あ、いやいや、ごめん・・・。
ちょっとだよ。
ちょっとだけ、だから。
触ってみたいと思う男心は、許してください。
かわいいんだもの。
・・・どのみち、実体化していられる神力もそう長くはありません。スグルから離れないと約束してくれれば、そのまま、時間まで実体のままでいさせてあげましょう。
まあ、本体がそう言うのなら、そうしよう。
「セントラエム、おれの肩に乗って、そのまま、逃げずにそこにいるって、約束できるのなら、手を離してもいい」
「むぅ。もう少し、もう少しだけ、自由に動くことはできませんか？」
「そういうわがままを言うなら・・・」
「あ、ダメです、ダメです！ 指は動かさないでください！ あ、ちょっと、どこ、触ろうとしているんですか！ ダメです！ 両手でなんて！ ああっ、ダメですよ！ そのまま逆さにしたら、あーっ、ダメです！ 見えてしまうじゃないですか！ 手が、手が動かせないです！ ああ・・・」
・・・スグル。さっきも言いましたが・・・。
あ、ごめんなさい。
分身があんまり言うことを聞かないもんだから。
つい、ね。
ちょっとした、出来心。
うん。
反動形成ってやつだ。
好きな女の子をいじめる的な。
悪気はない。
ないのだ。
「いいから、もう、おれの肩の上で我慢すること。逃げようとしたって、無理だろ？」
「むぅ。分かりましたから、肩にのせてください」
残念。
素直だ。
もうちょっと触っていたかったのに。
「・・・素直に従おうとしているのに、どうして離さないのですか？」
「・・・離した瞬間、逃げるかもしれないだろ」
「それでも捕まえられるじゃないですか。もう分かっていますから、肩にのせてください」
残念。
最後にちょっとだけ、指を動かそう。
「ああ！ わざと、わざとですよね？」
「偶然だって」
おれは自分の肩に、セントラエムを乗せた。
セントラエムは肩に座るのではなく、仁王立ちになったらしい。
すぐ横なので、よく見えない。
死角から、ぽかすかと叩いてくる。
そんなに痛くないから、手加減しての抗議行動だろう。
「もうちょっと、女神を大切にする気持ちをもってください」
「・・・もうちょっと、女神らしい威厳を発揮してください」
「そ、それを言いますか・・・」
いつの間にか、周囲に人が増えている。
まあ、結構、騒いでいたと、今さらながら、気付く。
ウルとアイラだけでなく、ジルやノイハも近づいてきていた。
ジルが、おれの前にひざまずいた。
「女神さま。ようこそ、アコンの村へ、おいでくださいました」
「ジル、元気なようですね。いつも、あなたの祈りが届いています。あなたのまっすぐな祈りはわたしの力になっていますよ」
「ありがとうございます、女神さま」
そうか。
セントラエムがウルとか、アイラとか、ジルと話すときは、普通に南方諸部族語で話ができるんだ。
でも、おれと話すときは、日本語になる。
・・・言語は、意識的に切り替えることが難しいってことか？
いや、草原遊牧民族語には、すぐに切り替えられた。
神族が特別なのかもしれない。
「女神さま、ずいぶんちっさくなっちまったけど、大丈夫かい？」
ノイハが、心配そうにそう言って、ひざまずいた。
みんな、セントラエムに、とても低姿勢だ。
「大丈夫です、ノイハ。ただ、この姿を保つことは、長い時間は難しいのです。もうすぐ、消えてしまいますが、それは形だけのこと。そんなに心配しなくても大丈夫です。いつも、あなたたちを見守っていますよ」
なんとなく、女神っぽいことを言っている気がする。
こうしていると、確かに女神だ。
・・・まあ、確かに、セントラエムが、この、実体化のスキルが使えるようになって、みんなと普通に接することができるなんて、今までは考えもしなかったしなあ。
そりゃ、楽しいだろうな。
ずっと、たった一人で、おれを見守るだけだったんだから。
おれが守護神だったら、孤独でメンタルをやられるかもしれない。
うん。
ごめんなさい。
いたずらし過ぎでした。
「ジル。ウル。アイラ。ノイハ。いつも、スグルを助けてくれて、ありがとうございます。今、ここにはいないけれど、クマラもです。本当に、スグルのことを大切に思っていることを知っています。わたしはスグルの守護神ですが、同時に、みなさんのことも必ず守ります。これからも、スグルのことをよろしくお願いします」
「はい、女神さま」
「もちろんです、女神さま。大切な、夫ですから」
「ウル、がんばる」
「へへっ、任されちまったら、しょうがねえよな」
なんだ、それ？
守護神って、あれか？
母親か？
母親代わりなのか？
「さあ、それぞれの役目に戻るように。それと、シエラを呼んでください」
ジルとウルがさっと立ち上がって駆け出す。
アイラはおれのすぐ横に腰を下ろした。
ノイハは解体作業に戻る。
遠巻きに見ていた者も、自分の作業に戻っていく。
ジルとウルが、シエラを連れて戻ってくる。
シエラがおれの前に進み出て、セントラエムに対して、ひざまずいた。
「女神さま。シエラです。お呼びになったと聞きました」
「シエラ。女神を信じる力を身に付けたようですね。今はまだ、弱い力かもしれませんが、できると信じ続けなさい。あなたには、人を優しく包み、勇気付け、励ます元気があります。必ず、神力が使えるようになるはずです。誰かを支え、勇気を与えようとする心をもち、女神への祈りを捧げるようにしなさい。いいですか」
「はい、女神さま。必ず、誰かに勇気を与えられる、そういう人になりたいです」
「きっと、なれます。では、仕事に戻りなさい」
「はい」
そういえば、シエラも『信仰』スキルを身に付けたっけ。
いずれ、『神聖魔法』の何かを使えるようになるんだろうな。
どの『神聖魔法』だったとしても、癒やし手が増えるのは、村の戦力強化だ。
考えてみたら、うちの村に逆らうって、とんでもないことなんじゃないか、という気がしてくる。
おれがナルカン氏族のところでやったことは、実は、ジルにもできる。
ジッドだって、クマラやノイハと協力すればできるはずだ。
それが、レベル制、スキル制の、この世界における、レベル差の力。
よく考えておかないと、力の使い方を間違えることになる。
おれたちは、その気になれば、大草原を蹂躙できる。
忘れずに、よく考えて、行動しよう。
