かわいい女神と異世界転生なんて考えてもみなかった。

第４章 かわいい女神と異世界転生したこぼれ話。

第１０５話：巫女姉妹は重要人物 妹巫女の今昔物語（１）

　まだ小さかったあの頃。

　陽が沈み、暗くなって、寝る前に。

　オーバは、あたしたちにいろいろなおはなしを教えてくれた。

　あたしと、姉のジルに、だ。

　そのおはなしの最初に。

　オーバは決まってこう言った。

『今は昔、あるところに・・・』

　・・・意味が、よく分からなかった。

　今なのに、昔って、ヘンだ。

　あたしはヘンだなあ、と思ってただけだったけど、ジルは「どういうこと？」とオーバに質問した。

　オーバの説明は、分かるような、分からないような話だった。

『今は昔、ね。今となっては昔のことだが・・・まあ、今から考えると、どうやら昔のことなのですけれど、という物語の初めの決まり文句だよ。そのおはなしが、本当は誰のことを話しているのか、いつのことを話しているのか、どこのことを話しているのか、あいまいにして分かりにくくするというか、ごまかすというか・・・うん、とにかく、物語の最初はこれ、というものだよ』

　どうしてこんな話を覚えてるのか。

　あたし自身、よく分からない。

　でも、まあ、オーバに教えてもらったことは、できるだけ忘れたくない、と思ってるからかもしれない。

　・・・今から説明するのは、あたしと、ジルと、オーバと、そしてみんなとのこと。

　退屈かもしれないけど、聞いてほしい。

　今は昔。今となっては昔のことだが・・・。

　あたしたちの物語の最初はここから。

　この言葉から。

　まだ小さな子どもだったあの時。

　あたしの村は、大きく鋭い牙をもつ獣に襲われた。

　大牙虎という。

　村の人たちは、ひたすら、逃げろと叫んでた。

　姉のジルはあたしの手を引いて逃げた。

　森の中へ。

　村の大人が入ってはいけないと言ってた、森の奥へ。

　ジルと手をつないで歩く。

　朝が来て。

　昼になって。

　夜がくる。

　何回それを繰り返したのか。

　歩いても、歩いても、見える森の姿は変わらない。

　同じところを歩いてるのか。

　同じようなところを歩いてるのか。

　もちろん、ここがどこなのか。

　きっとジルにも分かってないはず。

　おなかがすいて、おなかがすいて。

　のどがかわいて、かわいて。

　まわりがよく見えないなと思うようになって。

　今度はジルが、逃げろ、と叫んだ。

　でも、あたしは動けなかった。

　道をふさがれて、逃げられない。

　ジルがあたしをかばう。

　相手はあたしたちよりも、ずっと大きい。

　どうすることもできない。

　戦うことも。

　逃げることも。

　でも、どうにもならなかった。

　そして。

　あたしたちはこうしてオーバと出会った。

　オーバはあたしたちに水を飲ませ、森の奥に案内してくれた。

　途中、あたしは歩けなくなってオーバに抱き上げられた。

　しばらくすると、ジルもそうなった。

　オーバはとっても温かかった。

　一緒にいると安心。

　あたしたちにとって、オーバは父だった。

　森の奥にはびっくりするくらい大きな木があって、もっとびっくりしたけど、それが実は家だった。

　何本もの大きな木がロープとかでつなげられていて樹上を行き来できる。

　村とはちがう、ふしぎな家。

　とってもわくわくした。

　オーバはふしぎな人だった。

　とっても温かい、きれいな光であたしたちを包んで、怪我を治してくれたし、木の上に登らせてくれた。

　そこで待っていると、あたしたちを追ってきた牙の獣、大牙虎と戦って、追い払ってくれた。

　オーバはとっても強かった。

　それからあたしたちはオーバと一緒に暮らし始めた。

　オーバの手伝いをして。

　オーバがつくってくれるスープを食べて。

　オーバにいろんなことを教えてもらって。

　夜にはオーバにくっついて眠る。

　いろんなおはなしを聞かせてもらってから、ね。

　ここは、とっても安心できる場所。

　あたしたちにとって、オーバは父で、そして兄だった。

　大牙虎から身を守るために、ロープを使って木に登る方法を教えてもらって。

　オーバと一緒にあたしたちの村、オギ沼の村に戻った。

　大牙虎はいなくなってたけど、村のみんなもいなくなってた。

　・・・ううん。

　骨だけになってた。

　そこで、隣の村から逃げてきたノイハと出会って、隣の村、ダリの泉の村も大牙虎に襲われたと分かった。

　それを聞いて、あたしたちは、ダリの泉の村とは反対側にある、もうひとつの隣の村、虹池の村へ向かった。途中でオーバが牙の獣を追い払って。

　たどり着いたら、そこに、ヨルがいた。

　ヨルも生き残ってた。

　ヨルはあたしたちと同じ、オギ沼の村の女の子で、あたしたちよりは年上。

　ノイハの村のセイハとクマラも、逃げのびてそこにいた。

　その村からはムッドやスーラをオーバが預かって。

　あたしたちは再び森の奥へと戻った。

　大きな木、アコン・・・の村での生活は、どんどんにぎやかになっていく。

　牙の獣に襲われた村の人たちが、森の奥に、オーバのところに集まる。

　だって、オーバは強いから。

　オーバは牙の獣を倒せるから。

　オーバがいれば、牙の獣が来ても平気。

　オーバの言う通りにしてたら、きっと大丈夫。

　あたしたちにとって、オーバは父で、兄で、そして師だった。

　いつの間にか、大きな木、アコン・・・の村には、森のまわりの村から人が集まった。

　オギ沼の村、ダリの泉の村、虹池の村、そして、花咲池の村からも。

　でもそれは、森のまわりの村が、全部、牙の獣に襲われたということだった。

　アコンの村では、朝、女神さまに祈りを捧げ、それから体操をして、拳法の練習。

　走ったり、水やりしたり、収穫したり。

　時には魚を捕まえたり。

　計算したり、言葉を習ったり、文字を書いたり。

　もとの村で暮らしてた時よりも、忙しくて、でも、おなかはいっぱいになって。

　夕方には修行で戦って、滝で水浴びをして。

　とっても楽しい毎日。

　こういうことは全部、オーバからの言葉で動いていた。

　あたしたちにとって、オーバは父で、兄で、師で、そして長だった。

　村には本当に女神さまがいる。

　女神さまはいるのだけど、村の中にも、女神さまの声が聞こえる者もいれば、聞こえない者もいる。

　オーバはそれを信仰の度合いだという。

　女神さまはその気になれば、誰にでも姿を見せられるけど、普段は姿を見せてくれない。

　しかも、姿を見せてくれたとしても、それは実体がないのが普通なんだけど、ごくごくたまに、触れる実体になってることもある。

　女神さまは大人なんだけど、実体になると、子どもになったり、子どもよりもずっと小さくなったりもする。

　ふしぎだけど、それが女神さま。

　女神さまはジルとあたしに、女神さまが着ているものと同じ服をくれた。

　オーバが実験だといって、ジルがもらった服をクマラに着せようとしたことがあったけど、クマラが袖を通そうとすると、服は消えてなくなって、ジルの手元にあらわれた。

　他の子たちでも試したけど、結果は同じ。

　しかも、ジルやあたしの背が伸びたら、服も同じように大きくなるのだ。

　ふしぎだけど、それが女神さまの服。

　その服をもらってからは、あたしたちはいつしか「巫女姫」と呼ばれるようになった。

　女神の巫女で、王であるオーバの娘、ということ、みたい。

　あたしたちにとって、オーバは父で、兄で、師で、長で、そして王だった。

　ある日。

　夕方の修行で、ジルと手合わせしてたムッドが死にそうなくらいの大怪我をした。

　その日から、あんなに強かったジッドも、アイラも、ジルには勝てなくなった。

　ジルの相手は、オーバだけがすることになった。

　オーバが、スキルとレベルのことをみんなに教えてくれた。

　毎日、この村でいろいろなことをするのは、スキルを身につけるためだという。

　オーバは、大牙虎との決着はジルがつけると言い、ジルだけを連れて行った。

　あたしも一緒に行きたいと言ったけど、ダメだと言われた。

　戻ってきたジルは大牙虎の背に乗っていた。

　大牙虎とは決着がついて、もう心配はいらない、とオーバが宣言した。

　ジルが乗ってる大牙虎の名前はタイガ。

　ジルにお願いして、ちょっと触らせてもらった。

　ふかふかで、わさわさで、気持ちいい。

　・・・やっぱり連れて行ってほしかった。

　あたしも獣の背に乗りたい。

　なぜか、ジッドが大角鹿に乗ったことがあると自慢してきた。

　・・・むかつく。

　森の周りの村はなくなって、みんなでアコンの村に住むようになって、さらには大牙虎のことも心配しなくてよくなってから。

　今度は、オーバが大草原から人を連れてくるようになった。

　大草原は、あたしたちのアコンの村がある大森林の外に広がる、大きな木がほとんどない、とってもとっても広い土地。

　そこの人たちは、あたしたちと言葉が、ちょっとちがうから、大変だったけど、言葉を教え合う時間が決められて、お互いに馴染んでいった。

　なんで大草原の人を連れてくるのか、とクマラに聞いたら、食べ物はいっぱいあるから大丈夫よ、心配いらないよっていう。

　そういうことを聞いたんじゃなかったのに。

　アイラに聞いたら、人が増えないと村が発展しないのよっていう。

　だったら、アイラがいっぱい産めばいい、おなかに子どもがいるんだよねって言ったら、アイラにも、クマラにも笑われた。

　産まれてきたばかりの子は、最初は小さくて、みんなの役に立つまで、何年もかかるのよって。

　そうだった。

　忘れてた。

　ある日。

　オーバが森の外まで、ジルとあたしを連れて行ってくれた。

　大牙虎のタイガよりもおっきな黒い獣がいた。

　馬だよ、とオーバが教えてくれた。

　そして、馬に乗る練習をした。

　もちろん、すぐに乗れるようになった。

　獣の背に乗りたいって言った、あたしの一言をオーバは覚えててくれたんだな、と思った。

　・・・だから、オーバは大好き。

　それからオーバはノイハと大草原に出かけて。

　しばらく帰ってこなかったんだけど。

　突然、女神さまから緊急事態が告げられたりして。

　されで、無事に戻ってきた後、オーバはすっごい美人を連れてきた。

　赤い髪の美人。

　クレアと名乗ったその人に見つめられたら、全身に鳥肌が出た。

　この暑い大森林なのに、寒さを感じる。

　なんだろうと思っていたら。

　夕方の手合わせでジルが負けた。

　ジルがムッドに大怪我をさせたあの日以来、オーバ以外の人にジルが負けたのは初めて見た。

　その夜、ジルは泣いていた。

　オーバをとられちゃうって言って。

　その時は分かってなかったけど。

　今なら分かる。

　あたしにとって、まだオーバは父で、兄で、師で、長で、そして王だったけど。

　ジルにとって、もうオーバは、好きな人になっていたんだ、と。

　オーバが村のみんなに、スキルとレベルの秘密について教えてくれてたから。

　あたしは毎日、一生懸命頑張った。

　スキルの数だけ、レベルが上がる。

　レベルが高いほど、強い。

　レベルが上がれば、ステータスという能力値が高くなる。

　スキルを獲得するには、とにかく、いろいろなことを学び、いろいろなことを経験することが大切だ、と。

　だから。

　あたしもジルのように強くなれると信じて。

　お祈りも。

　文字書きも。

　計算も。

　他の人の言葉も。

　走るのも。

　跳ぶのも。

　お手伝いも。

　手合わせも。

　全部、ぜーんぶ、頑張った。

　たくさんのスキルを手に入れるために。

　いつか、クレアを倒すために。

　ある日突然、その日はやってきた。

　ジルのときは相手がムッドだったけど。

　あたしのときは、相手が大人のジッドだった。

　ジッドはムッドのお父さん。村の大人の中では、一番剣術に優れ、かつては大草原で最強の剣士と言われていた、らしい。大草原からきたリイムやエイムは、常にジッドを敬っている。

　その日、あたしと手合わせしたジッドはいつものように手加減をしていた。子どもの相手をするのだから、それは当然のことだ。

　そして、あたしから一発、胸にくらうと、そのまま、何メートルも後ろに吹っ飛んだ。

　目を大きく開いて、慌てたあたしは大急ぎでジッドに走り寄り、そのまま女神さまへの祈りを捧げて、右手に集まった温かい光をジッドに浴びせた。

　光に包まれた後、立ち上がってあたしを見たジッドは、ふぅと息を吐いて、あたしから目をそらした。

　ジッドを吹っ飛ばした強烈な一撃も、ジッドを包んだ女神さまの温かい光も、昨日までのあたしにはできなかったことだ。

「・・・七歳になったのか」

　七歳になると、スキルが身につく、という。

　そこから、数年間、学べば学ぶほど、スキルが身につくのだとオーバは言う。

「ありがとう、ウル。もう大丈夫だ。あとで、オーバにスキルとレベルを見てもらいなさい」

　ジッドはそう言うと、あたしの頭を優しくなでた。

　その日から、あたしの手合わせの相手は、ジルか、クレアか、どちらかとなった。

　七歳になってスキルが身につき、レベルが上がったあたしは、アコンの村ではジルの次に強い。大人であるアイラやジッドも、まったく相手にならない。こっちが手加減して、遊ぶようにして勝つことができるくらいだ。

　それでも、なんでか、クレアには勝てない。

　あたしも、ジルも。

　あたしとジルは、ジルのがちょっとだけ強い。

　でも、無手ならあたしが勝つ数が多い。

　剣術なら互角。

　棒術ならジルのが強い。

　でも、二人とも、クレアには勝てない。

　クレアもふしぎな人だった。

　クレアがきてから、オーバはあんまり手合わせに参加しなくなった。オーバが手合わせに参加しなくなっても、ジルよりも強いクレアがいるなら、あたしたちの修行には問題ないんだけど。クレアがオーバの次に強いから、クレアが手合わせしてくれれば、修行としては十分だ。

　ジッドやアイラが、あたしやジルと手合わせすることをオーバは禁止していた。クマラはこっそり、別の時間にお願いしてくるから、オーバには内緒で手合わせしてるけど・・・。

　もちろん、あたしやジルも、今の力を試したくて、無理にお願いしたら、オーバが手合わせの相手をしてくれることはあるんだけど。もちろん、こっちがどれだけ本気を出しても、オーバに遊ばれて終わりになるんだけど。

　・・・オーバとの差がすっごくあることは、よく分かる。

　それでも、あたしもジルも、オーバに手合わせをお願いするけど、クレアは絶対に、オーバとの手合わせをしない。

　本当に、クレアは一度たりとも、オーバと手合わせをしなかった。

　クレアがもっと強くなろうとしたら、相手はオーバしかいないはずなのに。

　でも、クレアはいつもオーバを見てた。

　そんなクレアをジルはじっと見つめては、視線を移してオーバを見てた。

　オーバを見てるのはクレアだけじゃないのに。

　どうしてジルは、クレアばっかり気にするんだろ？

　後宮と呼ばれるオーバの住家の、三本のアコンの木に囲まれた竹板の大屋根の上で。

　太陽の光を浴びて、踊る、ジル。

　踊りながら、ジルは輝く。

　たとえ話ではなくて。

　踊っているジルは光に包まれていく。

　あれは、女神さまの光だ。

　あたしにはできない。

　ジルだけのもの。

　女神さまに捧げる、ジルの、輝く、踊り。

　こうやって踊ると、ジルには何かが見えるという。

　ジルの、女神さまとのつながりの、スキル。

　あたしにはないスキル。

　オーバのために、村のために、役立つ何かを見つけ出すことができる、とんでもないスキル。

　オーバの役に立ちたいって言って。

　ジルは踊った。

　オーバの役に立ちたいのはあたしも同じなのに。

　あたしにはそれと同じスキルはない。

　そんなスキルをもつジルがとってもうらやましい。

　ジルの動きが緩やかになって、ぴたっと制止する。

　踊りが終わった。

　ジルを包んでた光が天へと昇っていく。

　ふぅ、と一息、吐いてから、ジルはあたしを見た。

「ウル、一緒に来て」

　一緒にと言われて、タイガの背中の、ジルの後ろにいるあたし。

　タイガの背中に乗っちゃった。

　速い速い。

　これは気持ちいい。

　気持ちいいんだけど・・・。

「ね、こっちは、ダメじゃないの？」

　向かっている方向は、滝の小川の向こう側。

　アコンの村の領域としては、みかんの木の群生地よりもさらに向こう。

「道も、まだ付けてないとこだし？」

「・・・大丈夫、タイガがいるから」

　・・・そうなの？

　そう言われてみれば、大牙虎は、森の中でも迷わずあたしたちを追ってきたし、そのまま逃げ戻ってた気がする。

　いや、そうじゃなくて。

「迷子になるってことじゃなくて、こっち行ったら、オーバに怒られないかな？」

「・・・オーバは今、村にいないもの」

「そうなんだけど・・・」

　クレアがやってきてから、オーバはちょくちょく村を出て、大草原へ行くようになった。

　戻ってくるのも、いつもより早いけど。

　いつもクレアが一緒に行く。

「・・・クマラには認めてもらったわ」

「・・・それ、ほぼ無理矢理だっだね」

　ジルがクマラにお願いしてるところは見た。

　あれは、うん、なんていうか、やっぱり無理矢理だったと思う。

　だって、ジルが早口でしゃべって、クマラが返事をする前に「じゃ、もう行くから！」と飛び出したのだ。

「あれって、認めてくれたのかなあ・・・」

「そもそも、オーバがいないときは、私がまとめ役だもの」

　確かに。

　オーバは以前、旅に出るとき、そう言った。言ったよ？　あたしも覚えてるよ？

「・・・でも、クマラの言うことはだいたい正しいよ？」

「・・・分かってる。だから、いつもクマラに相談してるもの。まあ、今回のは、私のわがまま。だって、オーバの役に立ちたいの」

「・・・分かった。手伝う。それで、あたしにも来いってことは？　敵がいるってこと？　ねえ、あの踊りで何を見たの？」

「今回は熊が相手になるはずなの」

「・・・こっちの方にいるはずだもんね、あの、火を吐くやつでしょ？　この前、村でジルとクマラがやっつけた？」

「そうよ」

　灰色火熊という火を吐く熊が、大森林にはいる。オーバが狩人のノイハと旅に出ていた間に、つがいで村の近くまでやってきたことがあった。ジッドが駆け付けたときには、ジルとクマラがやっつけてたんだけど。その熊が相手ってことかな？

「それで、熊を倒して、何が見つかるの？　熊肉なら別に、村を襲った熊が出たときでいいのに？」

「・・・よく分からないけど、まっすぐな、群生した草？　茎？　まあ、根こそぎ持って帰れば、あとはクマラがなんとかしてくれると思う。こっちの方にあるってことしか」

　どうやら目的は植物みたい。

　ジルがそう言ったところで、タイガが突然、ゆっくりとした動きになっていく。

　きょろきょろと首を動かし、周囲を警戒している。

「ウル、おりるわ」

「うん、わかった」

　あたしとジルはタイガの背からおりて、その両脇に並んで歩いた。

　そこから、何歩か進んだところで、小さくかさかさと音をさせて、灰色火熊が二頭、あらわれた。

　さすがはタイガ。

　あたしたちだけだと、この瞬間まで気づかなかったかもしれない。

　まあ、そうはいっても、たかが二頭の灰色火熊に負けるような気はしないけど。

　あたしたちが止まると、灰色火熊も止まり、そのまま向かい合う。

　そこで、タイガがうなり始めた。

　始めは小さく、次第に大きく。そして、タイガがとっても大きく吠えきったとき、灰色火熊たちは後ずさっていた。

　・・・タイガ、すごいな。

　あたしたちよりもタイガの方が大きい。

　しかし、灰色火熊は、そのタイガよりも大きい。しかも二頭。

　それが思わず後退するなんて。

　体格差なんて関係ないと、はっきり分かる。

　そもそもタイガは初めてアコンの村に来たときよりも、ずいぶん大きくなった。毎日の修行にも、ジルと一緒に参加してる。獣なのに。

　あたしたちも成長してるのに、今でも二人を乗せて走れるのだからすごいと思う。

　・・・獣にも、スキルとレベルがある？　そういうことかな？

　そのまま、二頭の灰色火熊は、タイガをおそれて逃げていったのだった。

　タイガをはさんで、あたしとジルは歩き続けた。

　ときどき、灰色火熊があらわれたが、タイガがうなるように吠えると、逃げていく。

　いちいち戦わずに済むのはありがたい。

　それにしても、これだけ灰色火熊の姿を目にするということは・・・。

「・・・完全に熊の縄張りの中に入ったわ」

「だ、ね。だから、一緒に来て、だったんだ」

「そうよ」

「あっちが、あたしたちの村に入れば、あたしたちは戦って、殺す」

「・・・私たちが、あっちの縄張りに入ったのだから、どんな危険があるか、分からないわ」

「二人なら、どうにかなると思うけど」

「タイガもいるし？」

「・・・いまんとこ、そのタイガが一番活躍してる」

「そうね」

　ジルは笑って、タイガをなでた。

　なでられたタイガが嬉しそう。

　こういうとき、うらやましいって、思う。

　ジルとタイガは、確かにつながってる。

　あたしにも、大牙虎が一匹もらえないかな・・・。

　もう十頭を超える灰色火熊と遭遇し、次々とタイガのうなり声で追い払ってきた。

　ずいぶん歩いてきたように思う。

　突然、何もいないのに、タイガがぴたりと動きを止めて、低くうなった。

　それだけで、今までとは違う、と分かる。

　あたしも、ジルも身構えた。

　きっと。

　タイガでも追い払えない奴がきたんだ、と。

　がさっ、という音とともに。

　大きな影があらわれた。

　これまでの、四足で動いていた灰色火熊とは違う動き。

　後ろ足で立ち上がり、村の大人たちよりも大きな姿を見せて。

　さっきまでの灰色火熊がとても小さいものだったように思える、巨大な熊。

　瞳の中心が赤い。

　タイガが吠えない。

　賢いタイガは、無駄なことはしない。

　つまり、吠えたとしても逃げるような相手ではないのだろう。

　あたしたちは巨大な熊と対峙した。

　次の瞬間・・・。

『おいらたちの縄張りに、何の用だい、巫女王さんたち？』

　・・・熊がしゃべったっっっ？？？