ＶＲマシン・グリフ王国への道

攻城戦

攻城戦ニ

　ゴーレムを見た俺は、戦略を決めた。

『いろいろ考えたってしかたがない、そもそも、少女はゲームと言ったんだ。そういうゲームと割りきって、城攻めを楽しもう』

　そう自分に言い聞かせ、戦略を実行（じっこう）する。

　オークに向かって「防御しつつ前進」と命じた。

　城兵は、近づくオークに向けて雨のように矢を飛ばした。

　オークは木製の大盾で、城兵が放つ矢を防ぎつつ前進する。

　たまたま、矢が、大盾の隙間（すきま）からオークに当たっても、一、二本ではオークは動（どう）じない。ゆっくり隊列を崩さず前進する。

　ハシゴがとどく距離まで進んだ地点で、

「しゃがんで防御」

　をオークに命じた。

　しばらくすると、城兵は矢の無駄だと感じたのか、弓を引くのを止めた。

　城兵の攻撃がおさまり、戦場が不気味な静けさに支配される。

　戦況が停滞したのを見計らって、俺は、天板の上にゴーレムを置いた。

　箱の中では、暗雲がゴーレムの置いた位置に集まり、雷と共に地表すれすれまで雲が渦を巻いて立ち込める。強風が乱（みだ）れ吹（ふ）き荒（すさ）み、オーク、城兵、ともに強風に飛ばされないよう身を低く、両手で地面にしがみついた。

　風が徐々に弱まり、視界が回復していく、

　暗雲の中から突如（とつじょ）現れたゴーレムの姿（すがた）に城兵が色を失（うしな）うのが手に取るように見て取れた。

　俺の作戦はこうだ。

　まず、オークには盾で身を守らせつつハシゴを登らせればいい。

　そして、邪魔する城兵は、ゴーレムの手で薙（な）ぎ払えば、難（なん）なく城壁を超えられる。

　ゴーレムの手は、城壁上部の歩廊（ほろう）に十分とどく。

　俺の口元はニンマリとゆるんだ。

　唖然（あぜん）としていた城兵たちは、一斉にゴーレムに向けて矢を放（はな）つ。

「ゴーレム下（さ）げて！お兄ちゃん、ゴーレム下（さ）がらして。死んじゃうよ」

　少女の必死さが、口調から感じ取れる。

　大抵の矢はゴーレムの堅い体に、矢尻（やじり）が刺さらず、地面に落ちるのだが、

　中には刺さる矢がある。ゴーレムの体に細（こま）かなヒビを作り、ポロポロとゴーレムを覆（おお）う岩を崩していくのが見て取れた。

「ゴーレム下（さ）がれ、後退しろ」

　俺の命令に従うのだが、ゴーレムの動作は遅（おそ）い。

　俺は、天板からゴーレムを持ち上げようとしたが、俺の手が天板の中に入ることはなかった。

「オーク！矢を射（う）て、城兵を撃（う）て」

　次に思いついた言葉を早口で命令した。

　ゴーレムの歩みの遅さに、ドギマギしながらも、

　なんとか、ゴーレムを矢のとどかない場所まで退（ひ）くことができた。

　胸をなでおろした。

　オークに、

「防御」

　を命じ、

　ゴーレムには、

「傷よ癒えよ」

　と詠唱（えいしょう）した。

　次の一手を思案（しあん）する。

　さっきまで、罵声が響き、矢が飛び交（か）っていた応酬が嘘のように鎮（しず）まり、

　また、戦場は膠着（こうちゃく）した静（しず）けさに包まれている。

『ゴーレムの使い方が分からん』

　トイボックスを見てみると、親指の先ほどのゴツゴツとした模型（プラモ）が入っている。

『岩？』

　試しに、一つ天板の上に置き、ゴーレムの近くに落としてみた。

「投げよ！」

　ゴーレムはその岩を拾い、城壁に向かって投げるが、

　岩は、防御するオークの近くに地響（じひび）きと共に落下し、オークを動揺させるだけだった。

「ぜんぜん届かないじゃないか」

　しかし、俺は作戦を変え、

　城壁の角（かど）を攻めることにした。

　城兵の弓の射程距離の方が長いが、

　岩を一投するたびにゴーレムを後退させれば、時間はかかるが確実に城壁を崩せる。そう算段（さんだん）した。

　作戦が決まれば、あとは地道（じみち）な作業でしかない。

　オークと城兵が弓矢で応戦する中（なか）、ゴーレムを歩かせ城壁に近づけ、岩を一投させてから、後退させる。

　城壁との距離がこれだけあれば、城兵の矢は、ゴーレムにとって、さほど脅威（きょうい）ではない。

　地道に繰り返すこと二十数回、

　ゴーレムが一投した岩が、要（かなめ）の石材を弾（はじ）き飛ばしたとき、城壁の一角は大きな音と共に崩れ瓦礫（がれき）の山となる。

　一瞬の出来事であった。

　城兵の狼狽（ろうばい）が目に見えて分かる。

「総攻撃！」

　俺の大きな声に、

　ゴーレムは、一歩一歩、無数の矢を受けつつも城壁に向かって進む。

　ハシゴを城壁に掛（か）け、オークが城内目掛けて突き進む。

　残りのオークは援護（えんご）の矢を城兵目掛けて射（い）る。

　歩廊（ほろう）の一角を破壊され、総攻撃を受けた城は、みるみる防戦一方になり、

　いつ、オークの侵入を許（ゆる）してもおかしくない状況に陥っている。

　一匹のオークが、城壁上部の歩廊（ほろう）に足を踏み入れた瞬間、

「やったね」

　少女は、俺のもとに走ってくる。

　少女は、俺の首に手を回し、全身の体重を俺に委（ゆだ）ねる。

「やったね。お兄ちゃん」

　ずっしりした重さを感じ、無意識に手で少女の座（すわ）る場所を作り持ち上げる。

「お兄ちゃんやったよ。すごいよ。一時はどうなるかと思ったけど、勝ったよ」

　無性に喜ぶ姿を見て、俺までうれしくなった。

　ただ、頭のなかでは、今、歩廊（ほろう）に辿（たど）り着いたオークの足場を、このあと、どうやって固めるかを考えていた。

　ピッピッピッピッ……

　部屋中（へやじゅう）から電子音が鳴り響く。

『なんだ、魔法か？この部屋は攻撃されているのか？』

　壁紙も見えない黒い部屋の周りをキョロキョロと動揺し見回した。

　……俺は気づいた。

『あー、夢か』

　そうだよな、こんなことあるわけ無いか……

『でも、リアルな夢だな』

　と、ボケた頭が働いた。

　夢から覚めても、俺の脳裏には、箱の中の景色（けしき）が鮮明に残っている。

　目を閉じたまま、あの後（あと）の展開（てんかい）を、何（なん）となく考えていた。

『近くの城兵をやっつけて、大盾で矢を防ぎつつ、足場を広げつつ、ハシゴから残りのオークを歩廊（ほろう）に上げ、あ、ゴーレムは一度後退（こうたい）させた方（ほう）がいいな』

「ご気分の方はいかかですか？」

　突然の女性の声にビックリし、目を見開く。

　俺は、歯科の椅子のようなとこに仰向（あおむ）けに座り、頭には得体の知れない物がくっ付（つ）いているのが分かった。

『？？？何がなんだか』

「あ、大丈夫ですよ。寝ぼけと同じですので、時間が立てば意識がしっかりすると思います」

　大きく目を見開き、辺りをキョロキョロと見る目の動きから、俺が錯乱（さくらん）していることを察知（さっち）し、女性は、俺に笑顔でやさしい声をかけた。

　依然（いぜん）として状況が掴（つか）めず、女性を凝視したあと、また周りをキョロキョロ見ている俺に向かって、

「すみません。時間が押し迫っていますので、休憩はあちらの部屋でお願いいたします」

　と言いながら俺の手をとり、向こうの部屋へと連れて行こうとする。

　俺は女性の言うがまま、辺りを見渡しながらついていく。

　真っ白い内壁（ないへき）の三帖（じょう）ほどの小部屋、照明は充分落としている。俺が座っていた座席の頭部側（とうぶがわ）には、何か分からない大掛かりな装置（そうち）があり、よく見ると俺の手首には心拍計らしき物がついている。ここは病院なのか？いや俺は普段着の姿だ。入院着ではない。