ＶＲマシン・グリフ王国への道

攻城戦

黒い部屋

『暗（くら）い部屋？』

　ぼやけた頭が、そんなことを認識（にんしき）した。

　いつもより早（はや）く目覚めた夜明け前の朝？

　もう一眠りしたい。

　そんな居心地（いごこち）が、すべての煩（わずら）わしさを忘れさせていた。

『黒い壁紙？』

　壁が見えない。しかし、手の感触（かんしょく）が壁を感じる。

　……ここが何処（どこ）なのか分からない。

「お兄ちゃん、起きた？」

　聞き覚えのない可愛（かわい）い声。

　その声に驚き、俺は目を見開き、声がした方向を見据（みす）える。

　そこには、幻想的に照（て）らされた赤髪の少女が居（い）た。

　俺のことなど気にも留（と）めていない様子のその少女は、無邪気（むじゃき）に鼻歌交（はなうたま）じりで、大きな箱の中を覗き込んでいる。上半身を箱の上に乗せ、前かがみで、足をバタバタさせながら。

　大きな箱の上面（じょうめん）からは光が漏れ、無邪気に覗（のぞ）きこむ少女の顔を幻想的に照（て）らす。

「ねえ、これ見て、……今から戦(たたか)いが起きるよ」

　この部屋には蛍光灯も窓も無い、この部屋の光源(こうげん)は、その大きな箱の上面だけである。

「……？」

　俺は無言のまま立ち上がり、箱に近づく。

　俺の胸くらいの高さで、幅は、俺の背丈（せたけ）よりも長い箱。

　少女の向かい側から、その箱の上面を覗き込んだ。

　上面は、テーブルの天板（てんばん）のように平（たい）らで、ガラス板に覆（おお）われていた。

『埋め込み型のディスプレイなのか？』

　その天板には映像が映っている。もとい、映像ではない立体的な光景がそこにある。本当に箱の中に模型（もけい）で作ったパノラマがあるように映っている。なぜ模型（もけい）でないことが分かるかというと、実際に中の人や物がリアルに動いているのだ。

『３Ｄ（スリーディー）ディスプレイ？』

　初めて見る家電に目が奪われる。

　ちょうど、神様視点ゲームのように、高い崖（がけ）の上から地表（ちひょう）を見る風景が箱の中に広がり、城壁（じょうへき）上部（じょうぶ）にいる城兵、そして、城壁外にいるオークが拳（こぶし）くらいの大きさで無数に存在している。

　少女は上半身を箱の上に乗せ、足をバタバタさせながら、ご機嫌に話す。

「いま、魔物軍が陣形を整えたところ」

　顔見知りに接（せ）するような少女の態度。

『この少女？誰だろう？』

　この少女のことも気になる……。

　オークが弓と石オノを持ち、何列にもなって城壁と対峙（たいじ）している。

「「「オーーー」」」

　オークの群(むれ)から無数の雄叫びが響き、オークが矢を撃ち出した。百、二百と、ものすごい数の矢の雨を城壁めがけて放つ。

　続いて、ハシゴ（足場板）を肩に担いだオークの群は、矢の雨に紛（まぎ）れて、城壁目掛けて走りだす。城壁上部にハシゴを掛け登り始めると、今度は城内から応戦の矢が、ハシゴを登るオークへと降り注ぎ始めた。

　ハシゴの軋（きし）む音、オークの罵声（ばせい）、城兵の罵声（ばせい）、弓の音、騒然とした音が、この暗い部屋に響（ひび）いてくる。

　箱の中では、矢がリアルにオークの皮膚に刺さる。しかし、一本や二本ではオークはビクともしない。木製の盾で身を隠し、一歩一歩登っていく。

　とうとう、城壁上部まで近づくと、複数の城兵が側面からオークの横腹（よこばら）に槍（やり）を突き立ててくる。さすがのオークも力尽（ちからつ）き、崩れるように膝（ひざ）を折り、バランスを崩してハシゴから落ちていく。しかしオークの群は怯（ひる）まない。その後ろにいたオークが城内に入ろうと落ちた同胞をものともせず、発狂したかのように怒号（どごう）を発（はっ）し突き進む。

　ゴリ押しの戦法だ。

　城兵より体格がよく、屈強（くっきょう）そうには見えるが、身動きの取れないハシゴの上で何人もの城兵を相手にするのはオークにとって分（ぶ）が悪すぎる。

　オークは次々と数を減らし、三割程度のオークが無残に城壁下に重なりあって倒れた頃、一匹、また、一匹とオークは退散しはじめ、とうとう城を攻めようとするオークがいなくなるまでそう時間は掛（か）からなかった。

　オークの捨て身の戦法に一時はヒヤリとしたが、城を守り切ったことにホッとした。

「あーぁ、負けちゃったね」

　え！？

「オークを応援してたの？」

　不審そうに少女をみる俺の顔色に気づいたのか、少女は驚いた顔をした。

「え？お兄ちゃん！人間応援（おうえん）してたの？……私達、魔物軍側（がわ）だよ」

「え？俺、魔物側（がわ）なの」

「そうだよ。もぉー、お兄ちゃんしっかりしてよ」

　俺は、少女の顔を見たまま、しばらく固まった。

　じっと目を見合わせる今の状況に気まずさを感じ、次の言葉を探した。

「えーーと、なんで、城、攻めるの」

「決まってるでしょ。そういうゲームだからだよ」

　何も疑わず満面（まんめん）の笑みを浮かべる少女。曇りのない少女の瞳（ひとみ）に俺の思考(しこう)は、また固まった。

　少女は、バタつかせていた足を床につけ、今度は、その大きな箱の下にもぐる。

　少女の行動が気にはなるが、それ以上に箱の中が気になった。今も、箱の中の人間は動き、壁上（へきじょう）で城兵の手当をしている。軽傷者にはその場で包帯（ほうたい）を巻き、重傷者は担架（たんか）で町中（まちなか）へと運んでいく。矢傷に苦しむ城兵のうめき声がここまで聞こえてきそうで、実に生々しい。

「お兄ちゃん。これ」

　少女が足元からおもちゃ箱（トイボックス）を持ち出した。その中には、多くの人形が入っている。

「これ、さっきのオーク？」

「そう。これテーブルの上に置いてみて」

　少女から手渡されたオークフィギアを言われるがまま、天板に置くと、みるみるそのフィギアが画面の中に沈み込んでいく。

　箱の中に入ったオークは、高い丘から飛び降りたかのように着地し、左右をキョロキョロと見渡したあと、見えない場所へ走っていた。

「お兄ちゃん。追って！」

『追って！』って言われても。どうしていいか分からない。

　状況が掴（つか）めず、呆然（ぼうぜん）としている俺を見て、少女は、

「もおー、こう指でテーブル押さえて、オークが走った方向と反対方向に指を動かすのぉ！」

　少々怒り気味に指で天板を押さえ、指を動かす。

「タッチパネルなのか？」

　俺は半信半疑、指を天板につけてみた。

　指で天板を押さえると、指の先に位置する地面が淡く光る。

「指動（うご）かしてみて」

　ガラス状（じょう）の天板に指をつけたまま手を右に動かすと、ジオラマもそれに合わせて移動する。

　ガラスに触れた指先だけの感触（かんしょく）しかないのだが、指に合わせて動くジオラマを見ていると、ガラス越しに別の世界を覗（のぞ）き込んでいるのでは？と錯覚（さっかく）する。この箱の中は別世界（べっせかい）なのでは？と疑（うたが）ってしまう。

　俺は、飛ぶ鳥のようにジオラマ風景をスライドさせていった。

　景色は軽快に流れ、

　十数回スライドさせると、オークの陣営をみつけることができた。