-Episode91-
ぽつぽつと、雨が降り始める。雷が激しくなっていく中、僕はこれからどうしようか考え始める。黒い異形が今までここにやって来なかったのは奇跡に近い。
「怜、怜の魔法で上まで連れてってもらえないかな？ そこから高い建物に移った後に長い橋でも作って、裏通りの外まで出られると思うんだけど……」
僕は怜に声をかけたが、返事がない。一体どうしたのだろうか？ どうやら放心状態に見えるが……。ふと、二つの死体が光となって、空へ飛んでいく。
「――綺麗だね、怜。でも、この光さ、僕はあんまり見覚えがないんだけど……人が死んだときって、こうやって光になって消えていくものなの？」
僕は再び怜に尋ねる。やはり返事はなく、僕は軽いため息を吐いた。
「なんとか自力で脱出方法を見つけなくちゃいけないってことか……少し骨が折れそうだな」
僕は周囲の建物の様子を確かめながら考える。弥奈のおかげで、周囲の建物は瓦礫ばかりだ。少し離れた位置の建物はある程度残っているが、高さがまちまちである。あれを飛び乗って移動するなんてアクロバティックな真似は、迅でもない限りできそうにない。そんなことを考えていると、
「ねぇ、朔君……」
背後から、怜の声がする。
「ん？ どうしたの怜？」
我を取り戻したのか、怜が僕に話しかけてきた。
「あ、そうだ、この建物をつなぐように階段を置けないかな？ そうすればそれなりの高さの建物まで登れると思うんだけど……」
せっかくなので僕は怜に頼みごとをしてみた。
「え、うん……」
怜は僕の言葉に少し戸惑ったものの、僕のお願いを聞いてくれて、階段を作ってくれた。やっぱり怜の水の魔法はすごいな。すぐにこういうのが出来るんだから。
「ありがと、怜。じゃ、上まで登ろうよ」
僕は早速階段を上ろうとする。すると、怜が僕の手を掴んで、
「朔君、ほら、弥奈ちゃんが倒れてるよ？ 助けないと……」
僕は怜に促され、倒れている弥奈の方を見る。……僕は少し間を置いてから、
「そうだね、助けないとね」
と言って、彼女を背負う。少し重いが、彼女の身長や体格が幸いして、僕でもなんとか運べそうだ。そうして登っていると、何度か滑って転びそうになる。その度に怜が支えてくれるため、僕はその度に怜にお礼を言った。怜が作ってくれた階段の一番高い所にまで登ってから、僕は弥奈を降ろす。
「よし、ここまで登ればあの黒い異形達も追ってこないだろう。怜、これから橋を作って――」
僕がそこまで言ったとき、一瞬冷気のようなものが胸に通ったような気がした。何が起こったのかと胸の辺りを見ると、胸に小さな穴が空いている。それは丁度心臓部を穿っていた。
「……え？」
僕は口から熱いものがこみあげてくるのが分かる。今、何が起こった？ 何が起きた？ 僕の心臓を何が貫いた？
「――違うよ……こんなの……朔君じゃないよ……」
後ろから、怜の涙声が聞こえてきた。振り向くと、彼女は大粒の涙を大量にこぼしている。
「――怜？」
僕は怜の名前を呼ぶ。少しずつ頭がぼやけてくる。――もしかしなくても、僕は死ぬのだろう。なぜか悲しさやつらさはない。むしろ安らかささえある。そんな感情を抱きながらゆっくりと倒れていく内に、脳内に奇妙な景色が映る。病院のようなベッド、花瓶、白いテーブル。意識がもうろうとしているのか、どこか薄暗い感じを受ける。僕の口には何かがくっついており、どこか息苦しい。体は動かない。腕に何かがくっついているような気がする。僕がその景色をもっと見ようと、目を見開こうとした時、ガラスの棒が折れたような音が聞こえる。その瞬間、奇妙なは急激に歪み、僕の意識も次第にその歪みの中に引きずり込まれていく。僕はその激しい衝撃に、ひどい嫌悪感を抱く。まるで自分が別の何かと一体化するような感覚。自分が自分でなくなる感覚を、一体誰が好くのだろうか？ 僕はその異常な歪みに抵抗し続ける。景色の歪みは次第に暗闇の中に消えていき、世界には僕しかいないかのような錯覚に陥る。――僕は怜に心臓を撃ち抜かれて、死んだのではなかったのだろうか？ 死後の世界は永遠に一人ぼっちなのか？ ぐるぐるする頭の中で必死に考えを巡らせていると、誰かが僕を呼んでいるような声が聞こえてきた。
「誰？」
僕が聞いても、声は返事をしない。同じ言葉を繰り返しているような気がする。僕は耳をすませて、その声を注意深く聞く。女性の声だ。しかも聞き覚えがある。それどころかよく聞いている声だ。この声は――。
「……お兄ちゃん……」
優奈の声だ。僕ははっと真っ暗な周囲を見渡し、優奈の名前を呼ぶ。
「優奈！？ どこにいるの！？」
その声は、歪みの中から聞こえていくようだった。優奈の声が聞こえてきたことで、僕は深く考えるのをやめてしまっていた。僕は優奈の声に誘われるまま歪みの中に取り込まれていった。
