-Episode24-
「はー、い……って、迅？ あ、舞さんもいた」
ドアを開けると、前から順に迅、舞、杣がいた。途中で偶然出会いでもしたんだろうか。弥奈の姿が無いので聞いてみると、
「あ、あの、います……」
ふと、迅の後ろから、弱々しくて途切れ途切れの声が聞こえてきた。聞き間違いでなければ、弥奈の声だろう。
「ご、ごめんなさい、気付かなくて……」
僕は弥奈に謝罪する。怯えているのか、迅の服を掴んでいて離す気配もない。
「お兄ちゃんの友達？」
食器を洗っていた優奈が、リビングから顔を出して言う。僕が優奈に応答している間に、舞は自分勝手に中に入って行った。僕が苦笑いをしている中、
「あー、朔、中に入ってもいいか？」
迅が尋ねてくる。別に断る理由はないし、僕が呼んだんだけど……。舞にこうもぶしつけな態度を取られると、なんだか嫌な気分になる。
「うん、いいよ」
迅達はそんなことをしないので安心だ。迅、弥奈、杣の順で家に上がり、二階に上がっていく。迅と杣って僕たちと違って本当のカップルなのに、どこか冷めた感じがあるよなぁ、なんてことを思いながら、三人の後に続いた。
「え、ええと……刀祢です、趣味は料……ひぃ！？」
人が入りすぎて少し狭く感じる僕の部屋で、刀祢はなぜか脅されているような悲鳴を上げた。
「別に自己紹介とかいいのよ。最初に要件は話したでしょ？ なんであたしたちを襲ったのかって」
舞が呆れたように言う。どうやら僕が到着する前に舞は要件を刀祢に話したらしい。随分と行動が早いな。ちなみに怜は僕が階段を上っている途中に一階に下りて行った。どうやら昼食を食べにいったようだ。僕は……うん、大丈夫、昼を抜いたところで死ぬわけじゃない。
「お、襲った！？ 何言ってるんですか、僕がそんなことするわけがっ！？」
彼が否定しかけた所で、彼の右肩に炎が燃え始める。燃え移りはしないが、あれだけ近くの距離にあればさぞ熱いのだろう。なんだか彼に同情したくなってきた。
「しらばっくれてもいいけど、もっとひどい火傷になると思うわよ？」
そういう舞の目は据わっていてそれが嘘ではないことが分かった。どうやら舞は彼がただ演技をしているだけだと思っているらしい。僕が制止しようと彼女へ手を伸ばしたとき、彼女がこちらを向いた。
「何？ 今こいつがあの出来事を覚えているかどうかは別として、こいつは人を殺そうとしたのよ？ 別にこれぐらいしてもばちは当たらないと思うけど？」
そういう問題じゃないと思うが……。が、彼は人を殺そうとしたどころか、ファミレスで人を殺しているのだから、そう考えれば彼の今の苦痛そうな表情も妥当だと思えてしまう。が、それは彼が凶暴な人格であったからであり、今の彼には何の罪もないかもしれない。
「それは違うと思うよ。彼が望んでしたことじゃないだろうしっ！？」
僕の言葉は、目の前に現れた炎に中断された。
「だから何？ たとえ正当防衛であろうと、大義名分があろうと、人殺しは人殺しでしょ？ 十分な報いは受けるべきよ」
鋭い目つきで、彼女は言った。そこまで考えさせる何かが、彼女の身に起こったことがあるのだろうか。なんにせよ、彼女が今の拷問に似た質問は中断される気配がない。これで僕が無理やり止めに入ったら、彼女が僕を燃やしかねないし――。
「ひべっ！？ つ、冷たい！」
ふと、刀祢がそんな声を上げる。見ると、彼が全身水浸しになっていた。水ということは、それをかけたのは――。
「舞、何やってるの？」
やはり、怜だった。昼食を食べるのが随分早かったように思える。彼女の声に、どこか怒りのようなものが含まれているのが見て取れた。
「何って、質問してるだけよ」
舞は怜を鼻で笑って答える。あからさまな挑発だった。
「それが、質問？ ……ううん、そこじゃない。今、何をしたの？」
怜の声色がだんだん鋭くなっていく。空気が張りつめていくのを感じる。
「今……ねぇ。邪魔しようとしてる人がいたから」
そこまで言いかけた所で、怜が何かをしようとしていた。まさか、舞に何かする気か――？ 怜の目は、今正気ではないような気がする。何が彼女をそうさせたのか分からないが、なんとかして怜を止めないと――。
「そういえば昨日、私たちの方で一つ進展があったよ」
急に声を上げたのは、杣だった。唐突過ぎたのか、この場にいる全員が、動きを止めて杣の方を見る。まさか、全員がその唐突さに驚いた訳じゃないだろうが。
「彼女、弥奈さんのことだけど……どうやら彼女、虹魔法使いみたい」
その言葉に誰よりも反応したのは、僕ではなかった。迅でもなく、舞でもなく、怜でもなく、弥奈自身でもない。
「虹……魔法使い！？ 本当に！？ 本物ですか！？」
刀祢が、縛られた手足のまま立ち上がって言う。その反動か彼は前のめりに倒れるが、彼はすぐに起き上がると、こう言った。
「お願いします、妹を甦らせてください……！」
